La Légende dans la Poussière

Ethan gisait immobile sur le sol froid et souillé de son appartement délabré. La lumière clignotante au-dessus de sa tête éclairait à peine les murs qui s'effritaient, l'odeur suffocante de moisissure se mêlant au goût métallique du sang. Son sang.

Sa respiration était saccadée, ses côtes hurlant de douleur à chaque inspiration superficielle. Ses jambes — choses inutiles et brisées, restaient tordues dans des angles contre nature. La douleur mentale de la force perdue le rongeait, mais ce n'était rien comparé à l'agonie qui déchirait son âme.

Puis vinrent les bruits de pas...

De lourdes bottes martelaient le plancher. La porte de son appartement avait été fracassée depuis longtemps, la serrure n'était plus qu'un morceau de métal tordu pendant d'un bois éclaté. Un groupe d'hommes entra, leurs ombres dessinant un angle menaçant contre la lumière clignotante.

« Enfin trouvé, sale rat estropié », ricana l'un d'eux. « On dirait que tu as finalement épuisé tous tes trous où te cacher, hein ? »

Ethan tourna à peine la tête pour les regarder. Il savait déjà qui les avait envoyés.

« Zachary, » murmura-t-il, la voix rauque par manque d'usage.

Ce nom seul lui valut un violent coup de pied dans les côtes. Son corps trembla et convulsa sous l'impact, mais il refusa de leur donner la satisfaction d'un cri.

L'un des voyous s'accroupit, l'attrapa par les cheveux et lui tira brutalement la tête vers le haut. « Merde, regarde-toi. Tu étais une légende autrefois. Maintenant tu n'es qu'un infirme qui pourrit dans la crasse. »

Un autre ricana. « C'est pathétique. J'ai entendu dire que tu ne te connectes même plus à Éthéré. La réalité a été trop dure à encaisser, hein ? »

Ethan eut un faible rire, du sang tachant ses lèvres. « On dirait bien. »

Le voyou grogna et lui fracassa la tête contre le sol. Des étoiles explosèrent dans la vision d'Ethan.

Puis, l'un d'eux repéra quelque chose sur le lit. Un casque de RV miteux, un modèle désormais obsolète depuis longtemps.

« Regarde cette merde, » dit-il, en le ramassant et le tournant entre ses mains. « C'est à ça que tu es réduit maintenant ? À jouer avec des déchets ? »

Une idée cruelle dut lui traverser l'esprit, car un sourire mauvais s'étala sur son visage.

« Voyons si ton misérable cul peut encore s'échapper dans un jeu, » dit-il en enfonçant brutalement le casque sur la tête d'Ethan.

L'appareil se mit à ronronner. Ethan eut à peine le temps de réaliser l'humiliation avant qu'une notification système ne clignote dans son champ de vision.

___

[Mise à jour de quête !]

Vous avez été transporté à votre dernier emplacement actif dans Éthéré.

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Son environnement se dissipa dans l'obscurité. Quand Ethan rouvrit les yeux, il n'était plus dans son appartement en décomposition.

Il était profondément sous terre, englouti par des ténèbres sans fin. L'air froid était chargé de poussière, le seul son étant le faible écho de gouttes d'eau tombant quelque part au loin.

La mine.

Un poids tranchant reposait dans sa main, une pioche. Ses mains, autrefois tremblantes et faibles, portaient maintenant des callosités formées par des années de labeur, malgré qu'il s'agisse d'un personnage de jeu.

Un rire amer lui échappa. Trois ans. Il avait passé trois putains d'années à miner cet endroit maudit, tout pour un seul objectif.

Trouver le dernier morceau de Titanite.

Il avait abandonné depuis longtemps. La quête s'était transformée en une tâche interminable et abrutissante, le brisant plus complètement que même ses ennemis dans la réalité. Mais maintenant, le système l'avait ramené.

Se moquant de lui.

Il envisagea de jeter la pioche, mais au fond de lui, quelque chose refusait de lâcher prise. Une étincelle d'entêtement.

« ...Et merde. »

Rassemblant son dernier brin de motivation, Ethan leva la pioche et frappa.

Le bruit métallique résonna dans la chambre. Encore et encore, il frappa, les muscles douloureux, la sueur se mêlant à la crasse sur sa peau. Chaque impact envoyait des éclats voler, son souffle devenant haletant.

Puis...

Crack.

Un son distinct, différent du grincement habituel de la pierre. Quelque chose se brisa.

Le cœur d'Ethan bondit. Ses mains tremblaient alors qu'il se penchait, balayant les débris.

Et il était là. Un éclat lumineux de Titanite.

Une notification système apparut devant ses yeux.

Ding...

[Félicitations, vous avez découvert un objet rare : Titanite !]

Ethan exhala d'une voix tremblante, ses yeux s'illuminant à ce flash de notification système. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire exaspéré.

« Trois ans... Trois ans de ma vie, et j'ai enfin réussi. Mille éclats complets. »

Ses yeux brillaient d'un mélange d'épuisement et d'anticipation. Quelle sorte de récompense obtiendrait-il pour cette quête éreintante ? Une arme légendaire ? Une capacité unique ? Il avait besoin de quelque chose, n'importe quoi qui pourrait changer sa situation actuelle.

Peu importait ce que c'était, il s'en fichait. Tant que cela lui donnait un moyen de se relever.

'Guilde des Avant-gardes d'Avalon,' pensa-t-il alors que son expression s'assombrissait. Je vous ferai regretter chaque trahison.

Et puis il y avait Zachary et Ivy, le couple de traîtres qui avait ruiné sa vie.

« Vous paierez pour ce que vous avez fait. Tous les deux. »

Pourtant, alors que l'euphorie menaçait de s'installer, la réalité s'abattit sur lui.

Son vrai corps, dans son appartement, était toujours en train d'être battu.

La douleur le traversait, même ici. Il pouvait sentir chaque coup de poing, chaque coup de pied atterrissant sur ses côtes, ses bras, son visage. Ses tortionnaires continuaient à le détruire.

'Je n'ai pas le temps.'

Il savait ce qui venait ensuite. L'étape finale de la quête.

Sans hésitation, Ethan sortit une dague de son inventaire. Et l'enfonça dans sa poitrine. Sa santé chuta à zéro.

L'obscurité l'engloutit.

Il s'attendait à se réveiller devant l'Ange de la Résurrection. Mais il n'y avait rien.

Juste des ténèbres infinies et suffocantes.

Ethan flottait dans le vide, en apesanteur. Le silence était assourdissant, pressant contre son esprit.

Quelque chose n'allait pas.

Puis, une notification système apparut.

___

[Le Jugement Final a commencé.]

___

Une lente réalisation s'insinua dans son esprit. La Titanite... il avait terminé la quête, mais ce n'était pas une résurrection.

C'était quelque chose de plus.

L'obscurité autour de lui trembla, comme un cocon commençant à se briser. Ethan sentit quelque chose en lui changer, quelque chose de fondamental.

Puis vint la notification finale.

Ding...

[Félicitations ! Vous avez terminé la quête cachée unique : 'Le Salut de l'Ange.' Récompense : La chose que vous désirez le plus.]

Le souffle d'Ethan se bloqua. Ses yeux se fixèrent sur la notification, son corps tremblant d'épuisement et de douleur.

« La chose que je désire le plus ? » murmura-t-il.

Qu'est-ce que cela signifiait, bordel ?

Après des années à s'acharner sur cette quête brutale, il s'attendait à une arme, une compétence, ou quelque chose qui pourrait l'aider à se relever. Mais ça ? Quelle sorte de récompense vague était-ce censé être ?

Avant même qu'il ne puisse commencer à comprendre, une lumière brillante éclata autour de lui.

Une chaleur brûlante, dévorante, engloutit son corps. Ce n'était pas comme la douleur de la renaissance à laquelle il s'était habitué. C'était plus profond, plus primitif, comme si son âme même était en train d'être reforgée.

Il hurla, mais aucun son ne sortit. Sa vision se brouilla, l'agonie atteignant son paroxysme jusqu'à... rien.

Juste une obscurité vide et sans fin alors que sa conscience s'estompait.

***

Ethan se réveilla dans un sursaut violent. Tout son corps se redressa brusquement, ses poumons haletant comme s'il se noyait. La sueur collait à sa peau, mais en dessous, il sentait autre chose, une chaleur. Comme des braises refroidissant après avoir été arrosées d'eau.

Son pouls battait dans ses oreilles tandis qu'il clignait rapidement des yeux, luttant pour s'adapter.

Puis, il se figea.

Le plafond humide et moisi de son appartement délabré avait disparu. Tout comme les murs fissurés, l'ampoule vacillante et, plus troublant encore, les hommes qui le mutilaient quelques instants auparavant.

À la place, il était ici.

Un studio exigu. Une légère odeur de désodorisants bon marché. La vue familière d'un bureau abîmé poussé contre le mur. Un lit, petit et usé mais soigné.

Le souffle d'Ethan se coupa. Il connaissait cet endroit.

Ses doigts serrèrent les draps tandis qu'un flot de souvenirs s'abattait sur lui.

C'était son ancien dortoir. Celui qu'il avait loué à l'université. Le même endroit où il avait passé ses journées avec Ivy avant que tout ne parte en enfer.

Ses mains tremblaient. Son esprit tournoyait.

Que diable se passait-il ?

Ethan se précipita sur le téléphone posé sur la table de chevet. L'écran s'alluma, affichant la date du 9 octobre 2024.

« Pas possible... » sa voix sortit en murmures tandis qu'il secouait la tête d'incrédulité.

Désespéré d'obtenir une confirmation, il ouvrit la porte à la volée et se précipita vers l'appartement voisin, frappant immédiatement à la porte.

Après un moment, elle s'ouvrit, révélant une fille de son âge. Ses cheveux en désordre et ses yeux gonflés indiquaient clairement qu'elle venait de se réveiller.

« Euh... je peux t'aider ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

Ethan la fixa du regard en s'efforçant de réprimer son choc. Il la reconnaissait. C'était une camarade étudiante, quelqu'un de son programme.

« Lyla, » laissa-t-il échapper, le nom glissant de ses lèvres avant même qu'il ne puisse s'arrêter.

Elle cligna des yeux. « Comment connais-tu mon nom ? »

« Peu importe, » dit rapidement Ethan, balayant sa question. « Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? S'il te plaît, dis-le moi ! »

Lyla le regarda comme s'il était fou, mais répondit quand même. « C'est... le 9 octobre 2024. »

Avant qu'elle ne puisse dire un mot de plus, Ethan se précipita dans sa chambre, claquant la porte derrière lui.

Assis au bord de son lit, il regarda ses mains tremblantes.

« J'ai vraiment... remonté le temps, » murmura-t-il, la réalité s'imposant enfin.

Ses pensées se tournèrent vers la récompense de la quête, la description cryptique gravée dans son esprit :

'La chose que vous désirez le plus.'

Un rire amer lui échappa. Il avait voulu du pouvoir, un objet légendaire, une compétence unique, quelque chose pour l'aider à revenir au sommet.

Au lieu de cela, on lui avait accordé la seule chose qu'il n'avait jamais osé espérer, une seconde chance.

Alors que les souvenirs du passé défilaient dans son esprit, son regard se porta sur ses jambes.

Sa poitrine se serra. Il y a trois ans, ces salauds l'avaient estropié, ne lui laissant que des rêves brisés et une haine brûlante. Zachary avait orchestré l'attaque, mais sans preuves, les autorités n'avaient rien fait.

Ethan avait à peine échappé à la mort, fuyant la ville d'Ember pour éviter les complots meurtriers qui continuaient à le poursuivre.

Son esprit tourbillonnait de souvenirs, vifs et crus.

Le 8 octobre, le jour où Ivy avait rompu avec lui. La rupture l'avait anéanti, le prenant totalement au dépourvu.

L'après-midi du 9 octobre, désespéré et ignorant encore la trahison qui allait pleinement se dévoiler, il était allé voir Zachary pour emprunter de l'argent. Ne sachant pas que Zachary était celui pour qui Ivy l'avait quitté.

Maintenant, les choses étaient différentes.

Serrant les poings, Ethan se concentra à nouveau sur la date : 9 octobre 2024.

Demain était le jour où tout avait commencé.