Kabanata 12: Piano Master!

"Isang regalo?"

Medyo nagulat si Xiao Chen, at naisip sa sarili na magiging awkward na naman ito.

Noong huli niyang pag-uusap kay Xiao Yufei tungkol kay Xia Shiyun, nawala siya sa pag-iisip habang nag-aalala, at nang tinanong siya ni Xiao Yufei kung ano ang iniisip niya, bigla niyang nasabi na nag-iisip siya tungkol sa regalo sa kaarawan.

Sa katunayan, hindi naman niya talaga inilagay sa puso ang kaarawan ni Xia Shiyun at nakalimutan niya ito kinabukasan.

Kahit noong bumili siya ng rosaryo ilang araw na ang nakalipas, naisip lang niya na ibigay ito kay Xiao Yufei para sa self-defense at hindi niya naisip na ibigay ito kay Xia Shiyun.

At ngayon, naibigay na ang rosaryo kay Lin Xuanying, at wala na siyang anumang bagay na pwedeng ibigay kay Xia Shiyun.

"Hindi mo naman sasabihin sa akin na wala kang inihanda, hindi ba?" tanong ni Xiao Yufei na nagulat.

Matapat na sumagot si Xiao Chen, "Nakalimutan ko!"

"Diyos ko, paano mo nakalimutan ang ganyang bagay?"

Hinawakan ni Xiao Yufei ang kanyang noo, nararamdaman na wala nang pag-asa si Xiao Chen.

...

Si Xia Shiyun ay nagbibihis pa rin sa kanyang silid, kasama ang isang babaeng malapit sa kanya, na nagngangalang Li Shanshan.

Habang sinusuklay ang makinis na mahabang buhok ni Xia Shiyun, sinabi ni Li Shanshan na may tawa:

"Shiyun, huwag kang maging masyadong maganda ngayon, tiyak na mabibighani mo ang lahat kapag lumabas ka. Baka tumulo ang laway ng mga lalaking iyon sa iyo!"

Sinabi ni Xia Shiyun, "Sobra naman ang sinasabi mo."

"Hindi naman sobra; ikaw ang isa sa dalawang campus belle ng Mataas na Paaralan ng Lanning. At sa aking opinyon, hindi kayang pantayan ni Ling Xiaozhu ang iyong kagandahan."

"Huwag kang magsalita ng walang katuturan; nakilala ko na si Ling Xiaozhu nang ilang beses, at talagang mas maganda siya kaysa sa akin."

"Masyado ka bang mapagpakumbaba?"

"Sapat na, huwag na nating pag-usapan ang mga walang kabuluhang bagay na ito. Kailangan kong magsanay sa piano; may pagtatanghal ako mamaya!"

Pagkasabi nito, naglakad si Xia Shiyun patungo sa isang piano sa silid.

Tila may naalala si Li Shanshan at nagtanong, "Shiyun, narinig ko na darating din ngayong gabi ang piano master na si Wu Fang, totoo ba iyon?"

Sumagot si Xia Shiyun, "Oo naman, siya ang aking guro sa piano. Tiyak na dadalo siya sa handaan ngayong gabi. Ang pagtatanghal sa piano mamaya ay aking paghahandog din sa kanya."

"Wow, hindi ka talaga pwedeng magpabaya. Good luck!"

"Salamat!"

Sa sandaling iyon, kumatok si Xia Mingfeng sa pinto at pumasok sa silid.

"Shiyun, handa ka na ba? Malapit nang magsimula ang handaan."

Sinabi ni Xia Shiyun, "Malapit na."

"Mabuti naman, dumating na si Yufei, at nandito na rin si Xiao Chen."

Nang marinig ito, bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Xia Shiyun, "Nandito rin si Xiao Chen?"

Sinabi ni Xia Mingfeng na may ngiti, "Ngayon ang iyong ika-18 kaarawan; paano siya hindi darating?"

Umiling si Xia Shiyun, "Akala ko hindi siya darating. Iniiwasan niya ako sa nakaraang dalawang taon."

"Ikaw..." Nag-alinlangan si Xia Mingfeng sandali bago nagtanong, "Wala ka ba talagang nararamdaman para kay Xiao Chen?"

"Hindi ko alam kung ano ang sasabihin!" sabi ni Xia Shiyun, na kinakagat ang kanyang labi, "Tatay, gusto mo ba na maging kami ni Xiao Chen?"

"Nasa sa iyo ang lahat, naniniwala ako na gagawin mo ang tamang desisyon!"

Alam ni Xia Mingfeng na hindi pipiliin ng kanyang anak si Xiao Chen, kaya madali niyang nasabi ang mga salitang ito.

Noon, talagang isinaalang-alang niya ang posibilidad na maging magkasintahan ang kanyang anak at si Xiao Chen, ngunit habang tumataas ang kanyang katayuan sa mga nakaraang taon, at nakakakilala siya ng mas maraming mahahalagang tao, nagbago ang kanyang pag-iisip.

Mayroon siyang napakahusay na anak at maaari siyang makahanap ng mas mahusay na lalaki para sa kanya. Sa ganitong paraan, hindi lamang mapapatibay ang katayuan ng Pamilya Xia, kundi maaari pa silang umabot sa mas mataas na antas.

Hindi naman siya makasarili o uhaw sa kapangyarihan; ito ay dahil sa mga taon sa mataas na lipunan na nagpakita sa kanya ng katotohanan nang mas malinaw.

Tungkol naman kay Xiao Chen, siya ay nagiging mas karaniwan, na may lumalaking introvert na personalidad. Maaaring mamuhay siya ng hindi kapansin-pansin na buhay, at ang paghahanap ng trabaho para sa kanya o pag-aayos ng kasal sa hinaharap ay magiging higit na mapagbigay na.

"Naiintindihan ko!"

Tumango si Xia Shiyun, na nakaramdam ng ginhawa sa kanyang puso.

Natakot siya na baka bigyan ng kanyang ama ng labis na halaga ang relasyon sa Pamilya Xiao at pilitin siyang makasama si Xiao Chen, ngunit mukhang hindi iyon ang kaso.

Sa ganitong paraan, wala na siyang anumang alalahanin.

Hindi niya ibig sabihin na ayaw niya kay Xiao Chen, at palagi niya itong itinuturing na isang nakatatandang kapatid, ngunit wala lang talaga siyang ganitong uri ng damdamin para sa kanya.

Ang pag-ibig na hinahangad niya ay maaaring hindi nakakagulat, ngunit sa pinakamababa, dapat itong magbigay sa kanya ng karanasan ng mabilis na tibok ng puso.

Matapos umalis ni Xia Mingfeng, agad na nagtanong si Li Shanshan na may tsismis, "Shiyun, sino si Xiao Chen? Boyfriend mo? Kailan pa nagkaroon ng boyfriend? Bakit hindi ko ito alam?"

Tiningnan siya ni Xia Shiyun na walang imik at sinabi, "Lumaki lang kami ni Xiao Chen mula pagkabata, iyon lang. Walang anumang gulo."

"Wow, kaya siya ang iyong kaibigan noong pagkabata, halos pareho lang iyon sa pagiging boyfriend, hindi ba?" bulalas ni Li Shanshan na nagulat, "Kung alam ng mga lalaking nanliligaw sa iyo ang tungkol dito, hindi ba sila magiging luntian sa inggit?"

"Pwede bang maging seryoso ka? Hindi ko pa rin alam kung paano haharapin siya!"

Nang makita na medyo naiinis si Xia Shiyun, tumigil sa pagbibiro si Li Shanshan at nagtanong, "Gusto ka niya, pero hindi mo siya gusto?"

Bahagyang nag-alinlangan si Xia Shiyun bago tumango at sinabi, "Tinanggihan ko na siya dati!"

"Kung ganoon ay tapos na, bakit ka pa rin nababahala?"

Umiling si Xia Shiyun at sinabi, "Tiyak na makikita ko siya kapag bumaba ako mamaya, at nag-aalala ako na baka maging awkward."

"Ano ba ang malaking problema? Kung natatakot kang maging awkward, kaunti na lang ang pag-usap. Tutulungan kitang ayusin ang mga bagay-bagay."

"Talaga?"

"Oo naman, hindi ba tayo mabubuting kaibigan?"

...

Habang papalapit na ang alas-siyete at malapit nang magsimula ang handaan, mas marami pang mga socialite ang pumasok sa venue.

Bago pumasok si Xia Shiyun, maraming tao ang nakikipag-usap at nagpapakilala sa isa't isa. Sa lipunan, ang networking ay mahalaga, at ang pagkakaroon ng mas maraming kaibigan ay palaging isang magandang bagay.

Marami ring lumapit kay Xiao Yufei para makipag-usap, ngunit matapos ang ilang salita ay malamig silang tinanggihan ni Xiao Yufei, na nagdulot sa kanila na umalis agad.

"Dumating na si Binibining Xia!"

May sumigaw, na nagtulak sa atmospera ng venue sa isang kumukulo na punto, habang nakatuon ang lahat ng mata sa isang lugar.

Doon, nakasuot si Xia Shiyun ng eleganteng prinsesa na damit, na kasing ganda ng isang swan, maliwanag at nakakabighani.

Ang kanyang itim na buhok ay umaagos tulad ng isang talon, ang kanyang balat ay kasing kinis ng jade, at tila marupok sa paghawak. Sa kabila ng atensyon ng maraming tao, napanatili niya ang kanyang composure na may mahinhing ngiti, na nagpapakita ng kaelegantihan at pagiging approachable na nagdulot ng paghanga sa mga tao.

"Hoy, nandito na si Shiyun!"

Tinapik ni Xiao Yufei si Xiao Chen, medyo naiinis na tila natutulog siya.

Si Xiao Chen, siyempre, ay hindi natutulog, pipikit-pikit lang ang mga mata.

Binuksan niya ang kanyang mga mata, tumingin kay Xia Shiyun, at sinabi nang walang interes, "Abala siya sa pakikipag-usap sa mga bisita; hindi siya lalapit dito, hindi mo kailangang kabahan."

"Ikaw ang dapat kabahan, bakit ako?" sagot ni Xiao Yufei na galit, "Kung hindi siya lalapit, hindi mo ba gagawin ang unang hakbang para batiin siya?"

"Hindi na kailangan, gagawin lang nitong mas awkward ang mga bagay!"

"Mukhang ganun nga!"

Hindi na ipinilit ni Xiao Yufei si Xiao Chen at naglabas ng isang magandang kahon para ibigay sa kanya, na sinasabi, "Ibigay mo ito kay Shiyun mamaya. Ika-18 kaarawan niya, at hindi tama kung hindi ka magbibigay ng regalo."

Ang pagiging 18 taong gulang ay nagpapahiwatig ng pagiging adulto, pagtungtong sa isa pang yugto ng buhay, at may malaking kahalagahan, kung hindi, hindi magiging kasing-laki ang selebrasyong ito.

"Paano naman ikaw?" tanong ni Xiao Chen.

Sumagot si Xiao Yufei nang walang pakialam, "Napakalapit ko kay Shiyun. Hindi na masyadong mahalaga ang regalo."

Nag-isip si Xiao Chen sandali, umiling, at sinabi, "Hindi na kailangan, ikaw ang pumili ng regalo para sa kanya, tiyak na marami kang inilagay na pag-iisip dito. Ikaw na ang magbigay nito sa kanya, maaari akong magbigay ng ibang bagay."

Tanong ni Xiao Yufei na may pagkamausisa, "Hindi ba sinabi mo na wala kang inihanda na regalo?"

"May naisip lang ako ngayon-ngayon lang, ang regalo ay hindi kailangang isang bagay na nahahawakan."

...

Maraming mga bumabati, at sumagot si Xia Shiyun sa bawat isa sa kanila hanggang sa makarating siya sa isang nakatatandang lalaki na may puting bigote, na may paggalang na sinabi,

"Guro, kailan ka pa dumating, at bakit mag-isa ka lang?"

Hinahaplos ang kanyang bigote, ngumiti ang nakatatanda nang mabait at sinabi, "Kararating ko lang. Ang lugar na ito ay puno ng mga kabataan, walang nakakakilala sa isang matandang lalaki tulad ko."

"Paano naman mangyayari iyon? Ikaw ay isang kilalang piano master sa Huaxia. Sino ang hindi nakarinig ng iyong pangalan?"

Hindi pa tapos magsalita si Xia Shiyun nang may huminga nang malakas, "Siya ang piano master, si Wu Fang!"