Kakulangan ng Pera

Paglukso sa ibabaw ng apuyan, pagligo, pagpapalit ng damit...

Pagkatapos sumunod sa iba't ibang kaugalian matapos makalaya sa bilangguan, pagkatapos ng sunud-sunod na mga gawain, sa wakas ay naupo ang lahat sa silid at nag-usap tungkol sa mga nangyari.

Doon lamang tunay na naunawaan ni Peter ang sitwasyon sa kanilang tahanan.

Sa isang sulyap, halos walang matinong kasangkapan sa bahay, lalo na ang telebisyon.

Pagmasdan muli ang kalagayan ng mga damit ng kanyang mga magulang at nakababatang kapatid, bagaman malinis, malinaw na ang kanilang mga damit ay lubhang luma na, ang ilan ay may mga tagpi pa.

"Ibabalik ko ang karwahe," sabi ni Raven at lumabas.

"Hindi sa atin ang karwahe?" Doon lamang napagtanto ni Peter na umutang pa ng karwahe ang pamilya para sunduin siya.

"Galing ito sa pamilya ni Greyson Smith sa nayon. Ang anak niyang babae ay sinasabing yumaman sa kabisera ng lalawigan at regular na nagpapadala ng pera pabalik," banggit ni Liza nang walang pagkabahala.

"Nahihirapan ba tayo sa pananalapi?" Sa pag-iisip na hindi nila kayang bayaran ang pamasahe sa bus para sunduin siya, napagtanto ni Peter na malamang ay nasa bingit sila ng kagutuman.

"Kakayanin naman, huwag kang mag-alala. Ngayong nakalabas ka na, kailangan mong magpahinga nang maayos. Ipaubaya mo sa amin ang mga bagay-bagay sa sambahayan." Nang makita ang kanyang anak, ngumiti si Liza.

Sa sandaling iyon, nagsimulang dumating ang mga kapitbahay sa bahay ni Peter.

Ang mga tagaroon ay nakatira malapit sa isa't isa at alam ang lahat ng bagay, malaki man o maliit. Alam ng lahat na ang pamilyang Brown ay pumunta sa bayan para sunduin si Peter ngayong araw, at dumating silang lahat.

"Peter, dapat kang matutong mabuti at iwasan ang pakikipag-away at paglikha ng gulo sa hinaharap," isang matandang lalaki ang bumuntong-hininga habang tinitingnan si Peter.

"Peter, tulungan mo naman ang inyong tahanan. Tingnan mo si Kate. Nanganganib siyang huminto sa pag-aaral. Hay..." Si G. Thomas, na dating guro ni Peter noong elementarya, ay umiling at bumuntong-hininga.

"Kate, hindi ka na ba papasok sa paaralan?" Tumingin si Peter sa kanyang kapatid.

Habang nakatingin sa kanyang kapatid, nag-alinlangan si Kate at nagsabi, "Wala tayong pera para ipadala ako sa unibersidad."

Doon lamang naalala ni Peter na ang kanyang kapatid ay natanggap sa isang unibersidad.

"Kate, bakit kailangan ng isang babae na magbasa ng napakaraming libro? Kamakailan, binanggit ng iyong tiyahin ang isang posibleng kasal. Ano ang posisyon mo at ng nanay mo tungkol dito? Pagkatapos ng lahat, kailangan malaman ni G. Quinton. Sinabi niya na ang dote ay magiging 30,000 dolyar."

"Oo, kung matutuloy ang kasal na ito, mababayaran nito ang mahigit sa kalahati ng mga utang ng inyong pamilya."

Nang marinig ito, agad na nag-alala si Peter at malakas na nagtanong, "Kate, ano ang nangyayari?"

Bumuntong-hininga si Liza ngunit walang sinabi.

Isa sa kanilang mga kapitbahay na si Gng. Collins ang nagsabi, "Peter, baka hindi mo alam, pero pagkatapos ng operasyon ng iyong tatay, ang kanyang paggaling ay nangailangan ng malaking halaga. Nang pumanaw ang iyong lolo, iyon ay isa pang malaking gastos. Ang inyong pamilya ay umutang ng pera sa halos bawat sambahayan sa nayon. Hindi mo alam dati, pero ngayong nakalabas ka na, lahat ay umaasa sa iyo."

"Gng. Collins, huwag kayong mag-alala, babayaran namin kayong lahat!" Mabilis na tumugon si Liza nang makita niya ang kanyang anak.

"Nanay, bakit hindi mo sinabi sa akin ang anuman?" Medyo galit si Peter Brown.

"Peter, sinabi ni Nanay na nasa bilangguan ka ng tatlong taon at hindi mo alam ang nangyayari sa labas. Sabihin natin sa iyo ang tungkol sa mga bagay sa sambahayan nang dahan-dahan."

Sa pagtingin na mas marami pang mga tagaroon ang dumarating, alam ni Peter na narito sila para singilin ang kanilang mga utang. Ngunit dahil silang lahat ay kapwa tagaroon, hindi madali para sa kanila na direktang humingi ng bayad. Pinag-iisipan pa nila na ibenta si Kate para bayaran ang mga utang!

Sa pag-iisip nito, bumaling si Peter sa lahat at sinabi, "Lahat, huwag kayong mag-alala dahil nakabalik na ako. Kahit na mangahulugan ito ng pagtatrabaho, babayaran ko ang pera. Makakaasa kayo sa akin."

"Peter, sa iyong mga salita, napanatag kami. Hoy, hindi madali para sa lahat!" Pinuri ni G. Jensen ang pahayag ni Peter.

Pagkatapos umupo at makipag-usap ng ilang sandali, unti-unting nagsi-alis ang lahat.

Sa puntong ito, bumalik ang tatay ni Peter na si Raven. Napansin ni Peter na medyo nababahala ang kanyang tatay.

"Tatay, anong nangyari?"

"Hay, nagkasundo tayo na magtrabaho ako ng isang araw para sa kanila kapalit ng paghiram ng kanilang karwahe. Ngayon ay nagbago ang tono nila, sinasabing gutom ang mga kabayo at kailangan kong magtrabaho ng isa pang araw."

Sa pagtingin sa kanilang sitwasyon, at pakikinig sa mga reklamo ng kanyang tatay, sa wakas ay naunawaan ni Peter ang mga kahirapan sa pananalapi ng pamilya.

"Nanay at Tatay, dahil nakabalik na ako, ang mga problema ng pamilya ay akin na. Huwag na kayong magtago pa ng anuman sa akin."

Habang bumubuntong-hininga si Liza, sinabi niya, "Dahil alam mo na, ipapaliwanag natin ang mga detalye. Ang pamilyang Owen ay nagbayad para sa operasyon ng iyong tatay. Gayunpaman, hindi sila tumulong sa paggaling. Upang mapagaling ang iyong tatay, at upang isagawa ang libing ng iyong lolo, umutang kami ng halos apatnapung libong dolyar mula sa mga pamilya sa nayon. Sinusundan ng iyong kapatid ang perang ito sa aklat ng account sa tuwing umuutang kami. Kailangan nating bayaran ito."

Nagbago ang ekspresyon ng mukha ni Peter nang marinig ito. Ang pamilyang Owen ay nangako na sila ang bahala sa operasyon pati na rin sa mga susunod na gastos sa nutrisyon at paggaling matapos niyang tanggapin ang sisi. Paano nangyari ang mga bagay na ganito?

Tumunganga si Raven sa lupa, hawak ang kanyang ulo, at sinabi, "Nagdusa ang iyong nanay dahil sa akin. Palagi siyang abala, nag-aalaga sa akin at pinapaaral ang iyong kapatid. Maganda ang resulta ng mga pagsusulit ni Kate at nakapasok siya sa isang unibersidad sa kabisera. Ngunit hindi namin kayang ipadala siya sa unibersidad!"

"Huwag kayong mag-alala, babayaran ko ang pera!" Nadurog ang puso ni Peter nang makita ang mga walang pag-asang ekspresyon sa mga mukha ng kanyang mga magulang.

Sa pagtingin sa kanyang kapatid, sinabi ni Peter, "Kate, dapat ay may kalahating buwan pa bago magsimula ang unibersidad, tama ba?"

"Hmm," mahinang sagot ni Kate, malinaw na nalulungkot.

"Kate, makakaasa ka, kailangan pa rin nating pumunta sa unibersidad. Hahanap ako ng paraan para kumita ng pera para sa iyong edukasyon, anuman ang mangyari!"

"Peter, hindi tayo maaaring gumawa ng mga krimen!" Nabahala si Liza, nakatitig kay Peter at nagsasalita nang seryoso, na para bang natatakot siya na maaaring gumawa ito ng isang drastikong bagay muli.

"Peter, maaari tayong magbayad ng mga utang nang dahan-dahan. Mababayaran din ang lahat sa kalaunan. Kung hindi makapagpatuloy si Kate sa kanyang pag-aaral, hayaan na lang. Mag-aasawa rin siya sa kalaunan." Nag-aalala rin si Raven na baka gumawa si Peter ng isang drastikong bagay upang makakuha ng pera.

"Tatay, huwag kang mag-alala, tiyak na hindi ako gagawa ng anumang masama. Hindi ba't sampung libo lamang? Hahanap ako ng paraan para kumita nito!"

Sa sandaling iyon, nagliwanag ang mga mata ni Kate. Tumingin siya sa kanyang kapatid at nagtanong, "Peter, maaari ba talaga akong pumunta sa unibersidad?"

Sa pagtingin sa masigasig na mga mata ng kanyang kapatid, napuno si Peter ng kirot sa puso. Sinabi niya, "Huwag kang mag-alala, kontrolado ko ang lahat!"

"Napakaganda naman!" Kumintab ang mga mata ni Kate.

Nagtinginan sina Liza at Raven, habang napupuno ng pag-aalala ang kanilang mga mata.

Nag-usap ang lahat hanggang gabi, tinatanong ang tungkol sa sitwasyon ni Peter sa bilangguan. Nagbigay si Peter ng pangkalahatang pagpapakilala tungkol sa kanyang karanasan, karamihan ay nakatuon sa mga positibong aspeto.

Habang nakahiga sa kama sa gabi, naamoy ang kumot na malinaw na pinaarawan lalo na para sa kanyang pagdating, hindi makatulog si Peter. Ang kanyang isipan ay puno ng mga pag-iisip tungkol sa pagkakakita ng pera.

Ang pamilya ay kasalukuyang kulang sa pera. Gayundin, ang kanyang pagsasanay ay nangangailangan ng pagbili ng iba't ibang mga halamang gamot at materyales, na nangangailangan din ng pera.

Ngunit, saan siya kukuha ng pera?