Bagong Buhay

Tinawagan ni Ning Li ang kanyang guro sa klase, si Geng Haifan, para mag-absent sa araw na iyon.

Si Geng Haifan ang guro sa wika ng unang klase ng senior year. Siya rin ang lider ng language team para sa lahat ng mga senior. Pumunta siya sa inner state para sa isang symposium ilang araw na ang nakalipas at kahapon lang bumalik.

Mas naiintindihan niya ang sitwasyon ni Ning Li kaysa sa iba dahil mayroon siyang 13-taong gulang na anak na babae. Kaya, nakikiramay siya kay Ning Li at sinusubukang alagaan siya.

"Ah, tama nga pala. Sinabi ni Ye Ci na pupunta siya sa finals ng Huatsing Cup sa city art center ngayong araw. Nag-aabsent ka ba para dumalo sa event?" tanong ni Geng Haifan.

Tumigil sandali si Ning Li. "Oo."

"Sige kung ganoon."

Noon lang nakahinga nang maluwag si Geng Haifan.

Isinasaalang-alang ang lahat ng pinagdaanan ni Ning Li kamakailan, magandang ideya para sa kanya na magpahinga. Bukod pa rito, maaari itong maging pagkakataon para sa kanya na ayusin ang kanyang relasyon sa kanyang ina at kay Ye Ci.

Nakita na ni Geng Haifan ang perpektong marka sa test paper ni Ning Li, kaya hindi siya nag-aalala tungkol sa kanya kahit na lumiban siya ng ilang klase.

Ang pag-iisip ang pinakamahalagang aspeto para sa isang estudyante sa senior year.

"Salamat, G. Geng."

Ibinaba ni Ning Li ang telepono at sumakay ng taxi sa pasukan ng paaralan.

…

City art center ng Yunzhou.

Pagkababa ni Ning Li sa taxi, nakita niya si Wei Songze na naghihintay sa kanya sa tabi ng kalsada, mukhang nag-aalala at kinakabahan.

Nang mapansin niya si Ning Li, agad na lumapit si Wei Songze.

"Ate Li!"

Agad na tinanong ni Ning Li, "Nasaan ang painting?"

"Nasa loob. Sumunod ka sa akin."

Isinama ni Wei Songze si Ning Li sa loob.

May dalawampung kalahok na nakapasok sa finals at bawat isa sa kanila ay binigyan ng sariling silid.

Pumasok ang dalawa sa silid na may label na 'Wei Songze'.

Samantala, sina Ye Ci at Su Yuan ay papunta rin sa itaas.

May isang lalaking nasa apatnapung taong gulang sa likuran nila. Siya ang bise presidente ng eksibisyon, si BP Zhan Qing.

"Bukod sa akin at sa ibang mga guro na namamahala sa eksibisyon, darating din si G. Yu."

Si G. Yu Pingchuan ang presidente ng eksibisyon.

Si Yu Pingchuan ay isang master ng oil painting at isang sikat na artist na nakapagdaos na ng di-mabilang na mga eksibisyon sa buong bansa. Isa rin siya sa mga miyembro ng komite ng Pambansang Komite ng Eksibisyon.

Mahilig siyang maglakbay para sa inspirasyon, kaya bihira siyang nasa Yunzhou. Bumalik siya sa Yunzhou ngayon para sa finals ng Huatsing Cup.

"Si Ci, kung makukuha ng iyong painting ang atensyon ni G. Yu, magiging maganda ang iyong kinabukasan."

Kinakabahan si Ye Ci. "Salamat, G. Zhan, gagawin ko ang aking makakaya."

Ngumiti si Zhan Qing. "Gng. Ye, pinalaki mo ang iyong anak na maging isang mahusay na tao."

Ang papuri ay nagpagaan sa pakiramdam ni Su Yuan.

"Napakabuti mo naman. Salamat sa iyong mga turo. Bukod dito, nagsumikap talaga si Ye Ci at halos hindi ko na kailangang bantayan siya."

Pagkatapos ng ilang usapan, umakyat na si Zhan Qing.

Bumalik sina Ye Ci at ang kanyang ina sa silid.

Pagkatapos, bigla na lang tumigil si Ye Ci.

Tumingin si Su Yuan sa direksyon kung saan nakatingin ang kanyang anak at nagtanong nang may pagtataka, "Si Ci, anong problema?"

Medyo nag-aalinlangan si Ye Ci. "Akala ko nakita ko si Ate Ning Li."

Kumunot ang noo ni Su Yuan. "Inimbitahan mo siya ng dalawang beses at tinanggihan niya lahat ng mga ito. Bakit siya mapupunta dito? Bukod dito, wala naman siyang imbitasyon."

Ang Huatsing Cup ay isang mataas na antas na kompetisyon, kung saan hindi pinapayagan ang mga bisita na pumasok nang walang imbitasyon.

Naniwala siyang nagkamali siya pagkatapos marinig ang sinabi ng kanyang ina.

"Siguro nagkakamali lang ako."

Pagkatapos ay tumingin siya sa sign na may pangalang 'Wei Songze' at bumuntong-hininga.

"Tara na, inay."

…

"Magsisimula ang kompetisyon ng 10:00 ng umaga. Pumunta ako sa banyo sandali at nang bumalik ako, nasira na ang painting, may nagtapon ng pintura dito," sabi ni Wei Songze, mukhang inis na inis.

Sinuri ni Ning Li ang painting.

Ang oil painting ay tungkol sa isang lumang kalye sa bukang-liwayway. Isang patong ng mainit na sikat ng araw ang bumabalot sa mga gusali at sa ilang mga taong naglalakad sa kalye, na nagpapakita ng sigla mula sa loob.

Ito ay isang magandang painting hanggang sa nasira ito ng patak ng asul at itim na pintura.

"Napabaya ako. Hindi ko ni-lock ang pinto nang umalis ako." Tumingin si Wei Songze kay Ning Li na may kaawa-awang tingin.

"Ano ang gagawin ko, Ate Li?"

Kinuha ni Ning Li ang palette mula sa tabi. "Walang nakakahula nito. Hindi naman basta-basta makakapasok ang sinuman sa iyong silid at sisira ng iyong painting."

Nahihirapan ding maniwala si Wei Songze.

"Oo! Tama di ba? May mga surveillance camera sa lahat ng lugar, malalaman natin kung sino ang sumira ng aking painting kung makukuha natin ang footage. Kung ganito katapang ang may sala, ibig sabihin ba nito na sira ang mga surveillance camera?"

Kalmado ang reaksyon ni Ning Li. "Kahit na gumagana ito, masisira ito kapag nakuha natin ito."

Tumalikod si Wei Songze at gustong lumabas.

"Kakausapin ko ang organizer tungkol dito!"

"Hindi makakatulong ang pakikipag-usap sa organizer. Bakit hindi natin hintayin ang pagtatapos ng kompetisyon?"

Nagsimula nang ihalo ni Ning Li ang mga kulay sa palette.

"Malalaman natin kung sino ang gumawa nito pagkatapos."

Kinakamot ni Wei Songze ang kanyang ulo at bumalik sa kanya.

"Pero Ate Li, kulang sa 2 oras na lang bago ang kompetisyon. Kahit na mag-apply tayo na ipresenta ang painting sa huli, hindi tayo aabot…"

Bumuntong-hininga si Ning Li.

Hindi na siya humawak ng brush mula nang mangyari ang aksidente na nagwakas sa kanyang nakaraang buhay.

Itinaas niya ang brush at sinabi, "Aabot tayo."

…

10:00 ng umaga.

Ang bulwagan sa ikatlong palapag.

Ang mga painting ng mga kalahok ay ipinapakita sa entablado isa-isa.

Bawat painting ay dapat hatulan ng pitong hurado. Ang mga marka mula sa lahat ng mga hurado ay pagkatapos ay pinagsasama-sama at ang average na marka ay magiging pinal na marka.

Nakaupo si Su Yuan at ang lahat ng iba pa sa ibaba ng entablado, naghihintay ng mga resulta.

Ang mga hurado ay nagtatalo at bumubulong sa harap ng isa sa mga ipinakitang painting.

"Maganda ito. Ang istraktura ng espasyo at ang paggamit ng kulay ay mahusay. Hindi pa siya 20 taong gulang at kaya na niyang magpinta sa ganitong antas, isang bihirang talento."

"Sa tingin ko mas maganda ang painting na ito kaysa sa iba."

"Ha? Zhan Qing? Kung tama ang aking pagkakaalala, pinuri mo itong si Ye Ci dati, tama ba?"

Ngumiti si Zhan Qing.

"Oo. Magaling siya sa pagpipinta. Binigyan ko lang siya ng kaunting payo at nakaya niyang umunlad nang malaki."

Pagkatapos, tumingin siya kay Yu Pingchuan.

"G. Yu, ano sa tingin mo?"

Si Yu Pingchuan ay isang 53-taong gulang na kulturadong lalaki na may pinong temperamento.

Tumingin siya sa painting ngunit hindi sumang-ayon kay Zhan Qing.

"Talagang magandang painting ito ngunit kitang-kita ang karaniwang estilo ng pintor at kulang ito sa sigla."

Isa sa mga hurado ang nagsabi nang may tawa. "G. Yu, napakataas ng iyong pamantayan. Ang painting na ito ay maaaring ituring na pinakamahusay sa Huatsing Cup ngayong taon."

"Eh? Bakit 19 lang ang mga painting?" tanong ng isa pang hurado.

Ipinaliwanag ni Zhan Qing, "Isa sa mga kalahok ay nagkaroon ng kaunting teknikal na problema sa huling minuto. Inaayos pa ito ngayon. Dapat ay maihaharap na ito sa lalong madaling panahon."

Sa ibaba ng entablado, nakikipag-usap si Su Yuan sa mga miyembro ng pamilya ng ibang mga kalahok.

"Gng. Ye, mukhang makukuha ng iyong anak na si Ye Ci ang unang puwesto."

Ngumiti si Su Yuan nang mahinahon at magalang.

"Nagpapatuloy pa ang kompetisyon, kaya hindi pa tiyak."

"Hindi pa tiyak? Nakikita ko ang mga hurado na walang tigil na pumupuri sa kanyang painting!"

"Kung makuha niya ang unang puwesto, ibig sabihin nito ay isang express ticket sa Unibersidad ng Xijing. Gng. Ye, naiinggit ako sa iyo dahil may napakahusay kang anak."

Ang pagkabigo na dulot ni Ning Li sa nakaraang ilang araw ay agad na nawala habang naliligo si Su Yuan sa walang katapusang papuri.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto at pumasok si Wei Songze dala ang kanyang painting.

Sa totoo lang, wala nang umaasa sa painting ni Wei Songze.

Ang isang magandang painting ay nangangailangan ng malawak na paghahanda at pag-iisip kung paano gagawin ang istraktura. Sinabi niya sa mga hurado na gusto niyang gumawa ng huling minutong pagbabago ngunit gaano karami ang magagawa niya?

Gayunpaman, nang ipakita ang kanyang painting sa harap ng mga hurado, lahat ay natahimik sa gulat.

Ito ay isang painting tungkol sa isang lungsod sa bukang-liwayway.

Ito ay noong pinakamadilim ang langit bago sumikat ang araw at ang urban jungle ay nasa pinakamahimbing na estado.

Ang painting ay madilim, ang tanging mainit na kulay ay ang liwanag sa horizon, na bahagyang nagpapadama ng init sa lungsod.

Parang isang restriksyon na pinunit ng isang bitak, na lumilikha ng maliit na pasukan para sa walang hanggang enerhiya ng buhay.

Parang ang madilim na urban jungle ay dumadaan sa reincarnation.

Tinitigan ni Yu Pingchuan ang painting nang tahimik sa loob ng mahabang panahon bago siya tumingin kay Wei Songze.

"Sino ang nag-modify ng painting para sa iyo?"