Kumurap si Ning Li nang pabigla.
Sa kanyang nakaraang buhay, ang kanyang reputasyon ay tuluyang nasira. Ang mga insulto at kritisismo na natanggap niya ay isandaang beses na mas matindi kaysa sa natanggap niya mula sa insidenteng ito.
Ang walang katapusang pangungutya at kritisismo ay nagpatigil sa kanyang pandinig at isipan.
Kumpara sa naranasan niya noon, ang mga insulto mula sa insidenteng ito ay wala lang.
Gayunpaman, sa anumang dahilan, naramdaman niya ang matinding sakit sa pinakamalalim na bahagi ng kanyang puso nang tanungin siya ni Lu Huaiyu.
Patuloy na nagsalita si Lu Huaiyu nang mahinahon at matiyaga. "Kung nakakaramdam ka ng sakit, ilabas mo lang. Kung may nang-api sa iyo, kausapin mo ako. Lalabanan natin ito nang magkasama. Kaya mo ba iyon?"
Hindi kailanman gagawin ni Ning Li iyon.
Mula nang mahatulan si Ning Haizou, naging parang salot siya sa lahat.
Naglalagay sila ng patay na daga sa kanyang bag at itinapon ang kanyang mga libro sa kanal.
Pinintasan nila siya sa likod niya, tinatawag siya ng nakakadiring mga pangalan.
Alam ng lahat na nawalan siya ng mga magulang, kaya kahit na siya ay inaapi, walang tatayo para sa kanya.
Pinili ni Ning Li na tiisin ang mga insulto noong una hanggang sa may pumutol sa kanyang jersey nang pira-piraso habang wala siya sa klase ng gym.
Ginawa ng kanyang lola ang jersey para sa kanya.
Nahanap niya ang batang lalaking gumawa nito sa mismong araw na iyon. Kahit na namumula ang kanyang mga mata sa pag-iyak, binugbog niya ang batang lalaki hanggang sa mapuno ng dugo ang mukha nito.
Lumaki ang insidente.
Malinaw niyang naaalala ang payat na pigura ng kanyang lola na paulit-ulit na yumuyuko sa mga magulang ng batang lalaki sa opisina.
Pagkatapos nilang umuwi, tinanong siya ng kanyang lola kung masakit ba.
Mahigpit niyang niyakap ang pinunit na jersey at malakas na umiling.
"Hindi! Hindi! Hindi masakit! Ayos lang si Lili!"
Mula sa araw na iyon, hindi na niya sinabi sa sinuman ang tungkol sa kanyang sakit.
Alam niya na walang silbi ito dahil magdudulot lamang ito ng kalungkutan sa kanyang lola.
Mula sa insidenteng iyon, hindi na niya sinabi sa kanyang lola ang tungkol sa paaralan.
Gayunpaman, hindi niya inaasahan na sasabihin ni Lu Huaiyu ang isang bagay na katulad nito.
Pagkatapos ng kaunting katahimikan, sinabi niya, "Pero nakakagulo naman..."
Napansin ni Lu Huaiyu na kahit na ang batang babae ay nasa kanyang teenage years, marami siyang mga alalahanin.
Tumawa siya. "Hindi ka magsisisi na tinawag mo akong Panglawang Kapatid."
…
Pinanood ni Cheng Xiyue ang payat na pigura na nakikipag-usap sa telepono mula sa gilid at pagkatapos ay tumingin sa kanyang relo.
'Magaling. Ang isang tawag niya ay mas mahaba kaysa sa 10 sa mga tawag ko...'
Sa wakas ay ibinaba ni Ning Li ang telepono at naglakad papalapit.
Umupo nang tuwid si Cheng Xiyue.
"Kumusta, Little Ning Li? Ano ang iyong hatol?"
Ibinigay ni Ning Li ang mga dokumento sa kanya at sinabi, "Idemanda sila."
…
Yunding Fenghua.
Bumalik si Lu Huaiyu sa sala mula sa balkonahe.
Sa harap ng sofa ay nakaupo ang isang lalaki na nasa tatlumpung taong gulang.
Ang lalaki ay nakasuot ng itim na blazer na may puting T-shirt. Guwapo siya at may mahinahong temperamento.
Ngumiti siya nang bumalik si Lu Huaiyu.
"Mukhang hindi na kailangan ang mga pag-aalala ni Ginoong Lu."
Mukhang matatag si Lu Huaiyu.
Kung hindi pa nakita ng lalaki ang mga rekord ni Lu Huaiyu, malakas niyang paniniwalaan na walang problema kay Lu Huaiyu.
Umupo si Lu Huaiyu sa harap ng lalaki at ikinrus ang kanyang mga binti.
"Kung sinasabi mo, maganda iyon, Dr. Gu."
Ang lalaki ay walang iba kundi si Dr. Gu Tinglan, ang doktor na kinuha ng Matandang Ginoo Lu mula sa Estados Unidos upang suriin si Lu Huaiyu.
Si Gu Tinglan ay wala pang 30 taong gulang ngayong taon at siya ay isang kilalang therapist sa buong mundo.
Hindi gustong makipagkita ni Lu Huaiyu sa kanya noong una ngunit siya ay napilitang pumayag dahil sa Matandang Ginoo Lu at Cheng Xiyue. Sa huli, napilitan siyang pumunta sa pagpupulong.
Bagaman pagkatapos ng unang pagpupulong, nagkaroon siya ng magandang unang impresyon kay Gu Tinglan.
Ang lalaki ay may kakayahan at higit sa lahat, alam niya ang kanyang lugar.
Nakakita na si Lu Huaiyu ng ilang mga therapist bago siya ngunit lahat sila ay may parehong problema — mahilig silang usisain ang pinakamalalim na mga sikreto ng kanilang pasyente at magsagawa ng iba't ibang uri ng pagsusuri at pag-aaral.
Maging ito man ay isang propesyonal na gawi o purong kuryosidad, naramdaman ni Lu Huaiyu na siya ay nainsulto at nilapastangan. Hindi niya nagustuhan ang lahat ng mga pagpupulong.
Sa kabilang banda, si Gu Tinglan ay isang gentleman na may magandang asal. Ang kanyang presensya ay nagbibigay ng ginhawa sa sinumang nasa tabi niya.
Siya ay isang may kakayahang tao.
Nagbuhos si Gu Tinglan ng tsaa para sa kanyang sarili.
"Hindi ko pa narinig ito dati ngunit sinong maswerteng junior ang nakakuha ng iyong pabor at pag-aalaga? Gusto kong makilala ang junior kung may pagkakataon ako."
Narinig niya nang bahagya ang tawag ni Lu Huaiyu.
Ang maswerteng junior ay dapat nasa paaralan pa rin. Bukod dito, nagsalita si Lu Huaiyu sa isang bihirang malambing at matiyagang boses.
Narinig na ni Gu Tinglan ang reputasyon ni Lu Huaiyu bago siya bumalik sa bansa.
Siya ay isang mapagmataas na tao kahit sa kabisera. Palagi nang iba ang nagsisikap na makuha ang kanyang pabor o paglilingkod at hindi ang kabaligtaran, lalo na ang makita siyang mabait at malambing sa isang tao.
Kung tama si Gu Tinglan, ang taong nasa kabilang dulo ng tawag ay dapat ang susi sa pagbuti ng kondisyon ni Lu Huaiyu kamakailan.
Alam ni Lu Huaiyu na sinusubukan ni Gu Tinglan na malaman ang higit pa tungkol sa kanyang kondisyon sa pamamagitan ng pagtatanong ngunit sa kung anong dahilan, naramdaman niyang siya ay nilapastangan.
"Abala siya sa pag-aaral."
Magalang na tinanggihan ni Lu Huaiyu ang kahilingan ni Gu Tinglan.
Isang bahid ng pagkagulat ang lumitaw sa mga mata ni Gu Tinglan ngunit mabilis itong nawala.
Parang... si Lu Huaiyu ay nagtatago ng isang kayamanan at ayaw niyang tingnan ito ng iba.
Dahil ayaw ni Lu Huaiyu na pag-usapan ito, hindi na nagtagal si Gu Tinglan sa paksa.
"Sige, iwanan na natin iyon."
Bagaman lumaki si Gu Tinglan sa Estados Unidos, alam niya ang tungkol sa sistema ng edukasyon sa bansa.
"Narinig ko na ang mga mag-aaral sa bansang ito ay karaniwang nahaharap sa napakalaking presyon sa akademiko. Kung gayon, ang pagpapanatili ng malusog na mentalidad ang pinakamahalagang bagay para sa kanila."
Sumang-ayon si Lu Huaiyu sa kanyang pahayag.
Tumango siya at nagtanong, "Dr. Gu, narinig ko na mananatili ka sa bansa nang ilang panahon sa pagkakataong ito. Tama ba ako?"
Tumango si Gu Tinglan. "Oo, may mga bagay akong kailangang asikasuhin."
"Kung gayon, mas mabuti na hindi ko abusuhin ang iyong oras, Dr. Gu."
Ngumiti si Gu Tinglan.
"Bumalik ako sa pagkakataong ito upang bisitahin ang Lincheng dahil medyo malapit ito sa Yunzhou, kaya hindi gaanong naantala."
Bahagyang nagulat si Lu Huaiyu. Tumingin siya kay Gu Tinglan.
"Lincheng?"
…
Gabi sa Pamilya Ye.
Ang hapunan ay isang piging ngayong gabi, at ang mga ulam sa mesa ay pawang mga paborito ni Ye Ci.
Gayunpaman, ang hapunan ay mas malamig at mas tense kaysa sa karaniwan.
Orihinal na naisip ni Su Yuan na maaari silang magdiwang dahil sa pagkapanalo ni Ye Ci sa Huatsing Cup, kaya humingi siya kay Tiya Zhao na maghanda ng piging bago pa man.
Sino ang mag-aakala...
Ang pagkuha ng pangalawang puwesto ay maaaring magmukhang mabuti sa iba ngunit para kay Ye Ci, na lumaki sa ilalim ng proteksyon ng kanyang ina, ito ay isang malaking epekto.
Bukod dito, inakala ng mga taga-labas na makukuha ni Ye Ci ang unang puwesto, kaya ang mga papuri at pambobola ay walang katapusan bago ang kompetisyon.
Ngayon, kailangan niyang ipaliwanag sa mga tao na nakuha ni Ye Ci ang pangalawang puwesto, hindi ang unang puwesto. Nakakahiya ito.
Ang hapunan ay parang tortyur.
Sa huli, si Ye Ming ang nagbasag ng katahimikan.
"Ang pangalawang puwesto ay sapat na. Tungkol naman sa garantisadong enrollment sa Unibersidad ng Xijing..."
Mabilis na dagdag ni Su Yuan, "Sa totoo lang, sa iyong mga grado, kaya mo pa ring makapasa sa eksamen, hindi ba? Kailangan mo lang magsikap nang mas mabuti ngayong taon."
Ang kamay ni Ye Ci na hawak ang chopsticks ay natigilan sandali. Nang tumingin siya sa kanyang ina, ang hindi pangkaraniwang tingin sa kanyang mukha ay nawala.
"Hindi naman ganoon kahirap."
Bumuntong-hininga si Su Yuan. Nang naisip niya ang pagtanggi na natanggap niya mula sa mga tagapag-ayos ng eksibisyon, nakakasakal ito.
Hindi niya maaaring ipaalam kay Ye Ci kung ano ang sinabi ng mga tagapag-ayos tungkol sa kanya.
Masayang tumango si Ye Ming matapos marinig ang katiyakan ni Ye Ci.
"Ang hapunan sa kaarawan ni Ginoong Cheng ay bukas. Handa na ba kayo?"
Na parang may naisip si Ye Ci, tumingin siya kay Ning Li.
"Ay oo nga pala, Ate Ning Li. Pupunta tayo sa bahay ng mga Cheng bukas na nakasuot ng mga pormal na damit, naisip ko na baka kailangan mo ng isa. Dahil bago ka pa lang dito, hindi ko iniisip na mayroon kang damit para sa okasyon. Bakit hindi ka na lang kumuha ng isa sa akin?"