Prédateur Parmi les Proies

Ethan fixait l'écran avec incrédulité.

Les Capacités dont le vieil homme avait parlé étaient liées à cette Lignée de Sang ?

Et ces capacités... elles étaient absurdes. En associant Prophétie avec sa croissance d'attribut de +10, cela signifiait que son potentiel dépassait tous les graphiques. En fin de partie, il serait inarrêtable. Et Croissance ? Cette Capacité à elle seule avait propulsé des joueurs au statut de légende dans sa vie précédente.

Il se rappela du joueur n°1 du classement mondial—un personnage de classe prêtre qui avait dominé pendant quatre années consécutives. Le secret de ce type ? Une seule Capacité de croissance Divine, qui le maintenait à un stupéfiant niveau de 20 au-dessus de tous les autres.

Peu importait qu'il s'agisse de combats en un contre un ou d'affrontements massifs sur le champ de bataille ; son avantage de niveau écrasait toute opposition.

Quant à Concentration, elle avait été la pierre angulaire du tristement célèbre Mage Arcanique. Ce joueur l'avait utilisée avec un effet dévastateur, transformant une simple barre de mana en assez de puissance de feu pour anéantir des boss en quelques secondes. Certes, le mage avait besoin de conditions parfaites pour libérer pleinement sa Capacité, mais quand il le faisait ? Rien ne survivait.

Maintenant, Ethan possédait ces trois Capacités. S'il pouvait acquérir des duplicatas de ses statistiques plus tard, les bonus cumulatifs feraient de lui une apocalypse ambulante.

Soudain, son ressentiment d'avoir été forcé dans la classe Druide s'évanouit.

« D'abord les choses importantes, » murmura Ethan. Il devait retracer ses pas et s'assurer la quête cachée pour la Relique Liée aux Souhaits. Cette fois, cependant, il ne laisserait pas ses secrets le ruiner.

Se transformant en Panthère, une compétence qui augmentait sa vitesse de déplacement de 30%, il se métamorphosa en un félin élancé et sombre. Sa fourrure était d'un noir de jais, se fondant presque dans les ombres.

Il sourit, tandis que ses oreilles félines frémissaient.

« Il est temps de réécrire l'histoire. »

La transformation soudaine d'Ethan surprit tout le monde autour de lui. La vue de sa silhouette prédatrice fit même pousser un cri de surprise à une jeune femme.

Testant ses nouveaux membres, Ethan gémit. Marcher à quatre pattes n'était pas exactement confortable, et il ressentait le balancement maladroit de sa forme inhabituelle.

Ses premiers pas semblaient gauches, désynchronisés, lui attirant quelques regards perplexes.

« Attendez... on peut se transformer en animaux ? Comment j'obtiens ça ? »

« Aucune idée. Soit c'est un bug du système, soit quelqu'un triche déjà, soit c'est juste une des capacités de classe. »

Les murmures commencèrent, des chuchotements se propageant dans la foule tandis qu'ils le pointaient du doigt.

Ethan les ignora, avançant avec sa queue qui se balançait.

Il quitta le village bondé, reconnaissant d'avoir choisi la classe druide. Il se souvenait comment, dans sa vie passée, il lui avait fallu plus de trente minutes juste pour se frayer un chemin à travers la foule de joueurs qui encombraient la sortie du village.

Maintenant, sous sa forme de panthère, il prit soin de se glisser sous la foule tandis que des cris scandalisés le suivaient.

Cette vie semblait commencer de façon assez mouvementée.

En dehors de la Zone de Départ, le chaos régnait. La vue d'innombrables joueurs se pressant autour de monstres de bas niveau était écrasante. Dès qu'une larve de Niveau 1 réapparaissait, une nuée de joueurs s'abattait sur elle, la déchirant avant même qu'elle ne puisse bouger.

Pour la plupart d'entre eux, c'était leur première incursion dans un monde RV totalement immersif, avec son réalisme à 100%. Le frisson viscéral et la montée d'adrénaline de l'expérience suffisaient à accrocher n'importe qui.

Ethan ne put s'empêcher de se rappeler sa propre première expérience dans le jeu. Comme eux, il avait perdu dix minutes infructueuses à se battre pour des miettes avant de finalement s'enfoncer plus profondément dans la forêt par désespoir.

Mais pas cette fois.

Cette fois, il avait l'avantage de la prévoyance. Il savait que le Village de Départ n'était que le prologue d'un événement bien plus important. À 1h00 du matin, le système initierait un événement cataclysmique : le Cataclysme Éthéré.

Le monde serait remodelé, et chaque joueur serait transporté dix mille ans dans le futur, sur une planète nouvellement formée appelée Gémeaux.

Gémeaux était le résultat d'une collision catastrophique entre la jumelle de la Terre, Luna, et un monde technologiquement avancé connu sous le nom d'Azure. Plutôt que de s'oblitérer mutuellement, les deux planètes avaient fusionné en un supermonde en forme de huit.

Les conséquences avaient laissé une moitié, Azure, baignée dans une lumière éternelle, tandis que l'autre, Terra, restait enveloppée dans une obscurité perpétuelle.

Les Survivants du Cataclysme étaient envoyés sur Azure, assignés à la Faction des Survivants. Ceux qui mouraient pendant l'événement étaient ressuscités sur Terra, forcés dans la Faction Carnage.

Après le prologue, les joueurs auraient dû avoir la liberté de choisir leurs factions lors de la création de nouveaux personnages. Mais l'allocation forcée du système avait provoqué un tollé. Les protestations avaient inondé les forums de la Corporation Aeon, les joueurs exigeant le droit de choisir leur camp.

La réponse d'Aeon avait été brutale :

« C'est le seul jeu RV 100% immersif au monde. Il n'y en aura pas d'autre. Jouez-y ou non—c'est à vous de décider. »

Les lèvres d'Ethan se tordirent en un léger sourire à ce souvenir. Durant sa dernière vie, un PNJ avait dit une fois que l'événement du Cataclysme était une prédiction d'événements réels cinq ans dans le futur.

À l'époque, il n'y avait pas prêté beaucoup d'attention, l'attribuant à une narration immersive. Mais maintenant ? Maintenant, avec tout ce qui lui était arrivé, l'idée le rongeait.

Pourtant, il n'était pas encore prêt à adhérer à cette théorie. Même s'il était rené, cela ne signifiait pas que le jeu prédisait la réalité. N'est-ce pas ?

Laissant les foules bruyantes derrière lui, Ethan s'aventura vers une zone plus isolée où erraient des sangliers sauvages. À présent, la plupart des joueurs avaient déjà revendiqué les zones de chasse plus faciles.

« Maudit soit ce vieil homme, » marmonna-t-il. Avoir été retenu par un PNJ plus tôt lui avait coûté un temps précieux. Même les zones de Niveau 3 grouillaient maintenant de joueurs.

Atteignant les franges extérieures de la forêt, Ethan pria silencieusement. Faites que personne ne l'ait encore trouvé.

Dans sa vie précédente, il était tombé dans cette zone par accident après avoir échoué à obtenir des victimes près du village. Quand le Cataclysme avait frappé, il était tombé dans un arbre creux, déclenchant une quête cachée. L'incident l'avait non seulement sauvé du chaos apocalyptique mais avait également assuré son transfert vers la Faction des Survivants sur Azure.

Maintenant, debout à l'entrée de la zone de Niveau 5 de la forêt, Ethan observa les trois loups qui bloquaient son chemin. Leurs noms brillaient en rouge, un avertissement qu'il s'agissait de créatures agressives.

L'arbre creux se trouvait juste derrière eux.

À l'époque, le Cataclysme avait anéanti tous les monstres, lui permettant de tomber dans l'arbre sans être défié. Mais maintenant, avec vingt minutes restantes avant l'événement, ces loups représentaient un obstacle bien réel.

Et avec seulement 40 PV, Ethan n'aimait pas ses chances.

Il grimaça, renforçant sa détermination. « Au diable. »

Sous sa forme de panthère, Ethan s'accroupit. 'Nous sommes tous deux des prédateurs ici. Peut-être qu'ils ne me remarqueront pas. Peut-être.'

Les loups le remarquèrent.

Au moment où Ethan bougea, les trois loups grognèrent, bondissant vers lui à l'unisson.

C'était le moment. Le timing était crucial.

À la dernière seconde, Ethan poussa avec ses pattes arrière, recroquevillant son corps en une boule serrée. Il roula sous les loups en un mouvement fluide, se glissant sous leurs mâchoires claquantes et leurs pattes griffues.

Les loups atterrirent avec un bruit sourd, grognant en se retournant pour chercher leur proie. Mais leurs yeux perçants ne trouvèrent aucune trace du gros chat noir qui venait de rouler devant eux.

À ce moment-là, Ethan était déjà allongé en tas froissé au fond de l'arbre creux, gémissant de douleur.

Dans sa dernière vie, cette chute l'avait laissé avec un misérable 3 PV. Cette fois, la capacité passive de sa forme de panthère à réduire les dégâts de chute l'avait aidé, mais il avait quand même perdu un tiers de sa santé.

Son roulé-boulé dramatique pour esquiver les loups avait failli lui briser la colonne vertébrale. Il massa son dos douloureux, jurant à voix basse.

Certes, la douleur dans Éthéré n'était que de 20% de ce qu'on ressentirait dans la vie réelle, mais c'était encore assez pour le laisser haletant et incapable de se tenir debout pendant quelques bons moments.

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Ding…

[Vous avez découvert le Site Funéraire du Maître Forgeron Ryan. Quête cachée : La Relique Liée aux Souhaits déclenchée. Accepter ?]

« Accepter ! » dit Ethan sans hésitation. C'était la raison pour laquelle il était venu ici.

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Nom de la Quête : La Relique Liée aux Souhaits

Objectif de la Quête : Récupérer la relique du Maître Forgeron Ryan des profondeurs de la grotte.

Récompenses :

Expérience : +600 EXP

Objet : Relique Liée aux Souhaits

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Avant qu'Ethan ne puisse célébrer, un cri surpris résonna d'en haut.

Une cascade de terre et de roches détachées dégringola, suivie par une silhouette potelée s'écrasant dans le creux de l'arbre.

« Merde ! » Ethan roula sur le côté juste à temps pour éviter d'être écrasé.

'C'était juste,' pensa-t-il, son cœur battant la chamade. Quelqu'un d'autre était déjà arrivé ici !

Pourtant, Ethan n'était pas inquiet. Les quêtes cachées dans Éthéré étaient uniques, personne d'autre ne pouvait déclencher celle-ci maintenant qu'il l'avait réclamée.

Se transformant à nouveau en panthère, il activa sa seule compétence : Bondir et Déchirer.

Le joueur, encore étalé sur le sol, eut à peine le temps de réagir.

-3 PV

Un petit nombre de dégâts flotta au-dessus de la tête de l'étranger. Sa santé tomba à zéro, et son corps se désintégra dans un éclair de lumière blanche.

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Ding…

[Vous avez tué le joueur « LaChanceEstUneTechnique ». Valeur de Péché +1.]

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Ethan sourit à l'ironie du nom d'utilisateur du gars. « La chance est une technique, c'est bien vrai. Si tu n'étais pas tombé sur moi, peut-être que cette relique aurait été à toi.

Dans Éthéré, tuer un autre joueur de votre faction augmentait votre Valeur de Péché. À 5 points ou plus, vous deveniez un joueur au nom rouge, vous marquant comme criminel. Les joueurs au nom rouge faisaient face à des pénalités plus sévères à leur mort, y compris la perte de tous leurs objets équipés.

Heureusement, un point n'était pas suffisant pour causer des problèmes, et Ethan pensait pouvoir l'effacer plus tard en éliminant des monstres.

Il ramassa une potion de santé rouge que le joueur avait laissée tomber et se précipita plus profondément dans la grotte.

Deux minutes plus tard, Ethan émergea de l'arbre creux, tenant son prix :

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Relique Liée aux Souhaits

Description : Un objet légendaire forgé par la fille du Maître Forgeron Ryan, qui a sacrifié sa chair et son sang pour le créer.

Effet : Améliore n'importe quel équipement.

Ajoute un taux de réussite fixe de 50% à toutes les améliorations d'équipement.

Supprime tous les coûts en or pendant les améliorations.

Empêche la destruction de l'équipement en cas d'échec.

Empêche les pénalités de rétrogradation en cas d'échec.

Garantit le succès après trois tentatives échouées.

Durabilité : Infinie.

Restrictions : Ne peut pas être échangé, stocké ou détruit. Tombe à la mort.

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Quiconque ayant déjà joué à un jeu avec un système d'amélioration savait à quel point cela pouvait être exaspérant de façon aléatoire. Dans Éthéré, les améliorations d'équipement plafonnaient à +30, avec des attributs bonus ajoutés à chaque dixième niveau.

Le problème ? Chaque tentative échouée réinitialisait le niveau de l'équipement à zéro. Les histoires de joueurs perdant leur fortune en poursuivant l'insaisissable +30 étaient légendaires.

Ethan ne put s'empêcher de sourire en regardant la relique en forme de boîte dans son inventaire.

'Cette petite boîte vient de faire de moi un dieu des améliorations.'

Il jeta un coup d'œil à l'heure. Il ne restait que quelques minutes avant que le système ne diffuse une alerte mondiale, ordonnant aux joueurs de trouver un abri.

Pendant le Cataclysme, les seuls endroits sûrs étaient à l'intérieur du Village de Départ ou des abris désignés comme ce creux d'arbre.

Ethan n'avait aucune intention de partir. Dans sa vie précédente, se cacher ici l'avait sauvé, lui permettant d'être transporté sur Azure en tant que Survivant.

Ouvrant son menu de paramètres, il activa la fonction de jeu automatique, laissant son personnage rester connecté pendant qu'il faisait une pause. Il n'allait pas risquer de se déconnecter ; trop de joueurs dans le passé avaient essayé de déjouer le système, pour se réveiller assignés à la Faction Carnage.

Avec un soupir satisfait, Ethan retira son casque RV et se pencha en arrière, l'image de la relique encore gravée dans son esprit.