Arrivée à Harmony
La Ville d'Harmonie, l'une des trois principales forteresses de la Région de la Frontière Nord, trônait au sommet des vastes Collines de Gornath. Bien qu'étiquetées comme « collines », le terrain ressemblait davantage à une série de monticules élevés. Dix mille ans de renouvellement après le Cataclysme avaient permis à la planète de se rétablir, ne laissant que les Zones de Départ comme vestiges hantés de la dévastation.
Une canopée verte recouvrait les collines, son apparence sereine dissimulant d'innombrables dangers en dessous.
À l'intérieur d'Harmonie, des rangées de grands bâtiments affichaient un charme royal d'un autre temps. Ces rares conceptions architecturales, imprégnées d'histoire, se distinguaient par leurs teintes chaudes rouge-doré. À l'extrémité nord de la ville se dressait une flèche imposante d'un blanc pur, entourée de neuf statues colossales, chacune mesurant des centaines de pieds de haut.
Les statues représentaient les champions ultimes de la Faction des Survivants, neuf héros légendaires acclamés comme les protecteurs d'Azure.
La flèche et ses statues étaient des caractéristiques emblématiques de chaque forteresse des Survivants, symboles de résilience et d'espoir.
L'emplacement stratégique d'Harmonie sur les Collines de Gornath en faisait un centre animé, équipé d'innombrables points de téléportation reliant aux villes, bourgs et villages à travers le continent. Un simple paiement et la prononciation d'une destination permettaient un voyage instantané.
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Ding…
[Notification du Système : Félicitations ! Vous êtes le premier joueur au monde à atteindre une ville principale. Récompense : +200 Points de Réputation pour toutes les villes principales. De plus, vous avez gagné un acte de propriété de premier ordre pour cette ville.]
Ding…
[Notification du Système : Vous êtes le premier à atteindre la Ville d'Harmonie. Récompense : +200 Points de Réputation pour la Ville d'Harmonie.]
Ding…
[Notification du Système : En tant que premier joueur au monde et Chef de Guilde de Niveau 2 à arriver dans une ville principale, vous recevez un domaine de guilde.]
Ding…
[Notification du Système : Le Seigneur de la Ville vous a convoqué. Veuillez vous rendre à l'Hôtel de Ville pour recevoir votre récompense personnellement.]
Ethan sourit narquoisement aux notifications. Il s'était précipité pour atteindre la ville pour ces récompenses, mais la convocation personnelle du Seigneur de la Ville était une agréable surprise.
Les rues d'Harmonie étaient étrangement calmes. À part les gardes PNJ en patrouille, il n'y avait pas âme qui vive. Chaque garde était un soldat d'élite au-dessus du Niveau 120, un rappel du statut fortifié de la ville.
Debout au cœur de la ville près du réseau de téléportation, destiné à devenir la zone la plus fréquentée à l'avenir, Ethan se dirigea vers le nord en direction de la flèche imposante. C'est là que se trouvait l'Hôtel de Ville.
À l'entrée de la flèche, les gardes ne le défièrent pas. Ses impressionnants 400 Points de Réputation garantissaient qu'ils le traitaient avec courtoisie. L'un des gardes s'avança et proposa de l'escorter à l'intérieur.
Ethan suivit le garde à travers la grande entrée de la flèche imposante. Presque immédiatement, une silhouette en armure dorée étincelante s'approcha, une présence imposante.
Ethan utilisa instinctivement sa compétence d'Évaluation Basique. Seul le niveau 210 du PNJ apparut, tandis que le reste des détails était obscurci par des points d'interrogation. Son nom, cependant, était visible :
Roland Carter, Capitaine du Premier Escadron de Garde d'Harmonie (Élite)
« Honorable voyageur, » salua Roland avec un signe de tête poli. « Le Seigneur de la Ville vous attend. Veuillez me suivre. »
Les Points de Réputation étaient une chose merveilleuse. Dans sa vie précédente, Ethan n'avait jamais réussi à en accumuler autant, même après des années d'efforts. Naturellement, il n'avait jamais reçu un tel traitement VIP.
Le capitaine de la garde conduisit Ethan dans une vaste salle. En son centre, une projection holographique du terrain d'Harmonie brillait faiblement. Debout devant elle se tenait un homme âgé vêtu de vêtements simples et modestes.
Ethan jeta un coup d'œil au nom flottant au-dessus de la tête de l'homme, qui révélait son identité :
Gregor Darnell, Seigneur de la Ville d'Harmonie (Demi-dieu)
En voyant le nom, Ethan eut du mal à réprimer un rire. Le nom de Gregor sonnait étrangement banal pour quelqu'un de son envergure.
Mais le titre de Demi-dieu le laissa sans voix. Il ne s'attendait pas à ce que le dirigeant d'une Ville de Niveau 5 possède une telle puissance immense.
Curieux, Ethan utilisa une autre compétence d'évaluation.
Elle échoua.
Gregor se tourna pour lui faire face, un sourire entendu sur les lèvres. « Jeune homme, bien que l'âge ait fait des ravages sur moi, l'aura divine d'un demi-dieu me protège toujours. Peut-être devriez-vous reconsidérer l'utilisation de telles astuces basiques sur quelqu'un comme moi. »
Ethan se gratta la tête maladroitement. « Mes excuses, Seigneur de la Ville. J'étais simplement curieux de savoir pourquoi quelqu'un de votre calibre dirigerait une humble ville comme celle-ci. »
Gregor rit de bon cœur. « Ah, la jeunesse. Tu es assez audacieux pour demander à un vieil homme ses regrets. N'as-tu pas peur que je révoque ta récompense ? »
Pendant un bref instant, une lueur froide brilla dans les yeux fatigués de Gregor. Derrière Ethan, Roland posa instinctivement une main sur la garde de sa lame.
Ethan pensa en lui-même : Depuis quand les PNJ agissent-ils de manière aussi réaliste ? Ses souvenirs d'eux n'étaient que des réponses mécaniques et des dialogues scénarisés.
Malgré ses pensées, Ethan s'inclina légèrement et dit : « Seigneur Gregor, votre réprimande est méritée. Mon ignorance a conduit à l'offense. »
Tout en parlant, il observait attentivement la réaction du Seigneur de la Ville. Bien que le ton de Gregor portât le poids de l'autorité, Ethan n'était pas trop inquiet. La récompense du système ne nécessitait pas techniquement l'implication du Seigneur de la Ville, ce qui signifiait que la convocation avait probablement plus à voir avec le déclenchement d'un événement caché. Baisser sa posture pourrait offrir une opportunité inattendue.
Gregor éclata d'un rire chaleureux. « Une langue acérée et une volonté flexible, des traits qui promettent de grandes réalisations. Si seulement j'avais eu une telle patience dans ma jeunesse, peut-être n'aurais-je pas été évincé de la Domination Centrale. »
Ethan aperçut le Capitaine Roland relâchant sa prise sur la garde de sa lame. Redressant sa posture, Ethan sourit et répondit : « Vous me flattez, Seigneur Gregor. En vérité, j'ai simplement peur de mourir ! »
Gregor rit à nouveau, les coins de ses yeux se plissant d'amusement. « Viens, mon garçon. Choisis une parcelle de terrain comme récompense, » dit-il, en faisant un geste vers la carte holographique au centre de la salle.
Ethan s'avança avec empressement. Il avait méticuleusement étudié les emplacements privilégiés de la ville dans sa vie passée et savait déjà où planter son drapeau. Le hub de téléportation et les propriétés environnantes étaient destinés à devenir les zones les plus fréquentées et les plus précieuses de la ville. Trois parcelles encerclaient le hub dans une formation triangulaire, et Ethan avait jeté son dévolu sur l'une d'entre elles.
Pointant vers la parcelle la plus proche du hub, Ethan déclara : « Je prendrai celle-ci. »
Les yeux de Gregor brillèrent d'une acuité qui démentait son âge. « Un excellent choix, jeune homme. C'est la zone dorée la plus convoitée de toute Harmonie, évaluée à 1 200 pièces d'or. Tu as l'œil pour les opportunités ! »
Bien que le prix officiel du terrain ne fût pas exorbitant, la principale source de revenus de la ville provenait des futures taxes, 1% des revenus quotidiens versés à l'Administration de la Ville.
Feignant la confiance, Ethan répondit : « Le Seigneur est-il réticent à s'en séparer ? »
Intérieurement, cependant, il était incertain. Le système lui avait peut-être promis un acte de propriété, mais les spécificités de quelle parcelle restaient à la discrétion de Gregor. Après tout, dans sa vie précédente, le premier joueur à atteindre Harmonie s'était contenté d'une parcelle près de la porte sud plutôt que dans l'emplacement privilégié.
Au lieu de répondre, Gregor pointa vers deux parcelles adjacentes près du hub de téléportation. « Que penses-tu de ces deux-là à la place ? »
Ethan fronça légèrement les sourcils, confus. « Me demandez-vous de choisir entre ces deux-là ? »
Les parcelles alternatives, bien que plus petites que celle qu'Ethan avait choisie, restaient des biens immobiliers de premier ordre. Dans son plan initial, Ethan avait l'intention d'acheter ces parcelles après avoir accumulé suffisamment d'or, car elles étaient évaluées à 750 pièces d'or chacune.
Gregor se pencha légèrement en arrière, sa voix baissant sur un ton conspirateur. « Si tu peux accomplir une tâche pour moi, je te donnerai également ces deux parcelles. »
'Voilà, un événement caché !'
L'excitation d'Ethan monta en flèche. Deux parcelles de premier ordre valant 750 pièces d'or chacune n'étaient pas une petite récompense. Aux taux actuels du marché, leur valeur combinée était proche de 3 millions de dollars américains, et leur valeur future allait exploser au moins cinquante fois.
« Quelle tâche souhaiteriez-vous me confier, Seigneur Gregor ? » demanda Ethan, les yeux brillants d'intérêt.
Le sourire de Gregor s'élargit. « Connais-tu les deux autres villes principales au nord d'Harmonie ? Je veux que tu t'y rendes, que tu achètes les propriétés dorées dans ces villes, et que tu m'en transfères la propriété. »
L'esprit d'Ethan s'emballa alors qu'il traitait les implications. Ce vieux renard n'était pas seulement ambitieux ; il cherchait à contrôler les lignes économiques vitales de toute la région !
Il se souvint d'une mission similaire de sa vie passée. Un joueur avait autrefois accepté une tâche similaire de transfert de terrain, pour finalement subir de graves conséquences. Ses Points de Réputation dans les villes ciblées avaient chuté de 300, le laissant comme un paria. Bien qu'il ait évité l'emprisonnement ou l'exécution, il ne pouvait pas marcher dans les rues sans être harcelé. Les PNJ refusaient de vendre des marchandises ou de fournir des quêtes, et les prix des boutiques étaient gonflés de 30%.
C'était une existence misérable.