Kabanata 12 Ang mga Kalkulasyon ng Matandang Lobo

"Walang kwentang basura, bumalik ka at manood ng TV mo; huwag kang pumunta dito para guluhin ako!" Hindi man lang lumingon si Yang Xuelan habang inihahagis ang kamay niya para sampalin.

Malakas ang sampal, na nagdulot kay Li Qing na kumunot ang mukha nang hindi sinasadya.

"Xue Lan, napaka-init ng ulo mo." Nalalaman na napagkamalan siyang si Gao Li, sinadya ni Li Qing na sabihin ito.

Mabilis na umikot si Yang Xuelan, at nang makita na si Li Qing pala ito, hindi man lang niya inintindi na sinasamantala siya at agad na nagtanong nang may pag-aalala, "Masakit ba? Akala ko ikaw ay ang aking lalaki."

"Wala 'yan; kaya kong tanggapin ang sampal mo, Xue Lan," sabi ni Li Qing na may ngiti, ang kanyang mga kamay ay marahang pinisil ang mga ubas sa harap ng kanyang dibdib.

Mabilis na tumingin si Yang Xuelan sa loob ng silid at sinaway, "Naging masyadong matapang ka na ngayon, nangangahas kang samantalahin ako sa sarili kong bahay. Hindi ka ba natatakot na biglang pumasok si Gao Li?"

"Takot? Paano ako hindi matatakot!" Tumawa si Li Qing, "Pero sa pagkakasuot mo ng ganyan, paano ako makakatanggi?"

"Mainit ako," sabi ni Yang Xuelan nang may inis, "Tumigil ka nga sa paghawak, ha? May dalawang bote ng alak akong nakahanda. Uminom ka nang mabuti kasama ng walang kwentang iyon mamaya, palagayin mo siya, at pagkatapos pupunta ako sa lugar mo. Pwede mo akong hawakan at gawin ang gusto mo."

Ang pagpapainom kay Gao Li ay talagang magandang ideya.

Pero mas importante ang mga bagay tungkol sa kooperatiba.

"Iyon nga ang gusto kong pag-usapan sa iyo. Kinausap ako ni Hu Youyu tungkol sa negosyo ng kooperatiba, at malapit na ang panahon para sa paghahati ng kita. Kailangan kong umalis, at sino ang nakakaalam kung kailan ako makakabalik ngayong gabi," sabi ni Li Qing, medyo naiinis.

"Kung maaga kang makakabalik, humanap ka ng pagkakataon na pumunta sa lugar ko; iiwan kong bukas ang pinto para sa iyo."

"Ah?" Medyo nadismaya si Yang Xuelan pero sinabi pa rin, "Kung ganoon ay dapat kang magmadali. Iyon ay mahalaga."

"Nakarinig ako ng ilang nakakabahala na mga tsismis; ngayong taon, baka hindi makapagbigay ng bayad si Hu Youyu. Mag-ingat ka at huwag mong hayaang lokohin ka ulit ng matandang lobo na iyon."

Tumibok nang malakas ang puso ni Li Qing.

Kung ganoon nga, lalong may dahilan siya para suriin ito.

"Sige. Susubukan kong makabalik nang maaga," sabi ni Li Qing.

"Sige na, mabuting bagay ang dumarating sa mga naghihintay. Kaya kong maghintay ng isa pang gabi," udyok ni Yang Xuelan.

Hinawakan ni Li Qing ang ganap na nakalantad na dibdib ni Yang Xuelan nang minsan pa at bumubulong, "Pero hindi ako makapaghintay. Halos palipad mo na ang kaluluwa ko. Sana magawa ko na ang gusto ko sa iyo ngayon din."

"Huwag kang magmadali, munting kaaway ko. Sige na," sabi ni Yang Xuelan na may mapanghikayat na tingin sa kanyang mga mata, marahang itinulak si Li Qing.

Tumango si Li Qing at umalis sa bahay ni Yang Xuelan nang hindi man lang nagpapaalam kay Gao Li.

Ang bahay ni Hu Youyu ang pinakamarangya sa buong nayon.

Noong nakaraang taon, hindi lamang nagpalit ng asawa si Hu Youyu, kundi nagpatayo rin siya ng bagong bahay.

Isang dalawang palapag na nakatayong villa, kumpleto sa landscaping sa labas.

"Nandito na si Qingzi? Pumasok ka, dali, dali!" Pagdating ni Li Qing sa pasukan, may humawak sa kanyang braso.

Nang tingnan niya nang malapitan, lumabas na ito pala ay ang anak ni Hu Youyu, si Hu Wei.

Lumaki silang magkasamang naglalaro noong bata pa sila at dati ay malapit sila sa isa't isa, bagaman hindi na gaano sila nagkikita sa nakaraang dalawang taon.

"Hu na mataba, narinig ko na nagtrabaho ka sa labas ng bayan; kailan ka bumalik?" tanong ni Li Qing.

Si Hu Wei ay mataba na mula pagkabata at lalong tumaba, ang paglalakad niya ay parang lumalundag na bola.

Nang marinig ito, kumunot ang kanyang mukha at sinabi, "Trabaho ang puwet ko; nabubuhay ako sa gastos ng mga magulang ko. Hindi madaling makahanap ng trabaho sa labas, at para sa isang graduate ng mababang antas na kolehiyo tulad ko, hindi ako makapasok sa pintuan ng job market, lalo na makahanap ng trabaho."

"Hindi ka naman kapos sa pera, kaya maghanap ka lang ng dahan-dahan," sabi ni Li Qing.

Umiling si Hu Wei, "Anuman ang mangyari, hindi kailanman sapat ang pera. Magpapahinga muna ako at saka dahan-dahang maghahanap."

"Umupo ka, magbubukas ako ng beer para malamigan ka."

"Ah, at Tiya Yulan, pwede mo bang tingnan ang kusina? Sa kamay ng tatay ko na hindi marunong, sino ang nakakaalam kung ano ang nangyayari," sabi ni Hu Wei, habang bumubuhos ng beer para kay Li Qing at pagkatapos ay kinausap si Yu Lan na sumusunod sa likuran.

Hindi nagsalita si Yu Lan, tumango ng bahagya kay Li Qing, at pagkatapos ay pumunta sa kusina.

Sumusulyap si Li Qing sa mabilog na pigura ni Yu Lan.

Dahil mas bata, hindi lamang payat ang pigura ni Yu Lan, kundi ang kanyang puwit na parang peach ay matigas din at nakaumbok.

Ang magandang babaeng ito, na napunta sa matandang lobo na si Hu Youyu, ay talagang isang kaso ng 'matandang baka na kumakain ng malambot na damo,' at nakaramdam si Li Qing ng bahagyang sama ng loob.

Habang si Li Qing ay nakatulala, pumasok si Hu Youyu na may dalawang malalaking mangkok na hawak sa itaas, na inaanunsyo, "Nandito si Little Qing, di ba? Ngayong gabi ay kakain tayo ng karne ng tupa at iinom ng beer."

"Tiyo Youyu, masyadong pormal ka," sabi ni Li Qing, na medyo hindi komportable habang tumayo siya.

Sa gayong marangyang bahay, hindi niya maiwasang makaramdam ng bahagyang pagkainferior.

"Umupo ka, umupo ka," sabi ni Hu Youyu nang may init, inilagay ang karne ng tupa sa mesa at pagkatapos ay dinala ang ilang bote ng malamig na beer.

"Tiya Yulan, bilisan mo, may mga bisita tayo, bakit ka nagtatagal!" Abala si Hu Youyu habang sumisigaw patungo sa kusina.

"Simulan na nating kumain, huwag mo siyang intindihin, si Tiya Yu Lan ay palaging nagtatagal," inimbitahan muli ni Hu Youyu.

"...Ah, sige, Tiyo Youyu."

Ang hindi gaanong magandang atmospera ay nagdulot kay Li Qing na makaramdam ng bahagyang hindi komportable.

Hindi nagtagal, nagdala si Yu Lan ng ilang side dish sa mesa at umupo sa dulo.

Tahimik siyang umupo, kumukuha lamang ng pagkain mula sa mga pinggan sa harap niya.

Tumingin si Li Qing sa karne ng tupa na inilagay sa harap niya, malayo sa abot ni Yu Lan, at bigla siyang nawalan ng gana.

Ang sitwasyon ay medyo nakakailang.

Ininom ni Hu Youyu ang isang baso ng beer, na kuntentong tinatapik ang mga taba sa kanyang leeg, "Sa init na ito, walang tatalo sa isang lagok ng bagay na ito. Napaka-refreshing!"

"Sige, Qingzi, uminom tayo," tumawa si Hu Wei, itinaas ang kanyang baso.

Sumang-ayon si Li Qing, itinaas ang kanyang baso, ang kanyang tingin ay mabilis na napunta kay Yu Lan.

Tahimik niyang inayos ang kanyang sariling maliit na pinggan ng pagkain, pinapanatili ang walang ekspresyon na mukha, pero parang may mali.