Ang Sirang Painting

Pumunta kaagad si Ning Li sa kanyang silid pagkauwi niya.

Nang dumaan siya sa silid-pinta, napansin niya na nakabukás nang kalahati ang pinto.

Ang mainit at mapagmahal na boses ni Su Yuan ay nagmula sa loob.

"Si Ci, pagod ka na ba? Matagal ka nang nagdodrowing. Magpahinga ka muna, kumain ka ng prutas."

Sumagot si Ye Ci sa matamis na boses, "Salamat, Nanay."

Tumigil si Ning Li at tumingin sa pinto.

Sa loob ng silid, nakaupo si Ye Ci sa harap ng easel at ngumiti sa kanyang ina nang tanungin.

"Malapit na akong matapos. Pwede mo bang ilagay ang mga prutas doon? Kakainin ko na lang mamaya."

Inilagay ni Su Yuan ang mga prutas sa tabi at lumapit sa kanyang anak. Maingat niyang sinuri ang painting at ang kanyang maayos na hitsura ay nagpakita ng mabait at mapagmahal na ngiti.

"Tingnan mo kung gaano kagaling magdrowing ang ating Si Ci."

Hindi tulad ng kawalan ng pasensya at pagkasuklam na ipinakita niya kay Ning Li, si Su Yuan ay laging mabait at mapagkalingang ina sa harap ni Ye Ci.

Ang papuri mula sa kanya ay tunay.

Tulad ng kung paano tinitingnan ng bawat ina ang kanilang mga anak bilang ang pinakamahusay na henyo sa mundo, si Ye Ci ang kanyang ipinagmamalaki at kaluwalhatian.

10 taon ng dugo at pawis ang nagpalaki kay Ye Ci bilang ang disente na dalaga na siya ngayon, at ipinagmamalaki ito ni Su Yuan.

Bahagyang tumingin si Ye Ci sa pinto bago siya ngumiti at nagsabi, "Nanay, gabi na. Hindi mo na kailangang magpuyat para sa akin. Magpahinga ka na."

Tinapik ni Su Yuan ang noo ng kanyang anak at tumawa. "Tanga ka talaga, dapat lagi akong nasa tabi mo."

Kumurap si Ye Ci. "Noong bata pa ako, lagi akong nasa tabi mo pero hindi pa ako ganoon kahihinog noon. Ngayon, inaalala na kita."

"Alam mo lang ay ang magsalita ng matamis at pasayahin ako."

Ang interaksyon sa pagitan ng ina at anak sa loob ng silid ay matamis at mainit.

Gayunpaman, kahit na may isang pinto lang ang pagitan, ang atmospera sa labas ng silid ay malamig at malungkot.

Inilayo ni Ning Li ang kanyang atensyon, halos hindi tumutugon sa eksena.

Basta hindi niya ito pinansin at naglakad papunta sa kanyang silid.

Tumingin si Ye Ci sa pinto at nagsabi, "Nanay, parang nakabalik na si Ning Li."

Nawala ang ngiti sa mukha ni Su Yuan.

Nang lumingon siya, nakita nga niya ang isang payat na pigura na gumagalaw sa pasilyo.

Kumunot ang kanyang noo at nagpasya siyang sundan si Ning Li.

"Ning Li."

Lumingon si Ning Li at nakita ang isang naiinis na Su Yuan.

Ang insidente sa internet ay mabilis na kumalat at kumalat ito tulad ng apoy. Sa pamamagitan ng video na iyon, lahat ng mga mataas na uri ng lipunan sa Yunzhou ay nakita na ngayon ang karakter ni Ning Li gamit ang kanilang sariling mga mata.

Kahit na ang footage ng surveillance na lumabas kalaunan ay nagpatunay na ang mga estudyante ang unang nanghamon sa kanya, si Ning Li ang siyang naglutas ng problema sa pamamagitan ng karahasan.

Kahit si Su Yuan ay natakot sa kawalang-awa at marahas na pamamaraan ni Ning Li, lalo na ang iba.

Ngayon, kailangan niyang tiisin ang mga kolateral na kahihinatnan, pagtitiis sa lahat ng mga pangungutya at pang-iinsulto mula sa iba.

Kung hindi dahil kay Ye Ci, mawawala ang lahat ng kanyang ipinagmamalaki at kaluwalhatian.

"Alam kong malaya kang namuhay sa Lincheng sa mga nakaraang taon, pero nasa Yunzhou ka na ngayon. Pakiusap, bawasan mo ang init ng ulo mo. At ngayong Sabado ay ang hapunan ni Ginoong Cheng, kaya maaari mong laktawan ang iyong klase sa gabi ng ilang araw at kukuha ako ng guro para turuan ka ng ilang asal."

Ayaw ni Su Yuan na isama si Ning Li sa gayong pormal na okasyon.

Tanging ang pinaka-impluwensyal at makapangyarihang tao ng Yunzhou ang inimbitahan sa hapunan ng kaarawan ni Ginoong Cheng.

Walang alam si Ning Li tungkol sa asal at kung dadalo siya sa kaganapan, ang bilang ng mga taong kanyang mapapahiya ay hindi maisip.

Gayunpaman, nang dumaan si Cheng Xiyue para ihatid ang imbitasyon, malinaw niyang sinabi na dapat naroon si Ning Li. Bukod pa rito, ilang araw na siyang naghahatid kay Ning Li pauwi, kaya mukhang malapit sila.

Napilitan si Su Yuan na makipagkompromiso. Ang pinakamabuti niyang magagawa ay subukang maghanda hangga't maaari sa kabila ng limitadong oras at umasa na maayos ang pag-uugali ni Ning Li sa araw na iyon.

"Wala akong oras para diyan. Pero kung gusto mo talaga, maaari mong tawagan si G. Zhou at sabihin sa kanya na hindi ako pupunta," malinaw na sinabi ni Ning Li.

Naguluhan si Su Yuan.

G. Zhou? Zhou Fei?

"Nanay, sumali si Ning Li sa klase ng kompetisyon sa Physics. Kaya kailangan niyang dumalo sa klase sa gabi para dito."

Sabi ni Ye Ci habang lumalabas siya mula sa silid-pinta.

Mukhang medyo nagseselos siya.

Noon lang naintindihan ni Su Yuan ang pagtanggi, pero kumunot ang kanyang noo.

"Maraming estudyante sa klase at may limitado lang na mga premyo para sa inyo. Ang pagliban ng ilang araw para sa okasyon ay hindi makakaapekto sa iyong pag-aaral."

Hindi siya naniniwala na maaaring manalo si Ning Li ng unang puwesto at kumpara doon, mas nag-aalala siya tungkol sa pag-uugali ni Ning Li sa hapunan ng kaarawan ni Ginoong Cheng. Talagang umaasa siya na maayos ang pag-uugali ni Ning Li at hindi magdudulot ng problema.

Isang bahid ng pagkabigo at kawalan ng pasensya ang lumabo sa kunot ng noo ni Ning Li.

Hinila ni Ye Ci ang manggas ni Su Yuan at nagsabi, "Nanay, pagod si Ning Li. Bakit hindi natin ipagpatuloy ito bukas?"

Ayos lang si Su Yuan hanggang sa ipaalala sa kanya ni Ye Ci ang nakakabwisit na insidente na nangyari kanina.

Pagod? Si Ning Li?

Si Su Yuan ang dapat na pagod!

Tumingin si Ning Li kay Su Yuan.

Ang mga mata ng babae ay madilim at kasama ang kanyang blangkong tingin, ang kanyang titig ay tila sobrang lamig at malungkot.

"Wala akong kasalanan, kaya bakit ako pagod? Ang mga kumuha ng video at nagpalabas nito ang dapat na pagod, tama ba ako?"

Tumibok nang malakas ang puso ni Ye Ci.

Sa sandaling iyon, inisip niya na may natuklasan si Ning Li!

Gayunpaman, ang mukha ni Ning Li ay kasing kalmado ng tubig.

Kinabahan si Ye Ci pero umalis na si Ning Li papunta sa kanyang silid.

Nakikitang si Ning Li ay matigas pa rin ang ulo tulad ng dati, galit ding umalis si Su Yuan.

Gumugol si Ye Ci ng ilang oras sa pagpapakalma sa kanyang ina bago siya bumalik sa silid-pinta. Ikinandado niya ang pinto at sinuri muli ang kanyang telepono para sa anumang posibleng bakas ng kanyang ginawa. Huminga siya nang maluwag matapos niyang matiyak na nalinis niya ang lahat.

…

Bumalik si Ning Li sa kanyang silid at naligo. Nang lumabas siya sa banyo, napansin niya ang isang notification ng paglipat sa kanyang telepono.

[Ate Li, talagang gusto ng buyer ang iyong painting! Sinabi ko sa kanya na itinataas natin ang presyo pero pumayag siya! Naku, dapat mas mataas pa ang hiningi ko!]

Pinatuyo ni Ning Li ang kanyang buhok gamit ang tuwalya sa isang kamay habang sinusuri niya ang telepono. Ngumiti siya nang makita niya ang mga numero.

[Huwag mong ipilit.]

[Ay oo nga pala, Ate Li! Ang final ng Huatsing Cup ay ngayong Biyernes! Nagpadala sa amin ang organizer ng VIP na imbitasyon, gusto mo bang pumunta?]

[Hindi.]

[Alam ko na, pero kumuha pa rin ako para sa iyo. Ito ay isang normal na imbitasyon lang, ipapadala ko sa iyo mamaya. Master, kung may oras ka, pakiusap na pagpalain mo kami ng iyong presensya.]

[Sige. Tingnan natin.]

Nag-isip si Ning Li.

[Ah at pala, pinalitan ko ang numero ng aking telepono. Kokontak kita gamit ang bagong numero mamaya.]

Pagkatapos ay nag-backup si Ning Li ng kanyang mga kontak at data bago alisin ang lumang sim card mula sa kanyang telepono. Pinutol niya ito sa kalahati at inilagay ang bagong sim card na nakuha niya mula kay Lu Huaiyu.

Noon lang niya naalala na pinakialaman ni Lu Huaiyu ang kanyang telepono dati. Tumigil ang kanyang mga kamay sandali bago niya sinuri nang mabuti ang kanyang telepono.

Ang natuklasan niya ay nagpatigil sa kanya.

Itinakda ni Lu Huaiyu ang kanyang numero ng telepono bilang quick dial sa kanyang telepono.

"Tawagan mo ang numerong ito kung may problema ka."

Para bang umiingay ang kanyang mga salita sa kanyang mga tainga.

Umiling siya at itinaboy ang mga pag-iisip sa kanyang isipan. Pagkatapos ay pumunta siya sa Weibo at napagtanto na ang mga account na uminsulto at pumuna sa kanya noong nakaraang araw ay lahat nabura, at lahat ng tungkol sa kanya ay nalinis.

Mukhang ito na ang katapusan ng maliit na iskandalo.

…

Dalawang araw ang lumipas nang mapayapa.

Biyernes.

Umabsent si Ye Ci sa paaralan para lumahok sa finals ng Huatsing Cup sa art center ng lungsod.

Si Su Yuan, siyempre, ay sumunod sa kanyang minamahal na anak sa kompetisyon.

Tinanggihan muli ni Ning Li si Ye Ci at pumunta sa paaralan nang mag-isa.

Sa sandaling dumating siya sa pasukan, nakatanggap siya ng tawag.

Sinagot niya ito at narinig ang isang nababahalang boses.

"Ate Li! TULONG! Mayday! Ang painting na gagamitin ko para sa kompetisyon ay nasira!"