19: Prix de l'Employé de l'Année

Avoir terminé en solo tout le donjon *Nuit de Terreur* avait permis à Orson d'amasser un véritable butin. Deux reliques, trois objets de héros de niveau 15 pour guerriers, et une généreuse récompense en pièces d'or pour avoir été le premier à tout compléter constituaient ses gains. Plus important encore, la récompense de 30 points de compétence et de 120 points d'attribut complets suffisait à consolider l'avantage d'Orson en début de jeu.

Les points d'attribut à eux seuls feraient une différence majeure, amplifiant ses statistiques de départ, et les points de compétence lui permettraient d'améliorer ses sorts plus rapidement—particulièrement crucial au niveau 20 quand les avancements de classe exigent des niveaux de compétence élevés et beaucoup d'or. Néanmoins, Orson savait que son avantage n'était pas imbattable. De nombreuses quêtes secondaires difficiles, des missions cachées et des succès accordaient des points de compétence et d'attribut, et dans ce jeu, personne ne pouvait surpasser les joueurs hardcore en termes d'acharnement. Avec des capsules de jeu haut de gamme incluant des solutions nutritives, certains joueurs vivaient pratiquement dans le jeu.

Il examina l'équipement qu'il avait pillé, ressentant une pointe de regret. *« Dommage que ces trois pièces ne soient que du niveau 15, sinon je les aurais données à Bradley. »*

Les objets—une arme et deux pièces d'armure—formaient un ensemble rare de guerrier appelé **Brise-Os**, ajoutant un impressionnant bonus de 150 points d'attaque lorsqu'ils étaient portés ensemble. Ce bonus représentait un avantage non négligeable en début de jeu, bien que l'équipement de niveau 15 devienne rapidement obsolète à mesure que les joueurs atteignent le niveau 20 et font face à la courbe d'expérience abrupte après leur éveil de classe.

Il mit les trois pièces aux enchères, fixant un prix d'achat immédiat à 1000 pièces d'or, estimant que les gros dépensiers ne sourcilleraient pas devant ce prix élevé. Vérifiant l'heure, il vit qu'il était déjà 15h30—fin d'après-midi dans le monde réel. S'il attendait trop longtemps, l'hôpital fermerait, alors il convertit ses 700 pièces d'or en argent et se déconnecta, prévoyant de payer immédiatement les frais d'opération de Sienna.

Pendant ce temps, les joueurs qui surveillaient la maison des enchères s'affolèrent quand l'ensemble **Brise-Os** arriva sur le marché.

*« Ensemble Brise-Os ! Orgod le vend—quoi, 100 000 crédits pour trois objets ? Qui va dépenser ça ? »*

*« Il a dû l'obtenir dans le donjon qu'il vient de terminer en solo. Ce jeu rapporte plus que mon boulot de livreur ! »*

Tous les regards dans la maison des enchères se fixèrent sur la lueur violette de l'ensemble d'Orson. Bien qu'aucun des objets ne figurait individuellement dans les listes des 10 meilleurs équipements, leur bonus d'ensemble était incroyable pour le début de jeu. Certains chefs de guilde hésitèrent, pesant le pour et le contre de dépenser une telle fortune.

Un chef de guilde décida de se lancer, mais juste au moment où il finalisait son rechargement, l'ensemble avait déjà été acheté. Avant qu'il ne puisse s'énerver d'avoir manqué l'occasion, **Brise-Os** réapparut dans la maison des enchères—cette fois pour 1200 pièces d'or, et listé anonymement.

*« Oh, ils veulent juste le revendre avec un petit profit ? Très bien, je vais jouer le jeu. »* Mais trente secondes plus tard, il avait encore disparu. Quand il réapparut, le prix avait grimpé à 1500 pièces d'or.

**Guerrier Divin de l'Empire :** *« Orgod, espèce d'arnaqueur ! Pourquoi mettre un prix d'achat immédiat si tu vas continuer à le remettre en vente ? Vends-le simplement ! »*

**Guérisseur Divin de l'Empire :** *« Mon ami, sois honnête. Ce n'est pas comme ça qu'on fait des affaires ! »*

**FoudreFrappe :** *« Comportement classique d'un perdant fauché. »*

Après être passé entre les mains de plusieurs spéculateurs, le prix de l'ensemble grimpa à 1800 pièces d'or, finalement acheté par le chef de la Guilde de l'Empire lui-même. Il l'acheta avec une larme à l'œil, sachant qu'il venait de devenir la plus grande dupe de la maison des enchères.

Pendant que ce chaos se déroulait, Orson était assis dans son salon, béatement ignorant, slurpant des nouilles instantanées. S'il avait su que l'ensemble avait atteint 180 000 crédits, il se serait donné des coups de pied pour avoir sous-estimé le marché. Mais en l'état, il se leva simplement, changea de vêtements et héla un taxi pour l'hôpital.

Alors qu'il approchait de l'hôpital et pensait à enfin revoir Sienna, le cœur d'Orson battait d'excitation. Elle avait été absente de sa vie pendant cinq longues années dans cet autre monde. Debout devant le bâtiment, il serrait un bouquet d'œillets, les mains tremblantes.

*« Que vais-je dire ? »* se demanda-t-il. *« Ton super frère est de retour avec du cash en poche ? Tu m'as manqué ? Tu ne pouvais pas dormir sans ton frère à proximité ? »* Ses pensées tourbillonnaient dans un fouillis sauvage jusqu'à ce qu'il remarque que la file d'attente au guichet de paiement s'était raccourcie. Il prit une profonde inspiration et entra.

« Orson ? Quelle surprise ! » appela une voix. Il se retourna pour voir une femme élégamment vêtue lui faire signe—Lauren, la directrice des Studios Rank, se tenant à côté de nul autre que Charles.

Il fallut quelques secondes à Orson pour la reconnaître, et il hocha la tête avec un sourire poli. *« Lauren ? Qu'est-ce qui t'amène à l'hôpital—tout va bien ? »*

Lauren, toujours aussi impeccable, sourit et répondit : *« Quoi, je ne peux pas rendre visite à la famille d'un employé ? »*

*« La famille d'un employé ? »* répéta Orson, haussant un sourcil.

Lauren acquiesça, son sourire inébranlable. *« Il doit y avoir eu un malentendu. Je n'ai approuvé aucune lettre de démission. »*

Orson fronça les sourcils. *« Lauren, je l'ai remise à Vance hier, et il l'a donnée à Charles ici présent. »*

Charles força un sourire gêné, bégayant : *« Orson, allez, ne prenons pas les choses trop au sérieux. C'était juste un petit malentendu, n'est-ce pas ? Un vrai malentendu ! »*

*« Bien, nous devrons éclaircir ça plus tard. Je dois me rendre au guichet de paiement. »* Orson se tourna pour se diriger vers le comptoir, mais Lauren l'arrêta.

*« En fait, non, »* dit-elle, souriant chaleureusement. Orson haussa les sourcils, confus.

*« Pardon ? »*

Lauren, d'une voix taquine, répondit : *« Tu vois, tu as soumis cette lettre, mais je ne l'ai jamais approuvée. Donc techniquement, elle ne compte pas. »*

Stupéfait, Orson resta bouche bée. *Est-ce qu'elle... refuse ma démission ?*

Avant qu'il ne puisse répondre, l'expression de Lauren devint sérieuse. Elle jeta un coup d'œil à Charles. *« Eh bien ? As-tu pris soin de tout ? Qu'a dit l'hôpital ? »*

Charles acquiesça obséquieusement. *« Bien sûr, Lauren. L'opération de Mademoiselle Sienna a été payée, et Zion, le chirurgien en chef, supervisera personnellement son cas. »*

Orson cligna des yeux, déconcerté. Il n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais Lauren semblait parfaitement sérieuse. Pourquoi elle, la directrice d'un studio de jeux, organisait-elle des soins médicaux de haut niveau pour sa sœur ?

Lauren poursuivit : *« Tiens, prends ça. »* Elle tendit une carte platine. *« Ce n'est que trois millions, mais c'est pour toi. »*

Orson la regarda, complètement perdu. *« Seulement trois millions... et c'est pour quoi ? »*

Lauren, troublée sous le regard scrutateur d'Orson, toussa et répondit : *« Ahem. Félicitations, Orson. Tu viens de remporter notre prix annuel d'Employé de l'Année. La récompense est de trois millions de crédits ! »*