Istrone
Khan sortit du bureau du Docteur Parket avec de nombreuses questions sans réponse à l'esprit. Il avait appris beaucoup de cette conversation, mais il se sentait toujours comme un étranger dans le monde du mana.
'C'était beaucoup,' résuma Khan dans son esprit. 'La syntonisation doit atteindre cinquante pour cent pour devenir des guerriers de premier niveau, je devrais éviter le mana synthétique, et les méditations pourraient devenir douloureuses à partir de maintenant.'
Le Docteur Parket n'avait rien dit à propos des mages, mais il avait renvoyé Khan avant que la conversation ne puisse atteindre ce sujet. Néanmoins, il avait aussi révélé une voie qui n'impliquait pas l'Armée Mondiale.
'M'a-t-il demandé d'éviter l'Armée Mondiale à cause des arts martiaux faibles ?' se demanda Khan tandis que Martha lui faisait signe de l'autre bout du couloir. 'Ou y a-t-il autre chose ?'
Khan n'avait pas les réponses à ses doutes, mais il ne laissa pas ces pensées le distraire de sa prochaine tâche. Il devait visiter la prison du camp, mais il avait d'abord besoin d'un plan.
'Carl Dyester pourrait me donner la chance d'apprendre un bon art martial,' pensa Khan alors que les souvenirs de sa brève interaction avec le soldat apparaissaient dans son esprit.
Khan n'en était pas totalement conscient, mais il avait développé un instinct aiguisé pour juger les gens après avoir passé des années dans les Taudis. Il avait quelques théories sur Carl, et aucune d'entre elles ne dépeignait une situation favorable.
'Il a certainement subi une terrible perte sur Istrone,' pensa Khan. 'Il semble même mépriser les recrues normales. Je ne sais pas s'il déteste leur richesse ou leur inexpérience, mais je parierais sur les deux.'
Un plan se développa lentement dans l'esprit de Khan, et il soupira quand il comprit qu'aucun mensonge ne fonctionnerait. Carl semblait être le type de soldat qui respecterait une approche directe, mais Khan devait aller au-delà pour devenir son disciple. Il devait créer un lien entre leurs expériences traumatisantes.
« Tu m'entends ? » cria Martha en agitant sa main devant le visage de Khan.
« Je réfléchissais, » expliqua Khan après être revenu à la réalité. « Je dois aller à la prison du camp. Ce pourrait être ma meilleure chance d'éviter les mauvais arts martiaux de l'armée. »
« Bien sûr, » Martha haussa les épaules. « Allons-y. »
Martha commença à marcher vers la sortie de l'infirmerie, mais Khan saisit promptement son bras pour l'arrêter. La fille se retourna avec une expression confuse, et une explication atteignit bientôt ses oreilles.
« Je dois voir Carl Dyester, » chuchota Khan. « Il était Major sur Istrone. C'est là que ton grand-père est mort, n'est-ce pas ? Je ne pense pas que tu devrais être là. »
Martha se figea un instant quand ces mots atteignirent ses oreilles. Khan lui demandait de rester en arrière en raison de son lien avec Carl. Il avait la possibilité d'exploiter leur amitié à son avantage, mais il avait décidé de la prévenir à la place.
« Une raison de plus pour que je vienne, non ? » renifla Martha en se libérant de l'emprise de Khan et en se tournant vers la sortie. « Il pourrait devenir sentimental si je suis là. »
Khan se gratta la tête quand il vit la fille marcher vers la sortie. Martha semblait énervée pour une raison quelconque, même s'il avait fait ce qui était juste. Il se sentait incapable de comprendre ses sentiments dans cette situation.
Martha s'assura délibérément que son dos faisait face à Khan. La soudaine inquiétude de son ami l'avait fait rougir, et elle ne voulait pas qu'il le remarque.
« Attends-moi, » dit finalement Khan avant de courir après elle.
Le duo marcha vers les zones périphériques du camp. Martha utilisa son téléphone pour vérifier le chemin, mais Khan se souvenait de l'emplacement des prisons. Il leur fallut une demi-heure pour atteindre un endroit apparemment vide avec une pelouse parfaitement entretenue.
« Tu es sûr que c'est ici ? » demanda Martha devant la zone vide.
« Ça descend sous terre, » expliqua Khan en frappant sur le sol. « Il y a quelqu'un ? Lieutenant Dyester ? J'ai une question pour vous. »
« Comment sais-tu ces choses ? » demanda Martha alors que la perplexité apparaissait sur son visage.
« Je suis venu ici le premier jour, » révéla Khan. « Rien de grave. Je me suis battu. »
« Comment peut-on se retrouver emprisonné dès le premier jour ? » rit Martha.
« Ce n'était pas ma faute ! » renifla Khan. « Des brutes voulaient s'en prendre à moi parce que je venais des Taudis. Ne t'inquiète pas. Je leur ai cassé les couilles. »
Martha laissa échapper un autre rire, ignorant que Khan avait été littéral dans ses propos. Pendant ce temps, le garçon continuait à frapper et à appeler le Lieutenant.
« Tu es sûr qu'il est ici ? » demanda Martha après que le duo eut passé plus de cinq minutes dans cette situation. « Peut-être que c'est son jour de congé. »
« Il ne semble pas être du genre à prendre des pauses, » expliqua Khan avant de se redresser et de commencer à taper du pied sur le sol. « Il dort probablement. »
« Et tu penses que le réveiller est une bonne idée ? » rit Martha, mais elle se tut quand elle remarqua que Khan avait pris son expression d'homme-Khan.
Martha ne pensait pas que la question serait si importante pour Khan. Après tout, il finirait par mettre la main sur un bon art martial avec son talent. Elle ne pouvait pas comprendre à quel point il était désespéré de commencer son parcours en tant que soldat.
Khan continua à taper du pied jusqu'à ce qu'un bruit mécanique résonne sous lui. Il sauta rapidement en arrière, et une trappe s'ouvrit lentement à l'endroit où il se trouvait auparavant.
« Blâme-moi si quelque chose tourne mal, » annonça Khan avant de s'accroupir pour soulever la trappe et descendre un court escalier.
Martha afficha une expression agacée avant de le suivre dans le sous-sol sombre. La curiosité remplit bientôt son visage, mais ses yeux tombèrent finalement sur un homme grand assis à une table au bout de l'escalier.
« Que veux-tu, gamin ? » demanda le Lieutenant Dyester en se frottant le coin des yeux. « Pourquoi viendrais-tu ici délibérément ? »
Khan prit ces mots comme un bon signe. Il avait clairement réveillé le Lieutenant, mais ce dernier ne semblait pas énervé à ce sujet.
« Ma syntonisation avec le mana a atteint vingt pour cent, » Khan alla droit au but. « Je n'ai aucun soutien, mais je ne veux pas perdre des années à m'entraîner dans un art martial inférieur. Vous êtes fort, n'est-ce pas ? Pouvez-vous m'enseigner quelque chose ? »
« Je peux t'apprendre à respecter tes supérieurs, » renifla le Lieutenant Dyester. « Ces questions impliquent généralement de l'argent ou d'autres avantages. Qu'est-ce que j'ai à gagner en t'enseignant ? Pourquoi accepterais-je même ? »
« Parce que vous m'aimez beaucoup ? » demanda Khan alors qu'un large sourire apparaissait sur son visage.
« J'ai certainement aimé te regarder battre ces gosses de riches, » ricana le Lieutenant Dyester, « Mais ce n'est pas suffisant. »
« Qu'est-ce qui peut être suffisant ? » demanda Khan.
« Un million de Crédits pour chaque leçon, » annonça le Lieutenant Dyester avant d'éclater de rire.
Le Lieutenant Dyester leva ensuite la tête pour regarder Khan et apprécier son expression, mais ce dernier le déçut. Le soldat voulait seulement l'effrayer, mais la réaction de Khan le laissa sans voix.
« C'est beaucoup ? » chuchota Khan en se tournant vers Martha, et cette dernière lui lança un regard désespéré avant de hocher la tête.
« À quel point es-tu pauvre ? » demanda le Lieutenant Dyester avec incrédulité.
« Complètement fauché ! » rit Khan. « Je ne me souviens même pas à quoi ressemblent les Crédits. La nourriture était la seule monnaie dans les Taudis, donc... »
Khan haussa les épaules, et Martha se couvrit les yeux de honte. Son ami était complètement désespérant.
« Les Crédits n'ont pas de forme, » expliqua Martha en gardant sa voix basse. « C'est une monnaie numérique acceptée par toutes les planètes connectées à l'Armée Mondiale. Même les extraterrestres la connaissent. »
« Les extraterrestres devraient essayer de vivre dans les Taudis, » renifla Khan. « Tu peux acheter une maison avec vingt boîtes de conserve, mais il vaut mieux en voler une vide pendant que les propriétaires travaillent. »
Le Lieutenant Dyester et Martha ne savaient pas quoi dire. Les Taudis ne semblaient même pas appartenir au même monde qu'eux.
« Ma réponse est toujours non, » le Lieutenant Dyester rompit finalement le silence. « Les disciples et les subalternes ne causent que des problèmes, et mes journées sont chargées. J'ai à peine du temps libre. »
Khan et Martha se tournèrent vers les cellules. Elles étaient toutes vides. Le Lieutenant Dyester pouvait dormir toute la journée puisqu'il n'avait pas de cas à examiner.
« Je n'ai vraiment personne d'autre, » répondit honnêtement Khan en s'approchant de la table. « Ma mère est morte pendant le Deuxième Impact, et mon père a dû tout perdre pour me sauver. Il n'a même pas pu m'enseigner ce qu'il savait sur l'Armée Mondiale. Je finirai seulement comme un outil des familles riches si vous me laissez seul. »
Khan avait abandonné tous les actes et mensonges à ce moment-là. Il avait révélé des informations que même Martha ignorait, et une expression pensive tomba finalement sur son visage.
Khan avait indéniablement beaucoup souffert. Le traumatisme du Deuxième Impact à lui seul suffisait à ruiner toute sa vie. Vivre dans les Taudis avait aussi été infernal, mais il avait toujours la capacité de sourire.
Le Lieutenant Dyester pouvait voir toutes ces caractéristiques sur le visage de Khan. Une partie de lui commença même à avoir pitié du garçon, ce qui l'amena à être complètement honnête dans sa réponse suivante.
« Je ne suis que l'ombre de moi-même, gamin, » répondit le Lieutenant Dyester. « Il n'y a que la mort et la guerre dans l'espace. Je peux me réjouir du fait que mon refus pourrait te forcer à choisir des destinations sûres à l'avenir. »
« Il ne le fera pas, » Martha leva la tête et rejoignit la conversation. « Les missions sur les planètes sûres n'accordent pas beaucoup de mérites, donc il n'ira pas là-bas. Peu importe si sa puissance ne convient pas aux endroits dangereux. »
« Qui es-tu ? » demanda le Lieutenant Dyester en exprimant sa confusion.
« Je suis Martha Weesso, » révéla Martha. « Mon grand-père a combattu sur Istrone avec vous. »