Le Prix de l'Arrogance

Lame Tranchante s'immobilisa en plein mouvement, fixant le tourbillon d'action devant lui.

Ethan, sous sa forme de panthère, fonçait vers le Tank Bouclier comme une tempête.

Le Tank Bouclier sourit avec suffisance, confiant dans son plan. Ethan allait sans aucun doute encaisser un Coup de Bouclier, être repoussé, et devenir une cible facile pour Envol d'Oiseau et les autres qui chargeaient par derrière. C'était une stratégie astucieuse, du moins le pensaient-ils.

Ils ne comprenaient pas les mécanismes du Coup de Bouclier. L'effet de recul ne se déclenchait pas automatiquement ; il dépendait de la force relative de l'attaquant et du défenseur. Si la force de la cible dépassait celle du Tank Bouclier, le recul ne s'activerait même pas.

Ethan, bien sûr, le savait. Sa répartition forcée des statistiques équilibrait les points de croissance entre tous les attributs, et avec l'effet de sa Lignée de Sang, cela lui donnait une puissance équivalente à celle d'un joueur se spécialisant uniquement dans la force. Pendant ce temps, les Tanks Boucliers privilégiaient l'endurance et la vitalité plutôt que la puissance brute, la force étant au mieux une considération secondaire.

BANG !

Alors qu'Ethan approchait, sa forme roulante s'étendit, reprenant brusquement sa forme de panthère. Son élan le porta tête la première contre le bord inférieur du bouclier du Tank Bouclier.

"Aïe... bon sang, ça fait mal," marmonna Ethan, serrant les dents face à la douleur.

L'impact n'était pas seulement de la force brute, c'était de la précision. Sa visée força le bouclier vers le haut, arrachant le bras du Tank Bouclier vers le haut et exposant sa poitrine vulnérable.

Le Tank Bouclier réagit rapidement, balançant son épée à une main dans une contre-attaque désespérée. Mais la forme de panthère d'Ethan lui accordait un bonus de vitesse d'attaque de 20%. Il était plus rapide, bien plus rapide.

Déchiqueter !

-193 !

Le coup ne finit pas le Tank, c'était un mastodonte de durabilité couvert de sang. Mais sa barre de vie flottait maintenant dangereusement bas.

Sans hésitation, Ethan enchaîna avec Griffure, lacérant la poitrine du Tank avant d'esquiver habilement la riposte. Laissant le Tank gémissant derrière lui, Ethan bondit vers le Démoniste qui se tenait juste derrière.

Le visage du Démoniste se vida de ses couleurs tandis qu'il regardait Ethan déchirer son équipe en seulement sept secondes. Son incantation vacilla, et son Éclair de Destruction s'évanouit en plein chant. La panique le submergea alors qu'il reculait en trébuchant, essayant désespérément de s'échapper.

Ethan n'allait pas lui en donner l'occasion. Bondissant en plein air, il plaqua le Démoniste au sol, enfonçant ses crocs dans sa nuque.

Morsure Sauvage !

-262 ! (Coup Critique !)

Le Démoniste se transforma en un cadavre sans vie, ses Diablotins invoqués disparaissant dans les airs.

"Merde, fauché et inutile," grommela Ethan, fixant d'un regard noir le butin vide du Démoniste.

La mort du Démoniste déclencha le chaos. Quelques instants plus tard, le Tank Bouclier ensanglanté et le Voleur, malgré l'absorption d'une potion de régénération lente et d'une potion de guérison instantanée, s'effondrèrent l'un après l'autre.

Envol d'Oiseau, le dernier adversaire, se figea. Réalisant qu'il était en infériorité numérique, il se retourna pour fuir.

Mais au moment où il pivotait, une compétence de Jugement s'abattit sur lui, faisant vaciller sa retraite. Lame Tranchante et le Paladin à proximité lui coupèrent la route.

Ethan saisit le bouclier abandonné par le Tank et bondit à l'action. Se glissant derrière Envol d'Oiseau, il déchaîna une autre Griffure, creusant une profonde entaille dans son dos. Le sang coulait de la blessure tandis qu'Envol d'Oiseau glapissait de douleur, avalant précipitamment une potion de régénération lente.

"Vous pouvez me tuer maintenant," cracha Envol d'Oiseau, fixant Ethan et les autres d'un regard furieux, "mais retenez bien mes paroles, quand nous serons hors de la Zone de Départ, vous le regretterez. Aucun d'entre vous ne survivra !"

-34, +16, -32, +16...

Sa santé continuait de diminuer, sa bravade s'écoulant lentement avec elle. Pourtant, même au bord du gouffre, il ne pouvait s'empêcher de proférer des menaces vides.

"Hé, donne-lui un soin. Ne le laisse pas mourir si vite," dit Ethan, jetant un coup d'œil à Lame Tranchante.

Avant qu'Ethan n'entre en collision avec le Tank Bouclier plus tôt, il avait remarqué Lame Tranchante tenant un bâton, une faible lueur de lumière blanche se rassemblant dans ses mains, le signe révélateur du Soin Basique. Quand Ethan était sorti indemne, Lame Tranchante avait annulé le sort en pleine incantation.

Lame Tranchante hésita un moment avant de hocher la tête et de lancer Soin Basique sur Envol d'Oiseau.

La barre de vie d'Envol d'Oiseau remonta instantanément à son maximum. Les Prêtres de début de jeu étaient ridiculement puissants, un seul sort suffisait pour restaurer un tank presque mort.

Voyant sa santé restaurée, Envol d'Oiseau sourit avec moquerie. "Oh, tu es vraiment un Prêtre, hein ? Tu l'as bien caché. Eh bien, heureusement pour toi, tu es assez intelligent."

Il fit un geste vers Ethan avec une confiance forcée, masquant son malaise. "Pourtant, ton petit tour ne change pas les faits. Cet équipement que tu viens de ramasser, il vaut plus que tu ne le crois. Donne-le-moi et oublions toute cette histoire avec notre dignité intacte."

Ethan ricana, "Tu crois qu'on négocie ?" Sa forme de panthère transformait son sourire en quelque chose de glaçant, ses crocs brillant d'une lueur assoiffée de sang.

Envol d'Oiseau tressaillit. "Euh... à la réflexion, tu peux le garder. Considère-le comme un cadeau !" Il commença à reculer lentement, se préparant visiblement à détaler.

Trop tard.

Ethan bondit en avant, comme un éclair noir, plaquant Envol d'Oiseau au sol. Deux rapides attaques de Griffure s'enfoncèrent profondément dans son visage, gravant un "X" à travers ses traits tandis que le sang giclait violemment.

Les cris d'Envol d'Oiseau emplirent l'air, entrecoupés de jurons et de menaces.

Ethan n'avait pas terminé. Il continuait à lacérer.

Griffure. Griffure.

Même si l'effet de saignement ne se cumulait pas, les cicatrices, elles, s'accumulaient. Ses griffes déchiquetaient la poitrine d'Envol d'Oiseau, laissant des blessures entrecroisées si profondes que des morceaux de chair commençaient à se détacher.

"Hé, euh, je suis presque à court de mana !" appela la voix hésitante de Lame Tranchante, son front luisant de sueur.

À proximité, le Paladin était accroupi, son visage marqué par un choc évident.

Lame Tranchante continuait à lancer des Soins Basiques sur Envol d'Oiseau, terrifié à l'idée que si Ethan n'était pas satisfait, il pourrait s'en prendre à eux ensuite. Il ne voulait pas découvrir jusqu'où s'étendait le sadisme d'Ethan.

"Continue, j'ai presque fini," dit Ethan, sans même jeter un regard en arrière.

Lame Tranchante sortit à contrecœur une potion de mana, grimaçant en la buvant. En début de jeu, les potions de mana coûtaient 5 pièces d'argent chacune, un prix exorbitant. Celle-ci était tombée d'un ennemi tué plus tôt, et Lame Tranchante n'aurait jamais dépensé cet argent autrement.

Ethan changea son arme, remplaçant son Marteau de Guerre Lourd de Niveau Bronze +10 par une masse de débutant basique. Bien qu'elle infligeât moins de dégâts, la douleur qu'elle causait n'était pas moins intense.

Il visa un coup vicieux vers la région la plus sensible d'Envol d'Oiseau.

Un cri perçant, dix fois plus fort qu'avant, déchira la zone. Les joueurs à proximité s'arrêtèrent dans leurs activités, regardant vers la source du bruit, mais les broussailles denses dissimulaient le carnage.

Ethan frappa encore et encore jusqu'à ce que les cris d'Envol d'Oiseau cessent complètement. Un compte à rebours de 20 secondes apparut au-dessus de sa tête, déconnexion forcée.

"On dirait qu'il a appelé à l'aide," marmonna Ethan, réalisant que quelqu'un avait retiré de force le casque de RV d'Envol d'Oiseau dans le monde réel. Si Envol d'Oiseau avait utilisé une capsule de RV haut de gamme, il se serait déconnecté instantanément, s'échappant avec son équipement intact.

"Ce n'était pas suffisant," grommela Ethan, exécutant rapidement deux attaques de Déchiqueter pour achever Envol d'Oiseau.

Dans un dernier soupir, le corps d'Envol d'Oiseau s'effondra en lumière blanche.

Cliquetis.

Son équipement se répandit sur le sol, un tas scintillant de butin.