Feu
Il a fallu un certain temps pour faire comprendre aux anciens prisonniers que le groupe de Khan avait besoin de leur aide. George et les autres ont eu besoin de plus de temps encore pour les convaincre de se lever et de commencer à travailler.
Allumer un feu sur Istrone n'était pas une tâche facile en raison du mana qui circulait à l'intérieur des plantes. Le mauvais temps constant n'aidait pas non plus, mais Khan était à court d'options.
Certains des prisonniers se sont avérés avoir de l'expérience avec les feux impliquant de la végétation sauvage. Ils avaient reçu une formation spéciale de leurs familles pour les aider dans des situations similaires, et les autres recrues ont fait de leur mieux pour suivre leurs instructions.
De plus, deux prisonniers possédaient l'élément feu. Ils ne pouvaient pas lancer de sorts, mais leur entraînement leur avait appris comment chauffer leur mana. Leur capacité a accéléré la collecte et la préparation des matériaux nécessaires pour allumer le feu et a permis au groupe d'être prêt plusieurs heures avant l'arrivée de la nuit.
Luke, Dorian et d'autres recrues ont scellé les divers passages dans la grotte avec des branches, du bois et des roches. Cette méthode ne pouvait pas arrêter l'éventuelle fureur du Lieutenant Sehlolo, mais elle pouvait leur faire gagner du temps, surtout en empêchant l'odeur d'atteindre l'extrémité de la structure souterraine.
Khan a même donné des coups de pied à l'entrée étroite jusqu'à ce qu'elle s'effondre. Les recrues ont affiché des expressions étonnées quand elles l'ont vu frapper les roches pendant près d'une demi-heure, mais l'aura froide qui l'entourait a étouffé toute envie de lui parler.
La pluie ne cessait pas de tomber, alors le groupe a dû créer un feu qui pourrait y résister. Ils ont rassemblé de nombreux tas de branches sèches sous les arbres derrière la grotte et les ont allumés par des méthodes rudimentaires et du mana de feu avant d'agiter des éventails improvisés vers les flammes.
La végétation résistante et la pluie incessante combattaient les flammes, mais Khan s'était assuré de préparer suffisamment de matériaux secs pour la tâche. Le groupe avait une limite de temps, ils devaient donc réussir du premier coup.
Quelques arbres ont finalement pris feu. Leurs grandes couronnes ont fini par jouer contre eux puisqu'elles bloquaient une partie de la pluie, et les flammes ont atteint l'eau qui tombait une fois qu'elles étaient trop intenses.
De plus, le groupe a eu la chance d'assister à une étrange réaction. Le mana rendait les arbres plus résistants, mais il se transformait en puissant combustible pour les flammes une fois que les plantes mouraient.
Allumer le feu s'est avéré être le seul obstacle dans la tâche. Les flammes sont devenues intenses une fois que le mana a brûlé, et la réaction est devenue incontrôlable après cet événement.
Les flammes se sont propagées une fois que des arbres entiers ont pris feu. Les recrues se sont limitées à jeter plus de matériaux secs et à creuser des trous dans le sol pour garder la grotte à l'écart de cette force destructrice.
Une fumée noire s'est élevée dans le ciel et a créé une longue traînée qui s'est étendue haut et large. Le signal était en place, mais tout le monde dans la région pouvait le voir. Les Kred qui étaient partis chasser ne pouvaient pas le manquer, et Khan savait qu'ils se précipiteraient vers la grotte pour punir les coupables de cet acte horrible.
Khan n'a pas fait grand-chose après que le feu a commencé à se propager tout seul. Il s'est assis près de la grotte et est entré dans l'état méditatif pour soulager ses muscles du stress accumulé pendant la bataille.
Il se sentait complètement épuisé. Khan était resté éveillé pendant presque trois jours et avait enduré les coups d'un guerrier de premier niveau. Ses entrailles lui faisaient mal, ses pieds étaient endoloris, et ses yeux le suppliaient de dormir, mais il ne s'est pas encore détendu.
L'Armée Mondiale pourrait arriver après les Kred, ce qui forcerait les recrues à combattre à nouveau. Khan ne pouvait pas se permettre de se reposer avant un événement aussi important.
L'anxiété montait parmi les recrues au fil des minutes. Le bruit causé par la pluie qui tombait et le crépitement du feu remplissait leurs oreilles et les empêchait de se concentrer.
Les recrues avertissaient pratiquement les Kred de leur mission de sauvetage réussie, mais tout le monde savait que le plan de Khan était leur dernier véritable espoir de quitter la planète. Pourtant, ils ne pouvaient s'empêcher de trembler alors que les inquiétudes et les peurs grandissaient en eux.
Les Kred avaient capturé beaucoup de ces recrues juste après le crash. Ceux qui avaient réussi à se battre étaient trop blessés ou inexpérimentés pour obtenir un résultat. Ils n'avaient aucune confiance en leurs capacités, mais une bataille mortelle approchait, et ils devaient tirer le meilleur parti de ce temps.
Un bruit fort a soudainement retenti alors que le groupe regardait le feu, méditait ou conversait pour disperser la pression qui avait rempli leurs esprits. L'événement les a fait sursauter et a même réveillé Khan de sa méditation, mais ce dernier n'a pas bougé quand il a senti que les sons venaient de sous lui.
De légères secousses ont parcouru le sol. Les recrues ont rapidement compris que le Lieutenant Sehlolo essayait de s'échapper de la grotte et se sont préparées à la bataille imminente, mais des expressions confuses sont apparues sur leurs visages quand elles ont vu que Khan restait à sa place.
Khan avait affronté le Kred guerrier de premier niveau et s'était entraîné avec le Lieutenant Dyester pendant des mois. Il savait à quel point les soldats renforcés pouvaient être dangereux, et le Lieutenant Sehlolo était même un mage.
Les chances du groupe de vaincre le Lieutenant Sehlolo étaient inexistantes. La situation ne changerait pas même si toutes les recrues étaient au meilleur de leur forme et n'avaient pas de peurs entravant leurs mouvements. Leur adversaire était un guerrier de second niveau et un mage de premier niveau. Seule la mort les attendait si le soldat décidait de les tuer.
L'entrée de la grotte a explosé et envoyé des roches et des débris vers l'avant. La grande silhouette du Lieutenant Sehlolo est sortie de la nouvelle ouverture avant de sauter à côté de Khan en un instant.
Sa bouche s'est ouverte quand elle a regardé l'immense feu qui ravageait la forêt. Elle semblait souffrir à la vue des arbres en feu, et du sang coulait même de ses paumes quand elle a resserré sa prise.
« Votre espèce a un bon odorat, » a déclaré Khan sans se tourner vers le Kred.
Ses yeux restaient fixés sur le feu. Il était trop fatigué pour prétendre ou supplier pour sa vie. La barrière mentale gardait à distance ses sentiments déraisonnables et faisait accepter sa mort à la partie froide et cynique de son esprit.
« Ce n'était pas l'odeur, » a révélé le Lieutenant Sehlolo en serrant les dents. « J'ai entendu le sol crier de douleur. »
Le Lieutenant vivait une bataille intérieure, et son expression permettait aux recrues de suivre ses sentiments prédominants. Des éclats de colère apparaissaient souvent dans ses yeux, mais une tristesse impuissante les supprimait toujours.
« J'espère que cela fonctionne comme un signal, » a soupiré Khan.
« Je pourrais encore gagner la faveur des Kred si je vous tuais tous, » a menacé le Lieutenant Sehlolo face à l'attitude indifférente de Khan.
Les Humains ne pouvaient pas comprendre la douleur d'Istrone. Ils ne pouvaient pas entendre ses cris et ses demandes désespérées. Ils ne ressentaient rien face au feu, et Khan incarnait cette caractéristique dans son état actuel.
Le Lieutenant Sehlolo ne pouvait s'empêcher de ressentir de la haine envers lui et les recrues autour d'elle. Une partie d'elle voulait se déchaîner et tuer tout le monde. Cependant, son côté rationnel savait à quel point cette action serait inutile.
Ces recrues n'étaient coupables de rien. Elles avaient simplement réagi à la rébellion. Brûler les arbres était une dernière tentative désespérée pour se sauver d'une haine qui ne leur appartenait pas.
« Pouvez-vous me promettre quelque chose ? » a soudainement demandé le Lieutenant Sehlolo alors que la détermination surmontait sa tristesse.
« Ça dépend, » a vaguement répondu Khan.
« Ne dites pas à l'Armée Mondiale que j'étais impliquée, » a annoncé le Lieutenant Sehlolo. « Je retiendrai les Kred si vous me promettez de garder le silence. »
Les recrues ne pouvaient pas entendre le Lieutenant Sehlolo depuis leur position, et elles n'osaient pas s'approcher de l'extraterrestre. Elles se limitaient à observer la scène derrière la pluie battante et espéraient que Khan pourrait gérer la situation.
« Craignez-vous pour votre faction ? » a demandé Khan après avoir réfléchi aux raisons derrière cette demande.
L'Armée Mondiale riposterait certainement contre les Kred, et les coupables derrière la rébellion subiraient un sort funeste. Le Lieutenant Sehlolo voulait sauver les extraterrestres ressemblant à des loups de ce destin.
« Oui, » a révélé le Lieutenant Sehlolo.
« Étaient-ils impliqués dans la rébellion ? » a demandé Khan.
Le Lieutenant Sehlolo a répondu après avoir hésité quelques secondes, « Certains d'entre eux. »
Khan est resté silencieux et n'a laissé aucune de ses pensées affecter son expression. Le Lieutenant Sehlolo jetait souvent un coup d'œil à ses yeux froids, mais elle n'arrivait pas à comprendre ce qui se passait dans son esprit.
« D'accord, » a finalement déclaré Khan. « Protégez-nous, et je dirai à tout le monde que vous n'aviez rien à voir avec la rébellion. »
Le Lieutenant Sehlolo a regardé les diverses recrues qui la fixaient avec crainte. Elle ne savait pas si Khan pouvait les faire taire toutes, surtout après avoir vécu une expérience aussi traumatisante. Pourtant, elle devait aider sa faction, même si cela signifiait placer ses espoirs dans une bande de gamins.
Le Kred n'a rien dit d'autre. Elle a posé une main sur le sol et fermé les yeux avant de se diriger vers un côté de la jungle. Tout le monde observait ses actions, mais personne n'osait l'arrêter.
George s'est dirigé vers Khan une fois que le Lieutenant Sehlolo s'est arrêté devant les bords de la jungle. Son regard confus exprimait clairement son désir de comprendre ce qui s'était passé pendant cette interaction, mais Khan a secoué la tête avant de fermer à nouveau les yeux.
Le temps s'est écoulé, et de grandes silhouettes sont finalement apparues parmi les arbres en face du Lieutenant Sehlolo. Des Kred en colère ont bondi hors de l'épaisse végétation et ont posé leurs yeux assoiffés de sang sur les diverses recrues.
Khan pouvait sentir que certains d'entre eux avaient la même quantité de mana que son précédent adversaire. Ce groupe d'extraterrestres comptait plusieurs guerriers de premier niveau, mais aucun d'entre eux n'osait avancer avec le Lieutenant Sehlolo sur leur chemin.
Des rugissements et d'autres cris d'animaux ont résonné parmi le groupe d'extraterrestres. Le Lieutenant Sehlolo et les autres Kred discutaient dans une langue que les recrues ne pouvaient pas comprendre même si elles s'approchaient d'eux. Leur anxiété s'intensifiait inévitablement face à cette scène, mais tous savaient qu'ils étaient impuissants.
L'un des Kred a soudainement rugi de colère et s'est élancé. L'extraterrestre a essayé de courir devant le Lieutenant Sehlolo et d'atteindre l'une des recrues, mais le soldat est apparu sur son chemin en un instant et l'a repoussé dans la forêt d'un simple mouvement de la main.
Les Kred ont montré de vilaines expressions à cette vue. Les actions du Lieutenant Sehlolo avaient prouvé sa détermination au groupe, et les extraterrestres ne pouvaient s'empêcher d'hésiter.
Le Lieutenant Sehlolo était trop forte, mais ils étaient nombreux. Ils pourraient atteindre certaines des recrues s'ils chargeaient ensemble. Un seul soldat ne pourrait pas tous les arrêter.
Pourtant, le bruit fort émis par une série de moteurs a soudainement percé la pluie et le crépitement du feu. Tout le monde a regardé vers le ciel à ce moment-là, et de larges sourires sont apparus sur les recrues quand elles ont remarqué quelques vaisseaux spatiaux descendant vers leur position.