Bagong Buhay

Bumukas ang tarangkahan ng bilangguan. Habang siya'y lumalabas, sumikat ang araw kay Peter Brown. Tinakpan niya ang liwanag gamit ang kanyang kamay at kumurap-kurap, unti-unting nasasanay sa mainit na sikat ng araw ng tagsibol.

Kalayaan!

Naramdaman ni Peter ang pagnanais na umiyak.

Tatlong taon!

Matapos gumugol ng tatlong taon sa likod ng rehas, pakiramdam ni Peter ay parang isang siglo ang lumipas. Sa panahong iyon, marami siyang natutunan.

"Kapatid!"

Isang mahiyaing tinig ng batang babae ang tumawag.

"Peter!"

Ang nakaaantig na tinig ay sabay na umalingawngaw.

Habang kumurap, sumigaw si Peter, "Nanay!" Pagkatapos ng mga salitang iyon, nakaluhod na si Peter sa harap ng isang babaeng may katamtamang edad na may gaspang na mukha na nakatayo sa harap niya.

"Pete..." Hinawakan ni Ate Kate Brown ang kamay ni Peter.

"Mabuti naman at nakalabas ka na, mabuti naman at sa wakas ay nakalabas ka na!" sabi ni Liza Smith, habang may luhang dumadaloy sa kanyang mukha, at mahigpit na hawak ang kamay ni Peter.

"Peter Brown, maging bagong tao ka pagkatapos ng iyong paglaya. Ayaw kong makita ka pa dito ulit!"

Tiningnan ng bantay ng bilangguan si Peter habang sinasabi ang mga salitang iyon, pagkatapos ay tumalikod at lumakad palayo.

Muling nagsara ang pinto ng bilangguan.

Malalim sa pag-iisip, tumayo si Peter sa harap ng saradong pinto. Mga eksena mula sa kanyang panahon sa bilangguan ay bumalik sa kanyang isipan.

Napuno ng emosyon si Peter, dahil ang kanyang buhay ay ganap na nagbago mula nang mangyari ang insidenteng iyon.

Ang iba't ibang bilanggo na kanyang nakilala sa bilangguan ay nagturo sa kanya ng maraming kaalaman, na nagbigay kay Peter ng kumpiyansa tungkol sa kanyang buhay pagkatapos ng paglaya.

Siyempre, hindi ito ang mga pangunahing salik. Ang sinaunang pamana ng pagkultiba na kanyang natanggap noon ang mahalaga. Lahat ng kaalamang iyon ay nakatago sa kanyang utak, imposibleng makalimutan kahit na gusto niya. Kahit hindi niya mapatunayan ang katumpakan ng mga turong iyon sa bilangguan, nanatili ang mga ito sa kanyang isipan.

Pagkatapos ng tatlong taon ng lihim na pagkultiba, napansin ni Peter ang mga makabuluhang pagbabago sa kanyang katawan.

Nasaan si Fiona?

Tumingin si Peter sa paligid, isang magandang babae ang lumitaw sa kanyang isipan.

"Pete, huwag mo siyang hanapin. Si Fiona Jackson ay nagpatuloy na. Hindi ako pinapayagan ni Nanay na sabihin sa iyo." sabi ni Kate na may pagbuga.

"Anak, umuwi na tayo." Pinunasan ni Liza ang kanyang luha gamit ang kanyang damit.

Habang nakatingin kay Kate, narinig ni Peter na sinabi niya, "Pete, maraming nangyari sa tatlong taong ito na hindi mo alam. Si Fiona at ang lalaking iyon ay nagsasama na ngayon!"

Habang pinipigilan ang kanyang mga kamao, mabilis na inayos ang kanyang emosyon, pinilit ni Peter na ngumiti at malambing na sinabi, "Lahat ay lumipas na. Tayo na. Umuwi na tayo..."

"Anak, hindi namin pinapansin ang ganung uri ng babae. Mamuhay ka na lang ng maayos mula ngayon."

"Alam ko, Nanay."

Si Peter Brown ay hindi isang batang taga-lungsod kundi isang mahirap na kabataang taga-probinsya. Gayunpaman, matalino siya noon at ang kanyang akademiko ay nangunguna sa klase. Mula sa junior high hanggang senior high, nag-aral siya sa bayan. Noong kanyang senior year, nakipag-away siya kasama ang kanyang mga kaklase, kabilang si Zachary Owen, habang naglalakwatsa. Ang dahilan ng away ay isang bugbog-sarado sa kalye na nang-harass kay Fiona. Lumala ang sitwasyon, at aksidenteng sinaksak at napatay ni Zachary ang isa sa mga bugbog-sarado.

Naaalala pa rin ni Peter ang sitwasyon noon. Hindi siya dapat mapapahamak ng malala, marahil ay bibigyan lang ng babala para sa edukasyon at pagkatapos ay pakakawalan. Gayunpaman, ginamit ng ama ni Zachary ang kanyang koneksyon upang isisi kay Peter ang pagpatay.

Noong panahong iyon, isang aksidente ang nangyari sa pamilya ni Peter. Ang kanyang ama ay nabangga ng kotse at kailangang-kailangan ng operasyon. Gayunpaman, hindi kayang bayaran ng kanyang pamilya ang mataas na gastos sa medikal.

Nang tila wala nang pag-asa, lumitaw ang ama ni Zachary na may isang panukala—kung papayag si Peter na pasanin ang sisi, babayaran niya ang lahat ng gastos sa medikal ng ama ni Peter. Sa pag-iisip sa kalagayan ng kanyang ama, ang 17-taong gulang na si Peter, na nasa senior year pa, ay nagpasyang tanggapin ang sisi.

Dahil dito, si Peter ay nasentensyahan ng sampung taon sa bilangguan at ang kanyang buhay ay nagbago magpakailanman.

Sa kabutihang-palad, si Peter ay naging mabait sa bilangguan, at ang kanyang sentensya ay nabawasan sa tatlong taon matapos siyang tulungan ng ilang maimpluwensyang bilanggo na kanyang naging kaibigan habang nasa loob. Sa wakas, siya ay pinalaya.

Sa pag-iisip tungkol sa nakaraan, hindi alintana ni Peter ang pagtanggap ng sisi; ito ay isang kapalit mula sa simula. Ang nagpapagalit sa kanya, gayunpaman, ay si Fiona. Hindi siya bumisita kahit minsan sa tatlong taon na ginugol ni Peter sa bilangguan, at hindi maipaliwanag na iniwan siya para sa ibang lalaki.

"Tatay, mas mabuti na ba ang pakiramdam mo?" Humigpit ang puso ni Peter nang makita niya ang kanyang ama, na nakatayo nang sabik sa tabi ng karwahe.

"Peter, utang na loob ko sa iyo ang napakarami!" Hinawakan ni Raven Brown ang kamay ng kanyang anak, ang kanyang tinig ay puno ng emosyon.

"Hindi, basta gumaling ka, magiging maayos ang lahat."

"Asawa, tayo na. Patakbuhin mo ang karwahe, kailangan na nating umuwi," tinitigan ni Liza si Raven.

"Oo, umuwi na tayo."

Hinampas ni Raven ang mga kabayo, pinapatakbo ang karwahe patungo sa kanayunan.

Nahinuha ni Peter mula sa katotohanang nagmaneho ang kanyang mga magulang ng karwahe ng ilang oras para sunduin siya na hindi maganda ang mga bagay sa kanilang tahanan. Sa parehong oras, naantig ang kanyang puso sa intensyon ng kanyang mga magulang.

Habang nakasakay sila sa karwahe, ikinuwento sa kanya ng kanyang kapatid ang lahat ng mga pangyayari sa mga nakaraang taon. Nakaramdam si Peter ng kawalan nang malaman niya na ang kanyang mga kaklase ay nakapag-kolehiyo na, nagnenegosyo, o naging mga kawani ng pamahalaan.

Gayunpaman, mabilis na isinantabi ni Peter ang pakiramdam na iyon. Alam niya na ang kanyang buhay ay nagbago mula nang mangyari ang away.

Sa katunayan, may lihim na tinatago si Peter—isa na hindi niya kailanman sinabi sa sinuman at hindi kailanman sasabihin. Noong araw ng away, nasa labas sila ng isang lugar ng pagkolekta ng basura. Si Peter ay nasaksak at bumagsak, nasira ang pinto ng lugar. Nahulog siya sa isang tumpok ng basura. Sa hindi maipaliwanag na paraan, ang kanyang dugo ay sumipsip sa basura, at isang napakalaking dami ng impormasyon ang naipadala mula sa isang tila sinaunang kahoy na kard.

Nang matapos ang paglilipat ng impormasyon, ang kahoy na kard ay naging abo, na nag-iwan ng lahat na medyo kakaiba.

Ang kaalaman na nalantad kay Peter ay nakakagulat at sumasaklaw sa maraming paksa. Siya ay nagulat at namangha sa lawak nito.

Pagkaraan ng tatlong oras, sa wakas ay dumating ang karwahe sa isang maliit na nayon sa bundok.

Habang nakatingin sa nayon, dating pamilyar ngunit ngayon ay napaka-dayuhan, at pagkatapos sa kanyang sariling sira-sirang bahay, napagtanto ni Peter na mula ngayon, siya ay tunay na magsisimula sa isang pambihirang landas...