Bases

Khan avait été au centre de l'attention durant sa vie, mais pour des raisons très différentes. Il avait été un étranger dans les Taudis, alors tout le monde le dévisageait.

La situation dans le camp d'entraînement était bien différente. Les garçons manifestaient de l'admiration et du respect, et les filles essayaient d'afficher leurs plus beaux sourires chaque fois que leurs regards se croisaient. Luke et Martha recevaient la majeure partie de l'attention, mais Khan et Bruce avaient aussi leur lot d'admirateurs.

'Je suis devenu une célébrité !' s'écria Khan dans son esprit, mais cette situation inhabituelle ne lui fit pas oublier la leçon à venir.

L'Armée Mondiale enseignerait les utilisations pratiques du mana l'après-midi, et Khan avait hâte d'y être. Ses nouveaux amis ne partageaient pas son enthousiasme en raison de leur milieu, mais ils se sentaient tout de même légèrement agités.

"J'ai entendu dire que notre prochain professeur est un mage et guerrier de deuxième niveau," révéla Bruce en parcourant les menus de la cantine. "Nous avons eu beaucoup de chance cette année."

"Je ne pense pas que nous apprendrons quoi que ce soit d'important aujourd'hui," ajouta Luke. "Notre niveau de syntonisation est encore trop faible. Nos corps ne sont pas encore complètement développés après tout. Le professeur va probablement nous montrer quelques arts martiaux et un sort."

"C'est quand même génial de voir comment déployer le mana," commenta Khan tout en dévorant une aile de poulet. "Je n'ai vu que des améliorations physiques jusqu'à présent."

Martha et les autres essayaient de ne pas regarder Khan, mais ils ne purent l'éviter après sa phrase. Deux assiettes vides se trouvaient à côté de lui, et il s'apprêtait à commander un quatrième repas avant même d'avoir terminé le troisième.

"Combien manges-tu au juste ?" demanda Martha en sirotant son jus.

"Mauvaises habitudes des Taudis," révéla honnêtement Khan. "Tu dois toujours remplir ton estomac car le prochain repas pourrait ne jamais arriver."

"Je pense que les Taudis t'ont fait développer quelques estomacs supplémentaires," commenta Luke.

"Je n'arrive toujours pas à croire qu'un habitant des Taudis ait réussi à obtenir un A," dit Bruce en examinant Khan. "Peut-être que cet environnement t'a donné de l'expérience dans des domaines auxquels nous n'avons même pas accès."

Khan n'avait pas caché ses origines après que son groupe se soit assis à la cantine. Il n'avait pas tout expliqué sur son père et le Deuxième Impact, mais il ne voyait aucun intérêt à garder secret qu'il venait des Taudis.

"J'ai appris quelques astuces," répondit Khan en avalant le dernier morceau de viande et en souriant quand sa nouvelle commande sortit de la table. "Mais je pense que vous êtes mieux lotis. Je ne connaissais presque rien aux noyaux de mana et aux soldats il y a une semaine."

"Mais tu méditais ce matin," fit remarquer Martha. "Qui t'a enseigné cette technique ? Comment as-tu même trouvé quelqu'un pour la transplantation dans les Taudis ?"

"On peut trouver presque tout dans les Taudis tant qu'on sait où chercher," mentit Khan en engloutissant sa quatrième assiette.

"Eh bien, n'hésite pas à nous contacter quand tu as des doutes," annonça Luke. "Nous devons veiller les uns sur les autres. Il est très probable que l'armée envoie toute notre classe en mission et pour des tâches similaires. Gérer ton manque de connaissances sera bénéfique pour notre groupe."

Le discours de Luke avait du sens, mais Khan ne manqua pas le léger tressaillement dans l'expression de Martha. Il semblait y avoir plus dans toute cette affaire, et Khan nota mentalement de la questionner plus tard.

Le groupe de Khan devait attendre quelques heures pour leur dernière leçon. L'Armée Mondiale s'occuperait d'abord des classes composées de recrues ayant obtenu moins de A. Cette longue pause était une récompense pour la bonne note, mais Khan n'y voyait qu'une perte de temps inutile.

Le groupe se sépara après avoir quitté la cantine. Bruce retourna dans son appartement pour faire une sieste, et Luke tenta de séduire Martha avant d'abandonner et de contacter d'autres amis dans le camp.

Khan et Martha restèrent seuls, ce qui lui donna l'occasion de la questionner sur sa réaction précédente.

"Comment as-tu même remarqué ça ?" demanda Martha.

"Force de l'habitude," répondit simplement Khan.

Le duo s'était arrêté dans un parc. Tous deux avaient décidé de s'asseoir sur le sol pour méditer pendant quelques heures avant la dernière leçon, mais leur conversation retardait leur entraînement.

"Ce n'est pas fondamentalement une mauvaise chose," expliqua Martha. "La famille Cobsend est assez riche, donc Luke atteindra certainement des rangs élevés dans l'armée. Un leader a besoin de subordonnés dignes de confiance et compétents, mais il est rare de trouver des soldats des cours spéciaux prêts à servir. Ils ont généralement un bon milieu, donc ils peuvent tous viser des positions élevées similaires."

"Ce n'est pas mon cas," répondit Khan.

"Je suis généralement ce que ces enfants riches peuvent espérer de mieux," poursuivit Martha. "Famille pauvre, mais avec une base décente. Tu me surpasses dans ce domaine. Ta base est encore meilleure que la mienne, et tu n'as pratiquement aucun soutien."

"Je suis la poule aux œufs d'or pour les enfants riches qui veulent établir un peloton," résuma Khan.

"Exactement," soupira Martha. "Luke n'est pas si mauvais comme leader, et sa famille a une bonne réputation. Il peut être une bonne option une fois que nous serons diplômés."

"Y a-t-il un moyen de sortir de ce système ?" demanda Khan.

"Tu peux obtenir des réalisations sur des planètes dangereuses," répondit Martha. "Vas-y, sers pendant quelques années, et peut-être que tu commenceras à gravir l'échelle politique."

"Je veux juste obtenir des super-pouvoirs," rit Khan avant de s'allonger sur le sol.

"Tu vas encore te salir," secoua la tête Martha.

"Qui s'en soucie," sourit Khan. "Je suis sur le point d'apprendre à utiliser le mana. Rien d'autre n'a d'importance aujourd'hui."

Martha observa Khan pendant quelques secondes, mais elle secoua à nouveau la tête quand elle comprit qu'il était entré dans un état méditatif. Un léger soupir s'échappa de sa bouche alors qu'elle croisait les jambes et imitait son ami.

Le son d'une alarme interrompit la méditation de Khan et Martha. Le duo remarqua que le soleil avait commencé à disparaître à l'horizon. Leur dernière leçon était sur le point de commencer.

Khan et Martha retournèrent à l'intérieur du bâtiment principal et se dirigèrent vers les étages souterrains. Des files de recrues marchaient dans la direction opposée pour retourner à leurs dortoirs, et le duo ne put s'empêcher de remarquer que beaucoup d'entre elles avaient des contusions sur les bras et le visage.

"Peut-être que nous n'avons pas autant de chance que Bruce le pense," commenta Martha en examinant les recrues abattues qui passaient devant elle.

Khan ne parla pas du tout pendant la marche. Il ne pouvait plus contenir son excitation. Son esprit ne pouvait même pas formuler de mots car son imagination s'était emballée à l'approche de la leçon.

Leurs téléphones les conduisirent au troisième sous-sol, qui était une immense salle. Un tapis moelleux recouvrait le sol, et des coussins renforçaient les murs. Le plafond avait une série de torches artificielles qui illuminaient toute la pièce, mais le tissu doux autour d'elles portait une signification menaçante.

'Peut-on même finir au plafond ?' se demanda Khan en se dirigeant vers le petit groupe qui s'était rassemblé devant une grande scène surélevée.

Une jeune femme avait le dos contre le mur alors qu'elle était assise sur le sol de la scène. Une cigarette fumante était dans sa bouche, et ses yeux se déplaçaient parmi les torches électriques tandis qu'elle attendait que la dernière classe se rassemble.

La femme était assez belle. Elle avait des cheveux blonds courts et une paire d'yeux sombres fatigués. Son uniforme arborait deux étoiles sur chaque épaule, mais il semblait trop grand pour son corps mince.

"C'est le Professeur Linda Norwell," chuchota Luke en arrivant derrière Khan et Martha. "J'ai entendu dire qu'elle a obtenu ce poste après avoir accompli quelques missions réussies sur Onia."

"N'est-ce pas la planète avec les Ef'i ?" demanda Martha en gardant sa voix basse.

"Exactement," expliqua Luke. "Mon père m'a dit qu'elle a réussi à gagner le tournoi annuel contre les Ef'i. Ce poste est sa récompense."

Le regard de Khan passa de Martha à Luke. Une confusion évidente remplissait son expression, et ses amis décidèrent finalement de lui expliquer la situation.

"Les Ef'i ont essayé de combattre les humains il y a environ trois cents ans," expliqua Luke. "Cependant, nous avons vite découvert qu'ils détestaient aussi les Nak, alors les hauts gradés ont fini par établir une alliance. Ils sont assez particuliers en tant que race extraterrestre."

"Onia possède de nombreuses mines de Faswite," poursuivit Bruce après être apparu derrière Luke. "C'est l'un des principaux minéraux dans la création de noyaux synthétiques. Les Ef'i aiment parier certaines de leurs mines lors de tournois annuels, donc les gagner est assez important pour l'armée."

Khan hochait répétitivement la tête chaque fois qu'une nouvelle information lui parvenait. Sa connaissance des nombreuses planètes touchées par l'Armée Mondiale était pratiquement inexistante, mais il élargissait lentement sa carte mentale de l'univers.

"Je suppose que nous sommes tous là," s'exclama le Professeur Norwell après que quelques recrues soient entrées dans le sous-sol. "Je suis le Professeur Linda Norwell, et je me chargerai de vous enseigner comment déployer le mana ce semestre. Des cours spécifiques commenceront dans six mois après que vous ayez tous rempli les conditions requises."

"Tu as besoin d'une syntonisation avec le mana supérieure à vingt pour cent pour déployer des arts martiaux et des sorts," chuchota promptement Martha à l'oreille de Khan, et ce dernier montra une expression reconnaissante envers la jeune fille.

"Je vais quand même vous enseigner les bases et quelques techniques avancées si votre syntonisation atteint le pourcentage prévu," poursuivit le Professeur Norwell. "Cependant, au moins pour aujourd'hui, je vais me limiter à vous enseigner quelques mouvements et vous montrer ce que vous pouvez faire avec le mana."

Le Professeur Norwell se leva et frappa du pied sur la scène. Le sol s'ouvrit soudainement et révéla un mannequin d'entraînement en métal.

Le plafond juste au-dessus du mannequin s'ouvrit, et une sphère métallique tomba sur sa tête. La balle réussit à enfoncer le métal de la marionnette, mais les dégâts n'étaient pas significatifs.

"Ceci est vaguement ce qu'un humain normal peut faire avec une arme," expliqua le Professeur Norwell avant de donner un coup de pied dans la poitrine du mannequin.

Le métal se plia sous la puissance libérée par son attaque. La poitrine du mannequin d'entraînement s'enfonça et se brisa jusqu'à ce qu'un trou apparaisse de l'autre côté.

Le Professeur Norwell ne montra aucune satisfaction lorsqu'elle entendit les hoquets surpris de ses élèves. Elle se contenta de tirer une bouffée de sa cigarette tout en retirant sa jambe du mannequin d'entraînement.

"Les arts martiaux sont assez puissants," expliqua le Professeur Norwell. "Ils sont plus faciles à apprendre que les sorts, et la plupart des fainéants peuvent les exécuter après quelques infusions. Ces techniques ont également différentes capacités et niveaux d'expertise, mais nous y reviendrons plus tard."

Le Professeur Norwell recula de quelques pas avant de pointer sa main vers le mannequin d'entraînement. Une lumière écarlate recouvrit lentement ses doigts, et l'air devant eux prit soudainement feu.

Les flammes commencèrent à tourner jusqu'à prendre la forme d'un vortex enflammé. Le Professeur Norwell étira alors ses doigts, et l'attaque vola vers le mannequin d'entraînement.