Le Léviathan des Marais

Ethan s'agenouilla au-dessus du tas de butin sur le sol, le fouillant négligemment jusqu'à ce que ses doigts effleurent un anneau. Il l'examina brièvement, confirmant qu'il s'agissait d'un accessoire améliorant la perception. Pas étonnant qu'Envol d'Oiseau ait réussi à le localiser plus tôt.

Glissant l'anneau à son doigt, Ethan jeta le bouclier du tas de butin sur le côté.

« Dites à Lame du Ciel de passer à Tank Bouclier, » dit-il sèchement, son ton ne laissant aucune place à la discussion.

Il se souvenait comment, dans sa vie précédente, Lame du Ciel avait regretté d'avoir choisi la classe de Maître d'Armes. Vers la fin du jeu, Lame du Ciel avait envié les Tanks Boucliers qui pouvaient se tenir en première ligne, menant des groupes de raid entiers. Malheureusement, le système d'allocation des statistiques ne permettait pas de réinitialisation. Même si le niveau d'un joueur retombait à un, ses points de statistiques reviendraient lentement à la configuration précédente avec le temps.

Ethan jeta un coup d'œil aux cadavres d'Envol d'Oiseau et de son groupe, maintenant dissous en lumière blanche. Ils avaient probablement réapparu au point de résurrection le plus proche dans la ville.

Ne voyant aucune menace immédiate pour le reste du groupe de Lame Tranchante, Ethan activa Furtivité et se glissa dans les ombres, continuant vers sa destination.

Pendant ce temps, Lame Tranchante et le Paladin restèrent debout au milieu du butin éparpillé, momentanément stupéfaits.

« Tout ce qu'il a pris, c'est un anneau ? » murmura le Paladin, surpris.

« Et il a juste jeté un bouclier, disant à Lame du Ciel de changer de classe. Est-ce qu'il... nous conseille ? » ajouta Lame Tranchante.

Le duo échangea des regards perplexes. Cette personne était-elle folle ? Ou simplement trop riche pour se soucier d'un butin aussi précieux ? Quoi qu'il en soit, son comportement antérieur, massacrant sans pitié l'équipe d'Envol d'Oiseau, laissait présager quelque chose de plus sombre. Un fou, peut-être.

Quoi qu'il en soit, Lame Tranchante savait une chose avec certitude : ils avaient décroché le jackpot. Non seulement ils pouvaient récupérer les pertes de Lame du Ciel, mais ils pouvaient même réaliser un joli profit avec le surplus d'équipement.

Alors que Lame Tranchante commençait à rassembler les objets éparpillés, une pensée lui traversa l'esprit. Les frères dont il devait s'occuper, les familles de ses camarades tombés — tous dépendaient de lui. L'argent n'était pas seulement important ; c'était tout.

Ethan, quant à lui, approchait de ses coordonnées cibles.

Il vérifia la mini-carte pour confirmer.

« C'est ici. »

Debout à la base d'un sentier montagneux sinueux, Ethan désactiva Furtivité et se mit à sprinter, poussant sa vitesse à la limite. Le sentier grimpait abruptement, zigzaguant vers le sommet.

Il ne tarda pas à atteindre le bord d'une falaise. En contrebas s'étendait un vaste marécage, avec des gratte-ciels en ruine drapés de lianes visibles au loin. Cela avait été autrefois une métropole animée, réduite à un terrain vague en décomposition.

Le marécage lui-même avait été l'installation de traitement des eaux usées de la ville. La montagne sur laquelle il se tenait maintenant était un ancien site d'enfouissement, propulsé vers le ciel lors de la collision planétaire qui avait remodelé le monde. Ethan se rappela avoir appris ces détails dans une description de carte ajoutée lors d'une mise à jour ultérieure.

Alors qu'il marchait le long du bord de la falaise, scrutant le marécage en contrebas, son regard se fixa sur un poteau métallique ressemblant à un paratonnerre. S'arrêtant sous celui-ci, il murmura pour lui-même,

« C'est l'endroit. La dernière fois, je suis tombé ici et je suis mort. »

Se transformant en panthère, Ethan ajusta soigneusement sa position. Il recula de quelques pas, mesurant la distance avant de sauter du bord.

Ce n'était pas un acte irréfléchi. Vingt mètres sous la falaise se trouvait une petite corniche, large d'à peine un demi-mètre. Il l'avait découverte dans sa vie passée lorsque l'attaque d'un poursuivant l'avait fait dégringoler vers sa mort. À sa surprise, la corniche surplombait le terrain de chasse d'un boss caché. Sous cette corniche se trouvait le territoire du Léviathan des Marais, le boss ultime de la zone de départ.

Le Léviathan des Marais était un boss de Niveau 20, un trésor pour les nouveaux joueurs. Il lâchait des armes de niveau argent utilisables par n'importe quelle classe et sans restrictions de niveau. Malgré leurs faibles exigences d'entrée, ces armes possédaient des attributs équivalents à de véritables équipements de niveau argent de Niveau 20, ce qui en faisait un rêve pour les joueurs en début de partie.

Mieux encore, le butin du Léviathan incluait des armes avec des bonus de dégâts fixes garantis, une rareté. Les joueurs portaient souvent ces armes bien au-delà du Niveau 20, car leurs performances rivalisaient même avec l'équipement commun en fer de Niveau 80 ou l'équipement de niveau bronze de Niveau 60.

Mais il y avait un hic. Le Léviathan des Marais ne réapparaissait que lors du redémarrage des serveurs, ce qui signifiait que les joueurs n'avaient qu'une chance par jour de réclamer son butin. En plus des armes, il lâchait également des livres de compétences rares, un trésor pour quiconque avait la chance de l'abattre.

Dans sa vie précédente, le Léviathan des Marais avait été l'un des boss les plus recherchés. Même en fin de partie, des joueurs de haut niveau campaient à son point d'apparition, car c'était la seule arme de niveau argent qui pouvait être acquise avec une relative facilité. De nombreux joueurs occasionnels gardaient ces armes bien après le Niveau 100 en raison de leur polyvalence.

La zone autour du Léviathan était devenue une zone de guerre chaotique. Les joueurs s'entretuaient sans relâche, laissant le marécage jonché de corps et d'équipements. La situation était devenue si grave que la Corporation Aeon avait finalement corrigé le jeu, interdisant aux joueurs de plus de Niveau 15 de retourner dans les zones de départ.

Même après cela, les joueurs de bas niveau se battaient bec et ongles pour le Léviathan. Chaque apparition entraînait des dizaines de morts, et le butin collecté dépassait souvent la valeur de l'arme du boss. Chaque jour, un heureux vainqueur repartait avec une fortune.

Mais tuer le Léviathan des Marais n'était pas la partie la plus difficile. Ni repousser les joueurs concurrents.

Le vrai défi était de l'atteindre.

Le marécage en contrebas était rempli de Crocodiles Mineurs de Niveau 15, des créatures passives qui ne représentaient aucune menace immédiate à moins d'être dérangées. Cependant, leur nombre était un cauchemar. Marchez sur l'un d'eux par accident, et il pousserait un rugissement, alertant chaque crocodile dans un rayon de 10x10 mètres. Un seul faux pas pouvait en réveiller des centaines, entraînant une mort immédiate et atroce.

Pour aggraver les choses, tout joueur tué dans le marécage voyait son corps classé comme « détruit ». La résurrection au cimetière le plus proche était la seule option, ce qui s'accompagnait d'une baisse de niveau et d'un statut affaibli débilitant. Cela les éliminait effectivement de la compétition pour le boss.

Le corps d'Ethan descendait rapidement, ses yeux fixés sur l'étroite saillie en contrebas. À son approche, il passa à sa forme de hibou et activa Battement d'Ailes, l'utilisant pour stabiliser son vol plané. Se pressant contre la paroi de la falaise, il parvint à éviter de dériver trop loin de sa trajectoire.

Le cœur battant, Ethan atterrit sur la corniche avec un léger bruit sourd. Il expira profondément de soulagement. Si son saut avait été ne serait-ce que légèrement décalé, il aurait plongé directement sur le dos du Léviathan — une condamnation à mort garantie.

Enfin, ses pieds touchèrent la terre ferme. Le soulagement l'envahit. La position de la corniche était parfaite, cachée à la vue à moins que quelqu'un ne se tienne directement dessus. De là, il pouvait voir le Léviathan des Marais en contrebas, sommeillant dans le marécage peu profond.

Les lèvres d'Ethan se courbèrent en un sourire narquois. Cette découverte avait été la sienne seule dans sa vie passée. Au moment où d'autres l'avaient trouvée, il avait déjà suffisamment profité pour passer à des zones de niveau supérieur.

L'énorme créature gisait lovée dans son repaire boueux, ses écailles épaisses scintillant faiblement. Avec une réserve de santé de plus de 40 000, ce n'était pas une mince affaire. Ethan vérifia sa rotation de sorts. Avec tous ses sorts disponibles, il pouvait infliger des dégâts fixes par seconde, indépendamment de la défense de la cible. Combiné à la garantie d'Éthéré que les sorts touchent toujours leur cible, il faudrait des heures pour user le boss, mais c'était faisable.

Ethan jeta un coup d'œil à l'horloge du jeu. Il était juste après minuit. Sept heures restaient avant l'arrêt du serveur, plus que suffisant pour le tuer.

Ethan lança son premier sort, Feu Lunaire, suivi de Brûlure Solaire. Les effets s'accumulèrent immédiatement, et il commença à spammer Rayon Lunaire.

Le Léviathan des Marais rugit, son corps tremblant alors qu'il se levait, fixant son regard sur Ethan. Il se précipita vers lui, ses membres massifs créant des tremblements à chaque pas. Mais la corniche était hors de portée. Il essaya de grimper la falaise, se dressant sur ses pattes arrière pour rugir de frustration. Même à pleine hauteur, il était encore à plusieurs mètres en dessous d'Ethan.

Complètement imperturbable, Ethan continua à lancer Rayon Lunaire à répétition. Il ne se souciait pas de suivre sa barre d'équilibre, qui oscillait entre l'énergie lunaire et solaire. Chaque lancement infligeait au moins un point de dégât, quelle que soit l'alignement, il ne voyait donc pas la nécessité de trop y réfléchir.

Les minutes passèrent. Puis Ethan remarqua quelque chose d'étrange — sa barre de mana avait légèrement baissé.

« Hein ? » Il s'interrompit au milieu d'un sort et passa à Éruption Solaire. Sa mana cessa de diminuer.

Testant davantage, Ethan réalisa le problème : lorsque le Compteur d'Équilibre penchait vers l'énergie lunaire, lancer des sorts lunaires consommait du mana. Mais lorsqu'il était équilibré ou penchait vers le solaire, ils étaient gratuits.

La compréhension se fit jour. Le Compteur d'Équilibre n'était pas juste pour la forme ; c'était un mécanisme fondamental pour la durabilité. En gardant les deux énergies égales, il pouvait éviter de vider complètement son mana.

Ajustant sa rotation, Ethan recalcula son temps d'élimination. Avec Éruption Solaire prenant 1,5 secondes par lancement au lieu d'une, il craignait de manquer de temps. Mais tant qu'il maintenait son équilibre, il y arriverait.