La Surprise de Lyla

Les deux retournèrent à la zone touristique et trouvèrent un coin d'herbe. Lyla étendit un tapis imperméable tandis qu'Ethan s'asseyait à côté d'elle, le regard distant. Sous les questions persistantes de Lyla, Ethan commença finalement à raconter ses expériences de sa vie précédente, les trahisons, les regrets, et même son lien avec Lyla dans le jeu.

Cependant, il évita soigneusement la partie concernant leur... relation compliquée dans le jeu.

Pendant qu'Ethan parlait, il remarqua des larmes qui montaient aux yeux de Lyla. Son comportement habituellement joyeux s'assombrit tandis qu'elle écoutait attentivement. Inquiet d'être allé trop loin, il se mit à ne partager que les moments drôles et légers de sa vie passée.

Quand il eut terminé, il demanda avec précaution : « Tu me crois toujours ? »

Lyla sourit à travers ses larmes, sa réponse aussi ferme que d'habitude. « Bien sûr que je te crois. »

Alors que leur conversation touchait à sa fin, Ethan mentionna son projet de déménager bientôt dans un appartement plus grand. Lyla devint inhabituellement silencieuse, puis se leva brusquement, tirant Ethan avec elle.

« Allons-y, » dit-elle, commençant à ranger leurs affaires en toute hâte.

Confus, Ethan se laissa entraîner. Lyla le conduisit hors du parc et dans les rues de la ville. Son comportement était secret, presque espiègle, comme si elle préparait une surprise.

Finalement, ils arrivèrent au Manoir d'Eastwood, une communauté fermée haut de gamme. La zone était bordée de maisons de ville impeccables et de luxueuses villas à deux étages, avec seulement trois tours de grande hauteur qui brisaient la symétrie.

Ethan haussa un sourcil. « Ne me dis pas que... tu possèdes un endroit ici ? »

Lyla sourit malicieusement. « Tu es plus intelligent que tu n'en as l'air. »

« .... »

S'arrêtant devant une villa, Lyla fit scanner son œil sur la serrure biométrique. La porte s'ouvrit avec un clic satisfaisant, et elle poussa Ethan à l'intérieur.

« Alors ? C'est assez grand pour toi ? » demanda-t-elle, son ton joyeusement suffisant tandis qu'elle écartait largement les bras.

Ethan resta bouche bée. L'intérieur était spacieux, moderne et carrément extravagant. « Tu possèdes une maison comme celle-ci, et pourtant tu vis dans un studio exigu ? »

Lyla leva les yeux au ciel. « Occupe-toi de tes affaires. »

« Heh, ne dis plus rien, j'ai compris, » dit Ethan avec un sourire entendu.

« Hmph ! » Le visage de Lyla rougit, et elle tourna les talons, montant les escaliers d'un pas lourd.

Ethan la suivit au deuxième étage, où elle ouvrit une porte d'un geste brusque. Une vague de rose le frappa comme un camion. La pièce entière était baignée de nuances de rose, des murs aux meubles. Même la capsule de jeu RV dans le coin brillait d'une finition or rose personnalisée.

La mâchoire d'Ethan tomba. « Pas possible... C'est un SUP-R-006 ! Tu plaisantes ?! »

La série SUP-R était le summum de la technologie RV, vantant un taux de réactivité de 99,8 %. Le modèle de base coûtait à lui seul près de 5,1 millions de dollars, mais la variante « R » était une version personnalisée, ce qui signifiait que le prix était probablement astronomique.

Ethan jeta un coup d'œil autour de la villa, estimant sa taille et son luxe. Avec environ 7 500 pieds carrés d'espace habitable à 1 500 dollars le pied carré, plus cette capsule de jeu, le coût total dépassait facilement 7,5 millions de dollars. Son esprit vacilla à cette pensée.

Lyla s'agita sous son regard, ses joues rouges. « Mon père a préparé tout ça pour moi. Je n'avais pas prévu d'emménager, mais puisque tu cherches un nouvel endroit, pourquoi ne pas rester ici tous les deux ? »

Ethan hésita. Une partie de lui, une petite partie orgueilleuse, se sentait mal à l'aise. Allait-il vraiment vivre de la générosité de quelqu'un d'autre ?

Sentant son conflit intérieur, Lyla le tira vers une autre pièce de l'autre côté du couloir. Elle ouvrit la porte avec un geste théâtral. La pièce était tout aussi élégante, bien qu'elle ne possédât pas de capsule de jeu.

« Celle-ci est pour toi ! » dit-elle joyeusement. « Papa l'avait préparée au cas où tu viendrais un jour. Il n'était pas sûr quand, ou si — tu apparaîtrais, alors il n'a pas encore installé de capsule de jeu. »

« Pour... moi ? » Ethan cligna des yeux, momentanément stupéfait. Il n'enregistra même pas le reste de son explication.

« Oui, pour toi, » dit Lyla, le poussant doucement dans la pièce. « Vas-y, jette un coup d'œil. »

Suivant les instructions de Lyla, Ethan entra dans la pièce. La vue devant lui le figea sur place. Les murs étaient couverts de photographies, des images de lui dans un lit d'hôpital, des moments de sa convalescence, des instantanés d'enfance de lui et Lyla jouant ensemble, et même une de lui mangeant dans un petit restaurant de quartier.

Des larmes piquèrent les coins des yeux d'Ethan avant de glisser sur ses joues.

« Ethan... »

Une voix brisa le silence. Ethan se retourna pour voir une projection holographique prendre vie. Une silhouette familière apparut, bien que les années aient laissé des rides visibles sur son visage. Il semblait plus âgé et plus fatigué que l'homme dont Ethan se souvenait.

« J'ai toujours su que Lyla t'amènerait dans cette pièce un jour, » dit l'homme, sa voix chaleureuse mais légèrement étranglée par l'émotion. « Elle a beaucoup sacrifié pour toi. Prends soin d'elle. Et quand tu auras le temps, viens nous rendre visite dans la capitale. Ta tante et moi aimerions te voir. »

Le message était bref, mais il frappa Ethan droit au cœur, tirant sur la partie la plus fragile de son être.

« Tu pleures déjà ? Quelle honte ! » le taquina Lyla, s'accrochant à son bras et faisant une grimace idiote. Avant qu'il ne puisse répondre, elle le lâcha et marcha vers la porte, lançant par-dessus son épaule : « C'est à toi de décider si on emménage ! »

Ethan essuya ses yeux et sourit faiblement. « D'accord, très bien. Emménageons ensemble. Mais cet endroit n'est-il pas un peu loin de l'école ? »

Avant que Lyla ne puisse répondre, elle se retourna et lui lança un trousseau de clés. Ethan les attrapa, confus. « À partir de maintenant, tu es mon chauffeur personnel. Et aucune autre fille n'est autorisée dans la voiture ! »

Ethan regarda les clés de voiture dans sa main, secouant la tête avec un sourire ironique. Clairement, Lyla avait tout préparé à l'avance. Que pouvait-il bien dire à cela ?

Dans l'après-midi, Ethan avait organisé la livraison et l'installation de sa capsule de jeu RV dans sa nouvelle chambre. Alors que les ouvriers finissaient de l'installer, Lyla l'examina et ricana.

« Wow, regarde-toi, grand dépensier. 168 000 dollars pour une capsule de jeu ? Et c'est un modèle renforcé, à l'épreuve des explosions en plus ? Tu as si peur que quelqu'un en ait après toi ? »

Ethan leva les yeux au ciel et répliqua : « 168 000 dollars ne couvriraient même pas les matériaux de rebut pour ton modèle personnalisé ! »

« Ce n'était même pas mon argent ! » répondit-elle, lui pinçant la taille de façon espiègle avec ses doigts.

Ethan rit. Il commençait à remarquer à quel point la personnalité de Lyla était différente dans cette chronologie. Dans sa vie précédente, elle avait toujours maintenu une certaine distance avec lui, comme une barrière délicate qu'il ne pouvait pas tout à fait franchir. Après son évasion de la Ville d'Ember, ils avaient complètement perdu contact.

Ce n'est que lors de la récente conversation qu'elle avait avoué le tournant dans cette vie. Le moment où il avait frappé à sa porte ce jour-là et avait appelé son nom, elle avait supposé qu'il se souvenait de leur enfance. Cela avait éveillé quelque chose en elle, suscitant sa curiosité et brisant ses murs.

C'était la raison pour laquelle elle lui avait donné le casque RV.

Et puis, quand il l'avait appelée et avait prononcé ces mots : « Est-ce que tu me crois ? » Cela avait été la poussée finale. Cela avait brisé toutes les défenses qui lui restaient, et elle avait décidé de lui révéler sa véritable identité.

---

Au moment où ils eurent fini de s'installer et de déballer, il était déjà 17 heures. Après le dîner, il ne restait que quelques minutes avant que les serveurs d'Éthéré ne soient mis en ligne. Ethan avait passé l'après-midi à informer Lyla sur les quêtes cachées et les exploits de bugs dont il se souvenait de la Zone de Départ.

« Concentre-toi simplement sur l'atteinte du niveau 15 aussi vite que possible, » conseilla-t-il. « C'est le niveau minimum nécessaire pour quitter la Zone de Départ. Une fois que tu y seras, nous nous retrouverons dans la Ville principale. »

Alors qu'Ethan grimpait dans sa capsule de jeu, une vague de contentement le submergea. Le rembourrage moelleux et la conception ergonomique étaient du pur luxe. « Bon sang, c'est incroyable. Ça vaut chaque centime, » murmura-t-il, un sourire s'étalant sur son visage.

La voix du système retentit.

« Ding...

[Le jeu commencera dans 30 secondes. Veuillez patienter. »]

Le son familier et le tourbillon d'événements plus tôt dans la journée remplirent Ethan d'une anticipation renouvelée. Cette vie s'annonçait déjà comme quelque chose d'incroyable.

Lorsque le compte à rebours atteignit zéro, Ethan entra dans le jeu, sa vision s'adaptant au monde virtuel vibrant autour de lui. Alors qu'il fléchissait ses doigts et bougeait, il s'émerveilla de la réactivité fluide. À 92 % de sensibilité, les commandes étaient bien au-delà des 68 % de réactivité de son ancien casque.

« Grand frère, tu es pile à l'heure. »

Une voix douce brisa sa concentration. Ethan se retourna pour voir qu'Aube du Havre s'était également connectée.