Faveur
Le Lieutenant Dyester examina Martha pendant quelques secondes avant de sortir un paquet de cigarettes de sa poche. Il en tira une et l'alluma avec son index avant de tomber dans le silence.
Martha et Khan respectèrent ce moment de silence. Il était évident que le soldat revisitait des souvenirs chargés d'émotion. Le Lieutenant Dyester semblait incapable de détacher son regard de la jeune fille, et son expression s'assombrissait au fil des secondes.
« Le Capitaine Abe Weesso était un homme bien, » finit par dire le Lieutenant Dyester. « Il m'a suivi jusqu'à la fin. Il m'a même sauvé la vie à plusieurs reprises. J'ai dû lui tenir la main quand il est mort. »
Khan et Martha gardèrent le silence. L'identité de Martha avait clairement brisé la barrière mentale de Carl, mais ils ne savaient pas encore où cette situation allait les mener.
« Sa petite-fille est dans l'Armée Mondiale maintenant, » ricana le Lieutenant Dyester. « Tous les gamins du monde sont impatients de se jeter dans ce cycle de mort. Vous venez ici en pensant que la guerre est un jeu. »
La jambe du Lieutenant Dyester commença à taper sur le sol. Les souvenirs d'Istrone l'avaient rendu nerveux, et sa cigarette ne parvenait pas à le calmer.
« Je peux encore entendre les cris, » décida de dire Khan. « Je peux encore me rappeler l'odeur suffocante de la chair carbonisée et les images révoltantes des cadavres. N'utilisez pas votre douleur pour m'insulter. »
Martha et le Lieutenant Dyester jetèrent un regard surpris vers Khan. Martha essaya de tirer sur son uniforme pour lui rappeler la raison de cette rencontre, mais le soldat finit par se sentir honteux lorsqu'il examina le visage de Khan.
Le Lieutenant Dyester pouvait voir dans les yeux de Khan la même douleur qui l'affligeait. Ces iris azur n'appartenaient pas à un garçon. Ils créaient le regard d'un homme qui connaissait la perte, la tristesse et la mort.
« Pardonne mes paroles, » dit soudainement le Lieutenant Dyester, et son comportement finit par stupéfier Martha. « J'oublie souvent que je ne suis pas le seul à souffrir. Ce n'était pas mon intention de t'insulter. »
Khan soupira avant de s'asseoir sur les marches derrière lui. Ses yeux continuaient d'examiner le Lieutenant Dyester, et ce dernier ne détournait pas non plus son regard.
Martha se sentit déplacée. Elle n'était pas familière avec la tension qui était tombée sur le sous-sol. Une partie d'elle comprenait qu'elle était la seule enfant dans la pièce.
« Petite Weesso, » finit par rompre le silence le Lieutenant Dyester. « Ta relation avec Abe peut me forcer à t'accorder n'importe quelle faveur. Es-tu sûre de vouloir la gaspiller pour ce gamin ? »
Khan ne se tourna pas vers Martha. Il ne voulait ni la supplier ni lui demander une faveur. Martha devait décider cela par elle-même.
Martha baissa les yeux vers les cheveux de Khan. Son regard dépassa ses traits physiques et tenta de percevoir les immenses épreuves qu'il avait dû surmonter pour atteindre son état actuel.
La famille Weesso était pauvre, mais elle vivait toujours à Ylaco. Martha était incroyablement riche comparée à tous les citoyens des Taudis. Elle n'avait eu à surmonter que des problèmes politiques mineurs tout au long de sa vie, mais elle n'avait jamais connu de véritable douleur.
« Faites-le, » annonça Martha. « Utilisez cette faveur pour lui. Prenez-le sous votre aile. »
« Es-tu vraiment sûre de cela ? » répondit le Lieutenant Dyester. « Tu ne pourras pas revenir en arrière une fois l'entraînement commencé. »
« Il a raison, » demanda Khan en se tournant vers son amie. « Je peux toujours trouver un autre moyen, mais il s'agit de ta famille. Tu n'as pas à l'utiliser pour moi. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? » Le visage de Martha s'illumina d'un sourire. « Je ne fais que lui transmettre cette faveur. Tu m'en devras une grosse à partir de maintenant. »
Martha se tourna ensuite vers le Lieutenant Dyester et continua. « C'est un malin. Ne le laissez jamais parler si vous voulez rester à l'abri de ses stratagèmes. »
« Je lui ferai regretter cette décision à plusieurs reprises, » sourit le Lieutenant Dyester.
« Bien, » dit Martha avant de se tourner à nouveau vers Khan. « Assure-toi de devenir au moins aussi fort que lui. Je ne veux pas perdre de la valeur sur cet investissement. »
Khan ne savait pas comment remercier Martha pour cette chance, alors il se contenta de dire un silencieux « merci » avec ses lèvres. Le sourire de la jeune fille s'élargit tandis qu'elle hochait la tête et remontait l'escalier vers la surface.
La trappe s'ouvrit et laissa Martha sortir du sous-sol avant de se refermer. Seuls Khan et le Lieutenant restèrent dans la pièce, et ils s'étudièrent en silence pendant un moment avant d'échanger quelques mots.
« Tu as une jolie petite amie, » dit le Lieutenant Dyester. « Être jeune, c'est vraiment amusant. »
« Elle n'est que ma partenaire d'entraînement et une amie, » expliqua Khan. « Et je compte respecter ses paroles. Je deviendrai plus fort que vous et je rembourserai cette faveur. »
« Tu n'es dans le camp que depuis deux semaines, » rit le Lieutenant. « Je parie que tu ne sais rien des guerriers et des mages. Sinon, tu aurais plus de respect pour moi. »
« J'essaierai de ne pas utiliser mon ton moqueur quand je vous appellerai Maître, » sourit Khan narquoisement.
« Et je commencerai à t'appeler gamin une fois que tu deviendras un être humain à mes yeux, » ricana le Lieutenant Dyester. « Tu n'as qu'une misérable syntonisation de vingt pour cent avec le mana. Même les cafards peuvent l'atteindre, donc ce sera ton nouveau nom jusqu'à ce que tu t'améliores. »
Khan ne répondit pas. Il se moquait des noms ou des titres. Il continua à s'asseoir sur la marche, mais ses jambes commencèrent à trembler d'excitation.
« Est-ce qu'ils t'ont déjà enseigné quelques mouvements, Cafard ? » demanda le Lieutenant.
« Le pas de l'ombre et la force de la paume, » expliqua Khan.
« Pas étonnant que tu voulais éviter les arts martiaux de l'armée, » ricana le Lieutenant Dyester. « As-tu essayé de les utiliser en déployant du mana ? »
« J'ai découvert ma syntonisation il y a seulement une heure, » répondit Khan.
« Lève-toi alors, » dit le Lieutenant Dyester en étirant ses jambes sur la table et en inclinant sa chaise. « Exécute la force de la paume sur les barreaux métalliques. Le véritable entraînement commencera une fois que tu parviendras à les plier. »
Khan resta sans voix. Il ne savait même pas comment déployer le mana, mais le Lieutenant Dyester lui avait ordonné de plier des barreaux métalliques conçus pour retenir des soldats.
« Vas-y, » pressa le Lieutenant Dyester. « Il est encore tôt, mais le couvre-feu finira par arriver, et je ne te donne qu'une semaine pour réussir cette tâche. Ce sera inutile de t'enseigner quoi que ce soit si tu n'y arrives pas pendant cette période. »
« Mais je dois assister à mes cours les autres jours ! » se plaignit Khan.
« Mieux vaut commencer tout de suite alors, » rit le Lieutenant Dyester en jetant sa cigarette.
Khan trouva la demande déraisonnable, mais il n'osa pas se plaindre à nouveau. Il se leva et marcha vers la cellule la plus proche avant de visualiser le mouvement qu'il avait pratiqué durant la semaine passée.
'Je ne peux toujours pas utiliser les bons mouvements à chaque fois,' pensa Khan en pliant les jambes et en préparant l'attaque. 'Je ne peux faire une exécution parfaite que la moitié du temps. Je parie que ce sera encore moins maintenant.'
Khan prit une profonde inspiration avant d'attaquer. Sa taille pivota, et son bras suivit ce mouvement avant d'atterrir directement sur l'un des barreaux métalliques.
Une douleur aiguë se répandit depuis sa paume, mais Khan ne broncha pas. Il se contenta d'inspecter le barreau métallique avant de répéter la technique.
« Tu n'essaies même pas d'utiliser le mana, » cria le Lieutenant Dyester à un moment donné. « Cette énergie ne sortira pas magiquement. Tu dois la déplacer en même temps que la technique. »
Khan prit une autre profonde inspiration avant de se concentrer sur sa nuque. Il n'entra pas dans l'état méditatif, mais il parvint tout de même à voir l'énergie azur qui coulait à travers cet endroit. De plus, il remarqua que quelques parties de son corps présentaient maintenant de petites masses azur.
Khan ignora ce détail pour se concentrer sur l'exercice. Il n'avait jamais essayé de déplacer le mana dans une direction spécifique, mais cela semblait nécessaire pour exécuter l'attaque.
Son flux de mana commença à augmenter alors qu'il ouvrait les yeux et exécutait la force de la paume. Sa main frappa à nouveau le barreau métallique, mais une douleur aiguë se répandit depuis son épaule à ce moment-là.
« Ton bras a bougé trop rapidement, » commenta le Lieutenant Dyester. « Le mana n'a pas réussi à atteindre ta paume, alors il a libéré sa puissance dans ton épaule. »
'Le mana est dangereux,' pensa Khan avant de fermer les yeux à nouveau.
Khan essaya de tester la vitesse de son mana. Il vérifia à quelle vitesse il pouvait aller avant de rouvrir les yeux et de se concentrer sur la force de la paume.
Son contrôle sur le mana était encore insuffisant. Khan comprit qu'il ne pouvait pas le faire correspondre à la vitesse de la force de la paume. C'était simplement impossible à son niveau actuel.
'J'ai besoin de créer une version plus lente de l'attaque,' décida Khan avant de prendre sa position et d'exécuter son mouvement.
Sa concentration se partagea entre son corps et l'énergie qui coulait depuis sa nuque. Khan bougea lentement, essayant de faire suivre le mana à sa taille et à son bras.
Un faible bruit sourd sortit de sa paume lorsqu'elle frappa le barreau métallique, et une sensation de picotement se répandit dans tout son bras. Il avait réussi à fusionner le flux du mana avec sa technique, mais sa cible ne montrait aucun dommage.
« Tu dois encore exécuter la technique réelle pour plier le barreau métallique, » expliqua le Lieutenant Dyester. « Une exécution parfaite est inutile si elle manque de puissance. »
Khan sourit en entendant ces mots. Le Lieutenant avait qualifié son exécution précédente de « parfaite ». Il avait essentiellement révélé que Khan était sur la bonne voie.
'Je dois juste la rendre plus rapide maintenant !' s'exclama Khan dans son esprit, et le monde autour de lui disparut tandis que toute sa concentration se portait sur l'exercice.
Les heures passèrent inévitablement. Un drone apporta le déjeuner au Lieutenant Dyester, et ce dernier mangea pendant que Khan continuait à s'entraîner.
L'après-midi passa, mais Khan était toujours là. Sa faim ne le fit pas fléchir. Il n'avait jamais cessé d'essayer de déployer correctement la force de la paume, et sa vitesse atteignait lentement le niveau souhaité.
'Sa capacité de mana est de premier ordre,' pensa le Lieutenant Dyester en consultant son téléphone. 'Il est à ça depuis plus de dix heures, mais il a encore du mana à gaspiller.'
Le téléphone indiquait vingt heures cinquante. Khan avait besoin de presque une heure pour retourner à son dortoir à un rythme normal. Il était presque temps pour lui d'arrêter l'entraînement, et le Lieutenant Dyester avait également décidé de le renvoyer dans les prochaines minutes.
Cependant, un bruit sourd distinct finit par se répandre dans le sous-sol et fit sursauter le Lieutenant Dyester. Le soldat vit Khan accroupi sur le sol et haletant, mais il ne manqua pas le sourire sur son visage.
Le Lieutenant Dyester tourna son regard vers la cellule à ce moment-là. Une teinte d'incrédulité se répandit sur son visage lorsqu'il remarqua que l'un des barreaux métalliques s'était légèrement plié.