Kabanata 13 Ingay mula sa Katabing Bahay

"Qingzi, pinapunta kita para sa hapunan ngayon dahil may bagay akong talagang kailangang pag-usapan sa iyo nang personal," sabi ni Hu Youyu, matapos lamang kumain ng ilang subo bago direktang tumungo sa punto.

"Magkapitbahay naman tayo, at hindi tama na itago ko ito sa iyo. Nalugi ako ngayong taon!"

"Nalugi ako nang sobra-sobra na hindi ko na mahanap ang aking pantalon."

Ang mga salitang ito mula kay Hu Youyu ay agad nagbigay kay Li Qing ng pakiramdam ng kapahamakan.

Naalala niya ang sinabi ni Yang Xuelan noong hapon.

Baka hindi makabayad si Hu Youyu ngayong taon.

"Narinig ko na mas kumita si Tiyo Hu ngayong taon kaysa sa mga nakaraang taon. Paano ka nalugi?" sadyang tanong ni Li Qing.

Umiinom ng kaniyang alak nang pakonti-konti na parang tsaa, umiling si Hu Youyu at sinabing, "Qingzi, mahaba ang kuwento, at walang dahilan si Tiyo Hu para magsinungaling sa iyo. Talagang nalugi ako."

"Pero huwag kang mag-alala, hindi kita pagkakaitan ng pera para sa tatlumpung ektarya ng lupa. Baka lang medyo maantala, naiintindihan mo ba ang ibig kong sabihin?"

Lubos na naintindihan ni Li Qing, napansin na niya ito.

Pinipigilan ang kaniyang inis, tinanong niya, "Tiyo Hu, kailan ba talaga maaayos ang perang ito?"

"Sino ba ang makapagsasabi nang tiyak sa mga bagay na pang-negosyo? Napakabago-bago nila," mahaba ang pagdighay ni Hu Youyu, "Pero huwag kang mag-alala, kailan ba kita pinagkaitan, Qingzi? Sa sandaling maging malaya ang aking pondo, aayusin ko agad sa iyo. Naisulat ko na ito."

Matapos mag-isip nang kaunti, sinabi ni Li Qing, "Tiyo Hu, alam mo ang sitwasyon ng aking pamilya. Umaasa kami nang lubusan sa ilang ektarya ng lupa para sa lahat. Mas maaga, mas mabuti."

"Alam ko," sagot ni Hu Youyu, na nagpapakita na ng kaunting pagkainip. "Lolokohin ba kita, Qingzi? Huwag kang mag-alala tungkol dito."

Hindi na nagsalita pa si Li Qing at yumuko na lamang para ipagpatuloy ang pagkain.

Ang mga pagbabayad ni Hu Youyu ay talagang naging tapat sa mga naunang taon, ngunit lagi siyang nakakakuha ng paraan para pagkaitan siya sa isang paraan o sa iba.

Gayunpaman, sinasabi ng matandang ito na wala siyang pera pagdating sa pagbabayad kahit maliit na halaga sa kaniya.

Talagang nahihirapan si Li Qing na paniwalaan ito.

Ang kaniyang suliranin ay ang pag-alam na may pera ang lalaki ngunit hindi niya ito makuha mula sa kaniya.

Matapos matapos ang pagkain sa gayong kapaligiran, umalis si Li Qing sa mansyon ni Tiyo Hu na puno ng sama ng loob.

Gayunpaman, hinabol siya ni Hu Wei, "Qingzi, bakit nagmamadali kang umalis? Hindi pa tayo tapos uminom!"

Hindi maiwasan ni Li Qing na mairita. Pinipigilan ng tatay mo ang pagbabayad sa akin, at dapat akong manatili sa bahay mo para humingi ng pera?

"Maaga akong natutulog, kaya hindi na ako magiging abala pa," sagot ni Li Qing na may bahid ng katatagan sa kaniyang tinig.

"Sige, ihahatid na kita palabas," sabi ni Hu Wei. "Ah, nga pala, Qingzi, may mga mahahalagang bagay ka ba bukas?"

Lumingon si Li Qing at nagtanong, "Bakit?"

Medyo nahihiya, sinabi ni Hu Wei, "Kailangan ko ang tulong mo para makipagkita sa isang tao."

"Makipagkita sa isang tao? Bukas ako..."

Dapat sana'y tutulong si Li Qing sa kaniyang hipag na mamitas ng aprikot maliban kung may hindi inaasahang mangyayari, kaya malapit na siyang tumanggi, ngunit bigla na lamang nagsalita si Hu Lili.

"Matutulungan kitang makuha ang bahagi ng tubo na utang sa iyo ng tatay ko," mabilis na dagdag ni Hu Wei. "Bukod pa riyan, kung magiging maayos ang bagay bukas, bibigyan kita ng dagdag na dalawang daang yuan. Ayos ba?"

"Ayos!" madaling pumayag si Li Qing.

Pakikipagkita lang naman sa isang tao, wala namang dapat ikatakot. At ang pagtanggi sa pera ay magiging katangahan.

"Nga pala, sino ang kakitain natin?" tanong ni Li Qing. "Huwag mong sabihin na nagkaproblema ka na naman at gusto mo ang tulong ko sa isang away?"

Mukhang malaki at duwag si Hu Wei, ngunit may kakayahan siyang mapasok sa gulo.

Noong nasa paaralan, madalas na kailangang linisin ni Li Qing ang mga kaguluhan niya.

Kung hindi dahil sa kaniyang tulong, sa lahat ng taba sa katawan ni Hu Wei, malamang na nabugbog na siya nang maraming beses.

Si Hu Wei, na may mahabang mukha, ay walang gana na nagsabi, "Gusto ng tatay ko na makapag-asawa ako nang maaga, at dahil bumalik na ako, nag-ayos na siya ng ilang sesyon ng pag-aasawa para sa akin. Ang bukas ay medyo mahalaga, at umaasa ako na matutulungan mo akong suriin siya."

Agad na tumanggi si Li Qing, "Anong kalokohan ito, ano ang dapat kong suriin sa iyong blind date?"

"Ang babaeng ito, narinig ko, ay hindi lamang maganda kundi mataas din ang pinag-aralan, at medyo natatakot akong makipagkita sa kaniya nang mag-isa," sabi ni Hu Wei, "Tigilan mo na ang kalokohan at sabihin mo na lang sa akin kung gagawin mo o hindi?"

"Sige, sunduin mo ako bukas ng umaga." Tumingin sa 200 yuan na nakataya, madaling pumayag si Li Qing.

Matapos maghiwalay kay Hu Wei, hindi nakauwi si Li Qing hanggang matapos ang alas diyes ng gabi.

Naka-on pa rin ang mga ilaw sa bahay ng kapitbahay, si Yang Xuelan, at mahina mong maririnig ang mga boses na nag-uusap.

Naalala ang pakikipagkita na itinakda niya kay Yang Xuelan, nakaramdam si Li Qing ng init sa kaniyang puso.

Sadya siyang gumawa ng ingay habang binubuksan ang pinto para ipaalam kay Yang Xuelan na nakabalik na siya.

Ngunit habang naglalakad siya sa bakuran, bigla na lamang nakarinig si Li Qing ng sunud-sunod na mga ungol at daing.

Natigilan si Li Qing, nagsimula na pala sila.

Si Hu Youyu, ang matandang hayop na iyon, ay lubos na walang puso, na naging dahilan para mawala sa kaniya ang isang magandang pagkakataon.

Matapos isumpa sa isip ang bawat babae sa pamilya ni Hu Youyu para sa susunod na pito o walong henerasyon, naramdaman ni Li Qing na nagsimulang kumulo ang kaniyang dugo habang nakikinig sa walang pigil na pag-ungol mula sa kabilang bahay.

Mga imahe ni Yang Xuelan na hawak ang kaniyang malaking dibdib, na iniimbitahan siyang magpakasaya, ay pumasok sa kaniyang isipan.

Tahimik siyang umakyat sa pader, sumisilip sa pangunahing silid ni Yang Xuelan.

Mahigpit na nakasara ang mga kurtina, at maliban sa dalawang pigura na gumagalaw, wala nang ibang nakikita.

Medyo nadismaya, malapit nang bumalik si Li Qing para maligo ng malamig at pakalmahin ang kaniyang sarili.

Bigla na lamang, dumating ang mga mura ni Yang Xuelan mula sa kabilang silid, "Ikaw na parang asno, sinusubukan mo ba akong lutuin nang buhay? Kung hindi ka maglalagay ng bentilador, huwag mong isipin na hahawakan mo pa ako muli!"

Ang boses ni Gao Li ay nauutal, "Masyadong maraming lamok, kapag bukas ang bintana, lahat sila ay lumilipad papasok."

"Mas gusto ko pang mamatay sa kagat ng lamok kaysa mamatay sa init!" pagalit na sabi ni Yang Xuelan.

Kasunod ng tunog, bigla na lamang binuksan ang mga kurtina, na nagsiwalat ng hubad na anino ni Yang Xuelan sa bintana.

Nagulat si Li Qing at mabilis na yumuko, ngunit ang tingin ni Yang Xuelan ay dumaan pa rin sa kaniya.

Mukhang nakita niya siya.

Tahimik na bumaba si Li Qing mula sa pader, na nag-iwan lamang ng kalahati ng kaniyang ulo na nakikita, at patuloy na pinanood ang kabilang bahay nang tahimik.

Matapos tumingin nang maikli, inalis ni Yang Xuelan ang kaniyang tingin, binuksan ang bintana, at malapit nang isara ang kurtina nang bigla na lamang tumakbo si Gao Li mula sa likuran, idiniin si Yang Xuelan sa salamin.

"Baliw ka ba, hilahin mo ang kurtina!" mura ni Yang Xuelan.

Ang mga galaw ni Gao Li sa paghahanap ng butas ay sanay; idiniin niya ang kaniyang kaliwang kamay sa maputing likuran ni Yang Xuelan, dumura sa kaniyang kanan, pinahid ito doon, at pagkatapos ay malalim na itinulak sa kaniya.

"Mas malamig dito, gawin na lang natin dito. Hindi mahalaga kung hindi natin hilahin ang mga kurtina, tanging ang pader ni Qingzi ang sapat na mataas para makakita ng anuman, ngunit si Qingzi ay karaniwang maaga natutulog, kaya ayos lang," sabi ni Gao Li.

"Ah, ikaw na patay na tao," mura ni Yang Xuelan, ang kaniyang tingin ay sumusulyap sa pader kung saan nagtatago si Li Qing.

Pinanood ni Li Qing ang eksena sa harap niya nang gulat, nakatutok ang kaniyang mga mata, nakakaramdam ng pagkatuyo ng kaniyang bibig at dila.

Ang tanawin ng pares ni Yang Xuelan na mahigpit na nakadikit sa salamin ay tunay na nakaaakit.

Ang dating puti at malambot, bilog at matigas, ay ngayon ay kumalat sa lahat ng panig dahil sa presyon, ang mga maliit na kulay-rosas na gitna ay nagiging lubhang malinaw.