Destination

Le groupe reprit sa marche après avoir réglé le problème des Kred. Les nouvelles recrues eurent l'occasion de se présenter, mais la conversation s'arrêta là car l'ambiance au sein de l'équipe était aussi lourde que possible.

Les deux recrues s'appelaient Abel Tairnu et Jill Ranster. Le garçon était aussi grand que Khan, tandis que la fille était plus petite. Ils avaient tous deux les cheveux noirs, respectivement longs et courts, et leurs corps semblaient assez frêles même après six mois d'entraînement.

Il était évident que l'Armée Mondiale avait utilisé ces recrues plus faibles pour équilibrer le talent et la richesse de Luke. Le garçon était devenu assez fort après son séjour sur Onia. Il n'était pas comme Khan et George, mais il dépassait largement la moyenne.

Khan et les autres n'expliquèrent pas ce qui était arrivé aux deux prisonniers, mais les autres recrues comprirent quand même. Ils avaient même discuté entre eux et entendu les supplications des Kred, donc tout était assez clair dans leur esprit.

Pourtant, personne n'osa dire quoi que ce soit à ce sujet. Certains étaient soulagés que les Kred soient morts, tandis que d'autres réalisaient à quel point leurs compagnons pouvaient être effrayants. Après tout, ils devaient dormir seuls et sans surveillance avec des recrues capables de déployer une force létale. S'inquiéter pour leur sécurité était tout à fait normal, surtout pour les filles.

La panique et les situations désespérées pouvaient mener à des résultats répugnants. Ethel et Jill essayèrent de se tenir à distance des garçons car elles étaient conscientes de ce fait, et elles avertirent même Cora de ce problème.

Cependant, Cora faisait trop confiance à Khan pour décider de prendre des précautions contre lui. Elle ne se souciait même pas si certains des garçons ronflaient bruyamment pendant la nuit. Elle se sentait en sécurité à ses côtés, et elle essayait même de marcher près de lui pendant la marche.

Khan était loin d'aller bien. Pourtant, son visage ne montrait aucune émotion, même plusieurs jours après les événements avec les Kred. Il paraissait froid, détaché et confiant, ce qui ne faisait qu'accroître son statut de chef de groupe.

George, Luke et Dorian affichaient des expressions similaires pendant le voyage. Certains essayaient simplement d'imiter Khan, tandis que d'autres parvenaient réellement à supprimer leurs émotions.

Les interactions au sein du groupe se firent plus rares au fil des jours. Ils ne parlaient pas et ignoraient même les sanglots étouffés de certains de leurs compagnons quand la nuit tombait. Les racines pouvaient fournir des nutriments et le mauvais temps donnait de l'eau, mais tous atteignaient néanmoins leurs limites mentales.

La coopération entre Khan, Luke, George et Dorian devint plus étroite et plus fluide. Tuer les Kred avait créé un lien sanglant qu'ils ne pouvaient ignorer. Les quatre garçons s'appuyaient instinctivement les uns sur les autres chaque fois qu'un Animal Tainté ou d'autres problèmes apparaissaient sur leur chemin.

Ethel, Jill et Abel restaient à l'écart, du moins mentalement. Savoir qu'il y avait eu des meurtres avait créé un mur entre eux, même si certains étaient d'accord avec la décision des quatre garçons. Pourtant, leur manque de prouesses au combat les réduisait à de simples sacs à dos ambulants pour les provisions. Khan et les autres ne leur faisaient même pas confiance pour monter la garde.

Seule Cora essayait de servir de pont entre les deux groupes, mais ses efforts ne menaient nulle part. Elle parvint même à rassembler son courage et à parler avec Khan plusieurs fois pendant ces journées, mais elle ne réussit pas à obtenir quoi que ce soit.

Le principal problème avec cette division était l'acceptation atteinte par les différentes recrues. Tous pouvaient comprendre que la disposition actuelle du groupe exprimait son plein potentiel, et personne n'était disposé à changer quoi que ce soit puisque tout se passait bien.

Le manque de communication finit par profiter à Khan. Personne n'osait le déranger ou le contredire. Ses nouveaux compagnons n'essayaient même pas de l'interroger sur la cicatrice azurée sur sa poitrine. Il pouvait se concentrer pleinement sur le maintien de ses barrières mentales.

Cora était un problème que Khan faisait de son mieux pour ignorer. Elle n'était pas agaçante. En fait, sa préoccupation et ses efforts étaient assez réconfortants, mais Khan ne pouvait pas laisser son comportement mettre en danger sa barrière mentale. Il la suivait et s'assurait de la rassurer sur son état, mais leurs interactions s'arrêtaient là.

L'anxiété au sein du groupe commença à monter à mesure que les jours passaient dans la jungle. Leurs téléphones fonctionnaient encore, mais ils avaient dépassé la marque d'une semaine à ce moment-là. Seuls quelques rayons de lumière avaient atteint la surface pendant cette période, alors les appareils semblaient prêts à s'éteindre.

Les nombreux jours de voyage avaient même créé des doutes au sein du groupe. Certaines recrues commencèrent à penser qu'ils s'étaient perdus à un moment donné, et le paysage trompeur de la jungle n'aidait pas leur état d'esprit.

Tous les arbres se ressemblaient après plus d'une semaine de voyage dans la jungle. Se familiariser avec l'environnement leur faisait douter de leur chemin. Chaque buisson pouvait représenter une zone déjà traversée, mais ils ne pouvaient jamais confirmer si leurs inquiétudes étaient de vrais problèmes ou de simples tours de leur esprit.

L'atmosphère pesante au sein du groupe finit par empêcher les conflits internes. Tout le monde restait silencieux même si des doutes remplissaient leurs esprits. Les recrues se limitaient à suivre Khan, dont la détermination semblait inébranlable.

Les doutes, les inquiétudes et l'atmosphère lourde s'évanouirent lorsqu'une grande plaine se déploya devant leurs yeux. Les zones d'atterrissage métalliques familières apportèrent une immense joie à leur esprit. Ils avaient réussi. Les recrues étaient revenues à leur point de départ.

Pourtant, la zone était vide. Khan ne parvenait même pas à sentir quoi que ce soit. L'immobilité complète qui avait rempli la plupart de ses jours de voyage couvrait l'endroit et apportait une nouvelle vague d'inquiétudes à l'esprit du groupe.

« Où est tout le monde ? » demanda Dorian en gardant sa voix basse.

« Nous devrions vérifier le téléport, » ordonna Khan.

Toutes les recrues avaient atteint Istrone par le même téléport. L'emplacement de leurs camps d'entraînement sur Terre n'affectait pas la question, donc le groupe de Khan avait une vague idée de comment retourner à la structure.

La végétation sur Istrone avait déjà changé à ce moment-là. Les recrues ne pouvaient rien trouver de familier dans le chemin qu'elles avaient initialement emprunté pour atteindre la plaine, mais elles connaissaient la direction générale du téléport, et cela suffisait.

Le groupe dut à nouveau se fier à leurs boussoles et travailler ensemble pour s'assurer qu'ils couvraient toutes les zones possibles où le téléport pourrait se trouver. L'environnement modifié jouait avec leurs souvenirs, ils ne pouvaient donc surmonter le problème qu'à travers de nombreuses tentatives.

Se reposer la nuit restait obligatoire sous la direction de Khan, mais le groupe réussit à trouver le bâtiment avec le téléport en seulement deux jours d'exploration. Pourtant, leurs espoirs se brisèrent lorsqu'ils virent que la structure présentait de grands trous et de nombreux murs effondrés.

Il était clair que les Kred avaient attaqué le bâtiment, mais cette connaissance n'aidait pas le groupe de Khan. Ils étaient maintenant à court d'options. Ils ne savaient rien d'autre sur la planète.

« Et maintenant ? » demanda Ethel, donnant voix à la question dans l'esprit de chacun.

Les recrues se tournèrent vers Khan, mais il n'avait ni plans ni réponses pour eux. Il avait espéré que la plaine et le téléport pourraient être des destinations valables, mais la rébellion semblait s'être propagée plus que prévu.

Pourtant, ses sens l'avertirent soudainement de masses de mana se déplaçant à une certaine distance du bâtiment. Khan pouvait les identifier comme des Kred même s'il ne pouvait pas voir la source réelle de ce pouvoir derrière les épaisses couches d'arbres, mais il remarqua aussi que quelque chose n'allait pas.

Les Kred n'étaient pas seuls. D'autres présences plus faibles se déplaçaient derrière eux. Le rythme du groupe était même lent, ce qui fit envisager à Khan quelques possibilités.

Les présences plus faibles n'appartenaient pas à des Animaux Contaminés, mais elles ne semblaient pas non plus être des Kred. Khan ne pouvait pas s'approcher par crainte de s'exposer, mais il avait une idée qui semblait assez raisonnable.

Istrone ne semblait pas avoir de faune, donc Khan ne pouvait penser qu'à un type d'être vivant qui n'appartenait ni aux Kred ni aux Animaux Contaminés. Il y avait de fortes chances que les extraterrestres au loin traînent des humains.

« Suivez-moi, » chuchota soudainement Khan avant de s'accroupir. « Essayez de ne pas faire de bruit, et assurez-vous de ne pas me heurter. Je ne sais pas si ça va marcher, mais je ne peux pas penser à autre chose. »

Les recrues avaient des doutes, surtout parce qu'elles ne pouvaient pas sentir les Kred cachés par les arbres, mais elles décidèrent de suivre les ordres de Khan quand même. Il était le seul qui pouvait les sauver dans cette situation désespérée.

Khan commença à suivre les Kred. Il se déplaçait lentement parmi les arbres et s'assurait de garder une distance suffisante des extraterrestres. Il restait aux limites de sa portée mentale, accélérant et retenant ses pas selon les mouvements du groupe devant lui.

Le groupe dut avancer ainsi pendant des heures, et ils ne purent pas s'arrêter même après la tombée de la nuit. Khan avait officiellement forcé ses compagnons à sortir de tous les chemins connus, mais ses coéquipiers étaient trop désespérés pour s'en soucier.

Khan s'arrêta soudainement à un moment donné, et George heurta inévitablement son dos. La même chose se produisit pour les recrues derrière le garçon, mais tout le monde réussit à maintenir son équilibre et à éviter de créer des bruits inutiles.

Les actions soudaines de Khan venaient de l'arrivée d'une zone complètement dépourvue d'arbres. La forêt s'arrêtait et créait une zone vide qui ne présentait qu'une végétation courte et une grotte étroite qui semblait mener sous terre.

Les silhouettes floues d'un Kred en forme d'ours qui traînait deux jeunes humains dans la grotte étaient apparues dans les yeux de Khan lors de l'arrêt brusque. Il ne savait pas ce que cette structure contenait, mais elle ressemblait à un point de rassemblement pour les prisonniers.