Gagabayan Kita

Ang malambot na tawa ng lalaki ay tumunog sa tabi ng kanyang mga tainga, at naramdaman niya ang paghalo ng kanyang mainit na hininga at ang nakasisiglang halimuyak ng white pine. Parang malayo siya ngunit naaabot pa rin.

Itinuon ni Ning Li ang kanyang mga mata at nakita si Lu Huaiyu na nakatingin sa kanya nang may labis na pasensya.

Sa ganitong okasyon at sa katayuan ni Lu Huaiyu, tiyak na kailangan niya ng angkop na babaeng kasama.

Sino ang mag-aakala na gagawa si Lu Huaiyu ng ganitong pagkakamali?

Tumigil sandali si Ning Li bago niya iniabot ang kanyang kamay at hinawakan ang braso ni Lu Huaiyu.

Muli, ibinaba ni Lu Huaiyu ang kanyang mga mata para tingnan si Ning Li.

Ang kanyang mga braso ay payat ngunit makinis na parang seda. Sa ilalim ng nakasisilaw na mga ilaw, parang nagniningning siya.

Ang purong itim na amerikana ni Lu Huaiyu ay perpektong tumutugma sa maputing kutis ni Ning Li. Matapos ang lahat, ang itim at puti ay maaaring simpleng mga kulay ngunit lumilikha sila ng pinakamalaking epekto.

Inilipat ni Lu Huaiyu ang kanyang mga mata nang kaunti upang itago ang kawalan ng interes sa loob ng mga ito. Pagkatapos, bahagya niyang ibinuka ang kanyang pulang mga labi at bumulong sa isang tinig na silang dalawa lamang ang makakarinig.

"Maglakad ka kasama ko."

...

Lahat ng tao sa lobby ay nakatuon ang mga mata sa kanilang dalawa na naglalakad na magkatabi.

Ang dalawa sa kanila ay napakahusay kaya nang tumayo sila nang magkatabi, nagulat ang lahat ng iba pa.

Ang gown ng dalaga ay kumikinang, at habang gumagalaw siya, ang tulle ay lumipad at bumuo ng maliliit na arko na parang naglalakad siya sa milky way.

Ang binatang nasa tabi niya ay matangkad at payat, at mayroon siyang malamig ngunit aristokratikong presensya. Ang itim na amerikana na suot niya ay parang gabing kalangitan na yumayakap sa dalaga at sa kalawakan.

Napakabihira na makita siya sa puting polo ngayong gabi, at sa kanyang itim na kurbata ay may lapel pin na kumikinang nang napakasidhi, na parang umaawit ito sa bituin.

Sila ay perpektong nagtutugma, halos tulad ng isang kahanga-hangang painting.

Ang maliwanag at marangyang lobby ay biglang nawalan ng lahat ng kulay nito.

Nagulat din ang mga tao.

Karamihan sa kanila ay kilala si Lu Huaiyu, at kahit na hindi pa sila nagkikita noon, narinig na nila ang kanyang reputasyon. Gayunpaman, ang kanyang marangal na aura ay mas natatangi sa personal kaysa sa mga tsismis.

Gayunpaman, ang dalaga sa tabi niya––

"Sino ang dalagang ito? Napakaganda niya, tiyak na may pinagmulan siya, hindi ba?"

"Ang lalaki sa tabi niya ay ang Ikalawang Ginoo ng Pamilya Lu mula sa kabisera. Kung kaya niyang lumitaw kasama niya, tiyak na nagmula siya sa isang kilalang pamilya din!"

"Napakaganda niya, at mayroon siyang magandang aura. Alamin natin kung saan siya nagmula."

Nang may pagkamangha at paghanga na nakasulat sa kanilang mga mukha, nagsimulang bumulong ang mga tao tungkol kina Lu Huaiyu at Ning Li.

Alam ni Cheng Xiangxiang na pinili ni Ning Li ang gown kasama si Lu Huaiyu. Gayunpaman, hindi niya inaasahan na sasamahan niya siya sa lobby sa gayong malapit na paraan!

Isang binata ang lumapit kay Cheng Xiangxiang, ngunit ang kanyang tingin ay nakatuon pa rin kay Ning Li nang tinanong niya, "Xiangxiang, kilala mo ba siya?"

Hindi komportable si Cheng Xiangxiang, ngunit tumawa lang siya nang marinig ang kanyang mga salita.

"Siyempre, kilala ko siya. Bakit? Hindi mo ba alam kung sino siya? Siya si Ning Li!"

"Ning Li? Parang pamilyar iyon..."

Biglang tumigil sa pagsasalita ang lalaki at kitang-kita ang pagkagulat niya.

"Ibig mong sabihin siya ang tinanggap ng pamilyang Ye kamakailan?"

"Oo. Siya ay napakabantog sa Yunzhou ngayon. Paano mo siya hindi makilala?"

Bagaman nakangiti si Cheng Xiangxiang, may bahid ng paghamak sa kanyang tingin.

Hindi alam ng lalaking iyon kung paano tutugon sa loob ng ilang sandali, at nang tumingin siya muli kay Ning Li, iba na ang kanyang tingin.

Lumabas na hindi pala siya isang dalaga mula sa isang kilalang pamilya kundi isang hamak na babae na may mababang pinagmulan.

Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanyang baba. "Pero... napakaganda niya talaga..."

Kahit na si Xu Yini ay dapat na ang pinakamaganda sa salu-salo, hindi siya makapantay kay Ning Li.

Si Xu Yini ay talagang inosente at maganda, ngunit pagkatapos ng ilang panahon, medyo naging walang sigla siya. Ito ang nagpaiba sa kanya at kay Ning Li.

Ang kagandahan ni Ning Li ay mas banayad ngunit walang makakapantay dito.

Tinitigan ni Cheng Xiangxiang ang lalaki sa tabi niya. "Ano ba? Gusto mo ba siya?"

Sumagot sa kanya ang lalaki na may ngiti, "Kaibigan na may benepisyo siguro, pero ang iba––"

Bago matapos ang pangungusap ng lalaki, bigla niyang naramdaman ang malamig na tingin sa kanya.

Tinitigan siya ni Lu Huaiyu ng mga matang parang yelo.

Napakalakas ng presyon sa lalaki na agad niyang itinikom ang kanyang bibig habang naninigas ang kanyang katawan.

Nangyaring dumaan si Ji Shu, kung saan tumingin siya sa lalaki at tumawa ng malakas.

"Dai Li, kung ayaw mo ng parehong mata mo, maaari mong ibigay ito sa mga nangangailangan."

Paano nangahas ang lalaki na magsalita ng walang kwenta habang personal na dinadala ni Lu Huaiyu ang dalaga.

Tiyak na may pagnanais siyang mamatay.

Nangilabot si Dai Li at nang gusto niyang sumagot kay Ji Shu, napagtanto niya na ang huli ay hindi isang taong dapat pakialaman. Samakatuwid, ang tanging magagawa niya ay lunukin ang kanyang pagmamataas.

Habang pinapanood ni Dai Li mula sa gilid, hindi niya maiwasang isipin sa kanyang sarili, 'Mayroon ba silang isang uri ng relasyon?'

...

Dinala ni Lu Huaiyu si Ning Li upang makilala ang Matandang Panginoon Cheng at ang iba pa.

Labis na nagulat ang Matandang Panginoon Cheng na masaksihan ang gayong eksena. Kaya, pinagmasdan niya si Ning Li sa loob ng ilang sandali at hindi niya mapigilang tumawa nang malakas.

"Huaiyu, ito ang unang pagkakataon na handa kang magdala ng isang dalaga sa ganitong okasyon. Talagang nakakasabay ka na, hindi ba?"

Tumibok nang mabilis ang puso ni Ning Li habang hindi sinasadyang tumingin siya kay Lu Huaiyu.

Unang pagkakataon?

Hindi pa ba siya kailanman—

Gayunpaman, hindi napansin ni Lu Huaiyu ang tingin ni Ning Li. Itinaas lang niya ang kanyang mga kilay at pinaalalahanan ang Matandang Panginoon Cheng.

"Tiyo Cheng, si Lili ay 17 taong gulang lamang, at siya ay nasa senior high school pa."

Bagaman sinabi iyon ni Lu Huaiyu sa Matandang Panginoon Cheng, hindi niya itinanggi ang sinabi sa kanya ng Matandang Panginoon Cheng kanina.

Ang ngiti sa mukha ni Xu Yini ay unti-unting nawala nang makita niya ang dalawa na nakatayo nang napakalapit sa isa't isa na magkahawak ang kanilang mga braso.

Alam ng lahat na dumadalo si Lu Huaiyu sa mga okasyong ito bilang isang malayang tao at hindi siya kailanman nagdadala ng sinuman kasama niya.

Iyon ang dahilan kung bakit hindi hiniling ni Xu Yini na maging kanyang babaeng kasama.

Sino ang makakaalam...

Dahil naramdaman na ang mga salita ni Lu Huaiyu ay medyo kakaiba, inilinis ng Matandang Panginoon Cheng ang kanyang lalamunan bago siya sumagot, "Ah, bata pa siya."

Lumapit si Cheng Xiyue at bumulong ng ilang salita sa kanyang lolo.

Pagkatapos noon, tumingin ang Matandang Panginoon Cheng kay Ning Li nang may pagmamahal.

Hindi niya alam na pinahahalagahan nina Xiyue at Huaiyu siya nang husto dahil siya ay isang kaawa-awang bata.

"Dahil nandito ka na, mag-enjoy ka. Ipaalam mo sa kanila kung kailangan mo ng anuman."

Ngumiti si Ning Li nang magalang sa Matandang Panginoon Cheng, na may mga biloy sa tabi ng kanyang mga labi.

"Salamat, Matandang Panginoon Cheng."

Sa nakita kung gaano kagalang at mabait ang bata, mas nagustuhan siya ng Matandang Panginoon Cheng.

Sinabi pa ni Xiyue sa kanya na maging mas mabait kay Ning Li dahil hindi pa siya kailanman dumalo sa ganitong okasyon dati.

Gayunpaman, nakita ng Matandang Panginoon Cheng na ang dalaga ay may magandang asal at pag-uugali!

Biglang, na parang may napansin habang tinitingnan sila, tumingin si Cheng Baiqing kay Xu Yini.

Pagkatapos, kumaway siya sa kanya at sinabi, na tumatawa, "Yini, nasa ibang bansa ka sa nakaraang ilang taon, wala kaming pagkakataon na makita kang sumayaw. Kaya, para buksan ang sayawan––"

Siyempre, si Cheng Xiyue ang magiging kasayaw niya.

Gayunpaman, ngumiti si Xu Yini na may ngiti sa kanyang mga mata habang sinasagot siya, "Hindi ako sumayaw sa loob ng ilang panahon kaya medyo kalawang na ako. Pero... narinig ko na may isang dalaga mula sa pamilyang Ye na nanalo ng ikalawa sa lalawigan-antas na paligsahan sa pagsayaw noong nakaraang taon."

Pagkatapos ay tumingin si Xu Yini kay Ye Ci.

Nakatayo si Ye Ci sa gilid kasama si Su Yuan.

Nang marinig ang mga salita ni Xu Yini, agad na nagningning ang mga mata ni Su Yuan.

Ito ay isang gintong pagkakataon para kay Ye Ci na gawin ang pambungad na sayaw kasama ang Batang Amo ng pamilyang Cheng.

Kaya, ngumiti si Su Yuan habang nakatingin kay Ye Ci.

Medyo natukso si Ye Ci, ngunit nag-alinlangan siya nang makita sina Lu Huaiyu at Ning Li na nakatayo doon.

Sa tabi niya, biglang nagsalita si Cheng Xiangxiang, "Mayroon akong mungkahi."

Ngumiti siya kay Ning Li.

"Kung hindi ako nagkakamali, si Ning Li ay nakasuot ng pinakabagong gown mula sa G&S. Dahil ito ang kanyang unang pagkakataon na opisyal na makilala ang lahat, bakit hindi natin hayaan si Ning Li na gawin ang sayaw?"

Ang mga tao ay nahulog sa katahimikan habang lihim na nagpapalitan ng mga tingin.

Si Ning Li ay nagmula sa isang mahirap na pinagmulan sa Lincheng. Anong uri ng sayaw ang alam niya?

Ginawa ito ni Cheng Xiangxiang para lang hiyain siya nang sadya!

Gayunpaman, kung tatanggihan siya ni Ning Li, na inaamin na hindi siya marunong sumayaw sa harap ng napakaraming tao, ito ay magiging lubhang nakakahiya.

Kumunot ang noo ni Cheng Xiyue, at habang pagsasalita sana siya, biglang bumaling si Lu Huaiyu upang tingnan si Ning Li, na tinanong niya, "Marunong ka bang sumayaw?"

Nag-alinlangan si Ning Li ng isang segundo. "Kaunti lang."

Ngumiti si Lu Huaiyu sa kanya. "Alam ko rin ng kaunti. Sa tingin ko maaari kitang gabayan."