Je Suis René
L'odeur de pâtisseries frites flottait dans l'air tandis qu'Ethan mordait sauvagement dans un petit pain du petit-déjeuner, libérant toute sa faim accumulée sur cette nourriture sans méfiance.
En face de lui, Lyla sirotait son porridge en petites bouchées délicates. Ses yeux pétillaient d'amusement tandis qu'elle observait l'expression intense d'Ethan. Occasionnellement, quand leurs regards se croisaient, elle lui tirait la langue de façon espiègle, suscitant chez lui un étrange mélange de gêne et de chaleur.
Autour d'eux, les gens jetaient des regards curieux à ce couple mal assorti, l'apparence débraillée d'Ethan contrastant fortement avec l'allure soignée de Lyla. Des murmures bourdonnaient, spéculant sur leur relation.
Ethan ne s'était jamais senti aussi mal à l'aise de sa vie.
Dès qu'il eut englouti sa dernière bouchée, il s'élança pratiquement hors de la boutique, désireux d'échapper au poids de ces regards indiscrets.
À son grand désarroi, Lyla glissa son bras sous le sien tandis qu'ils marchaient. « Ethan, tu ne trouves pas que ça semble familier d'une certaine façon ? »
Cette proximité inattendue fit rater un battement à son cœur, bien que les regards hostiles soudains des hommes à proximité aient rapidement gâché le moment.
« Euh... » balbutia Ethan, incertain de la façon de répondre.
Lyla l'examina un moment avant de lâcher son bras. « Je vais à la bibliothèque, à plus tard ! »
Elle recula de quelques pas en sautillant, lui faisant joyeusement signe de la main en partant. « Au fait, je m'appelle Lyla Silverwood. Silverwood, comme les arbres qui brillent au clair de lune ! »
« Lyla Silverwood », murmura Ethan. Dans sa vie passée, il ne l'avait connue que sous le nom de Lyla, jamais son nom complet. Pourtant, ce nom titillait un coin de sa mémoire, le taquinant avec une familiarité qu'il n'arrivait pas tout à fait à situer.
Alors que Lyla disparaissait au loin, elle se retourna pour lui faire un dernier signe. Ethan lui rendit son geste, lui souhaitant silencieusement de rester en sécurité.
Cette vie... semblait se dérouler de façon plutôt incroyable.
Pour la première fois depuis des années, Ethan s'autorisa un léger sourire.
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Ethan héla un taxi, indifférent à son apparence froissée, et se dirigea directement vers le magasin phare de la Corporation Aeon.
Le personnel ne sourcilla pas devant son aspect négligé, le traitant avec un professionnalisme inébranlable. Un employé le guida avec enthousiasme à travers leur inventaire, expliquant les caractéristiques et les prix de chaque capsule de RV.
Lorsqu'Ethan se renseigna sur un modèle à haute sécurité, il fut conduit à la salle d'exposition premium du deuxième étage.
Les capsules les plus basiques commençaient à 30 000 $ et offraient une immersion totale en RV avec seulement une sensibilité opérationnelle modérée.
Prenez, par exemple, celle que Lyla lui avait donnée, le casque Modèle 207. Ce n'était pas un modèle d'entrée de gamme, mais il était loin d'être haut de gamme. Au prix de 1 500 $, sa sensibilité maximale n'atteignait que 68 %. En comparaison, même les capsules de jeu les moins chères affichaient une impressionnante sensibilité de 92 %.
Les joueurs d'Élite ne comptaient pas seulement sur leurs compétences, ils avaient besoin d'équipements de pointe pour être compétitifs.
Après mûre réflexion, Ethan opta pour la capsule Modèle XVI-701.
Ses caractéristiques étaient stupéfiantes.
Construite à partir d'alliages spécialisés, la capsule pouvait résister à la pression de l'eau à des profondeurs de 3 000 mètres. Son système d'absorption des chocs était si avancé qu'une chute d'un immeuble de cent étages ne causerait pas de blessures mortelles à son occupant.
La porte ? Fabriquée en verre pare-balles, réputée pour résister aux charges explosives.
Elle était équipée d'une alimentation électrique indépendante capable de fonctionner pendant une semaine lors de coupures, d'un système d'oxygène automatisé pour contrer les attaques au gaz, et de trente-deux caméras de surveillance pour enregistrer les menaces extérieures. Le GPS intégré garantissait que sa position puisse toujours être suivie.
En essence, la capsule était moins un accessoire de jeu et plus une forteresse personnelle.
Plus important encore, elle éliminait le délai entre la déconnexion du jeu et la déconnexion effective, une fonctionnalité qui avait coûté cher à Ethan dans sa vie précédente.
À l'époque, il avait été attaqué dans la réalité alors qu'il était encore en ligne, laissant son personnage vulnérable pendant la période obligatoire de déconnexion de 20 secondes. Le résultat ? Sa mort dans le jeu et la perte d'un artefact inestimable.
Le prix de cette capsule-forteresse était tout aussi stupéfiant : 168 000 $. Le solde bancaire d'Ethan, s'élevant à 180 000 $, serait presque entièrement épuisé.
Bien que légèrement insatisfait de la sensibilité opérationnelle — toujours plafonnée à 92 % — il se consolait en sachant qu'elle pourrait être améliorée plus tard. La Corporation Aeon offrait même une politique de reprise généreuse, permettant d'échanger les anciens modèles contre 80 % de leur valeur d'origine pour un nouvel achat.
Les lèvres d'Ethan se courbèrent en un sourire déterminé alors qu'il procédait à l'achat. Cette fois, rien ne se dresserait sur son chemin.
Le service client de la Corporation Aeon était exceptionnel, bien meilleur que celui de n'importe quel géant technologique mondial avec lequel il avait traité auparavant.
Néanmoins, la douleur de dépenser 168 000 $ persistait...
Le vendeur demanda poliment une adresse de livraison, et Ethan se figea.
La capsule Modèle XVI-701 mesurait plus de 3,35 mètres de longueur, 1,98 mètre de largeur et près de 1,83 mètre de hauteur. Son studio actuel contenait à peine son lit, sans parler d'une capsule de RV massive.
« Euh... je confirmerai l'adresse plus tard, » dit Ethan, gêné.
« Bien sûr, monsieur, » répondit l'associé avec un sourire étudié. « Prévenez-nous simplement quand vous serez prêt. Nous offrons des services de livraison et d'installation 24h/24 et 7j/7. Une fois que vous aurez confirmé, nous l'aurons à votre porte dans les deux heures. »
En quittant le magasin phare d'Aeon, Ethan soupira.
Il n'y avait pas d'autre solution, il devait trouver un endroit plus grand. Acheter une propriété était hors de question avec seulement 12 000 $ restants sur son compte, il devrait donc louer.
Mais... voulait-il vraiment s'éloigner de sa voisine, Lyla ?
Dans sa vie passée, leur relation était devenue compliquée. Bien qu'ils n'aient jamais officiellement été en couple, ils avaient partagé plus que de simples moments. Déménager semblait renoncer à raviver cette connexion.
Après quelques hésitations, Ethan sortit son téléphone et composa le numéro de Lyla.
« Allô ? »
« Lyla, c'est moi. »
« Ethan ? Comment as-tu eu mon numéro ? »
« Euh... » Ethan réalisa trop tard qu'ils n'avaient pas encore échangé leurs numéros dans cette chronologie. « Ce n'est pas important. Es-tu occupée en ce moment ? J'ai besoin de discuter de quelque chose avec toi. »
« Je viens d'arriver sur le campus, » répondit Lyla. « J'allais étudier avec une camarade de classe, mais je peux lui faire savoir que quelque chose est survenu. »
« Pas besoin d'annuler. Retrouve-moi simplement à la porte ouest dans une demi-heure. »
« D'accord, à tout à l'heure. »
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Dix minutes plus tard, Ethan arriva à la porte ouest en taxi, pour découvrir que Lyla l'attendait déjà.
Elle était clairement venue directement après leur appel, un fait qui fit se sentir Ethan légèrement coupable. Il lui avait dit trente minutes, mais elle était là en avance.
« Ethan, » le taquina-t-elle dès qu'il sortit de la voiture, « tu as le béguin pour moi depuis des lustres, n'est-ce pas ? »
« Quoi— ? » Ethan trébucha, complètement pris au dépourvu.
« Soit ça, soit tu es un harceleur. Comment connaîtrais-tu sinon mon nom et mon numéro de téléphone ? »
Ethan ouvrit la bouche pour répondre mais hésita. Il n'avait pas du tout réfléchi à cela, et maintenant Lyla tirait des conclusions.
Avant qu'il ne puisse s'expliquer, son expression se transforma en moue.
« Je n'arrive pas à y croire ! » dit-elle, la voix tremblante. « Tu viens juste de rompre avec Ivy il y a deux jours, et maintenant tu me cours déjà après ? »
Ethan paniqua. Ce malentendu avait pris des proportions incontrôlables. Mais...
« Attends, » dit-il, plissant les yeux. « Comment sais-tu que j'ai rompu avec Ivy il y a deux jours ? Et comment connais-tu son nom ? »
Lyla se figea, une lueur de culpabilité traversant son visage. Elle tourna brusquement la tête, refusant de croiser son regard.
« Ce n'est... pas important, » marmonna-t-elle.
Ethan rit, sa réaction était étrangement attachante. « Pas important, hein ? D'accord, très bien. Mais si je te disais que je suis rené, me croirais-tu ? »
Les mots s'échappèrent de sa bouche avant qu'il ne puisse se retenir. Il ne savait pas pourquoi, mais il ne pouvait pas se résoudre à lui mentir. Même ainsi, son cœur battait la chamade tandis qu'il attendait sa réponse, craignant qu'elle ne le prenne pour un fou.
Lyla se tourna pour lui faire face, ses yeux scrutant les siens.
« Euh... pour être précis, j'ai régressé dans le temps, » clarifia Ethan nerveusement. « Est-ce que tu... me crois ? »
Lyla le fixa pendant un long moment, son regard inébranlable.
Finalement, elle inclina la tête. « Hein ? »
Puis, après une pause, elle secoua la tête.
Mais à sa surprise, elle finit par hocher la tête.
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Auteur :
Je sais, je sais. Ethan vient de révéler nonchalamment son secret le plus profond et le plus sombre à Lyla, et vous pensez probablement : « Non ! C'est trop tôt ! » Mais faites-moi confiance sur ce coup-là, cher lecteur. L'histoire d'Ethan et Lyla remonte à loin, leur connexion est plus profonde que vous ne pourriez le réaliser à ce stade. Alors continuez à lire, vous comprendrez pourquoi.