Bedrohung

Khan fühlte keine Schuld für seine Taten. Er hielt sich nicht für einen schlechten Menschen, aber er gehörte auch nicht zu den Guten. Er war nur eines der vielen Kinder, die durch die Umgebung der Slums gezwungen wurden, zu schnell erwachsen zu werden.

Diese Situation war für Khan sogar noch schlimmer gewesen. Die Bewohner der Slums hatten ihn nie vollständig akzeptiert, da seine Familie aus den wohlhabenden Vierteln von Ylaco stammte.

Die Slums belohnten selten Barmherzigkeit. Der Mangel an Nahrung und Arbeit zwang jeden, zu lernen, wie man andere übertrifft, um zu überleben. Die Minen waren aufgrund der Soldaten relativ sicher, aber das galt nicht für ihr Inneres.

Khan rannte so schnell er konnte. Sein Vater hatte ihm viel über die Besudelten beigebracht, also wusste er genau, wie gefährlich sie sein konnten.

Jedes Lebewesen, das vom Nak-Mana berührt wurde, würde mutieren. Diese Infektion führte bei Menschen meist zum Tod, aber Tiere hatten eine höhere Überlebenschance und entwickelten verbesserte Fähigkeiten.

Darüber hinaus konnten Verdorbene Kreaturen andere Lebewesen infizieren. Dieses Risiko hing davon ab, wie instabil ihre Mutation war. Natürlich war Khan keine Bedrohung für die anderen, da sein Vater das Nak-Mana unterdrückt hatte, als er noch ein kleines Kind war.

Viele Arbeiter drehten sich zu Khan um, als sie seine leisen Schritte hörten. Sie konnten nicht erraten, was mit ihm passiert war, aber einige schlossen sich ihm trotzdem bei seiner Flucht an.

Die Minen waren größtenteils stabil. Viele Schichten aus dichter Legierung durchzogen die gesamte Struktur und begrenzten die Menge an Material, das bei einem Erdrutsch fallen konnte. Dennoch gab es einige gefährliche Stellen, und die Arbeiter wagten es nicht, bei solchen Arbeiten Risiken einzugehen.

Schließlich hallte ein Schrei durch die Tunnel und erschreckte die wenigen Bergleute, die beschlossen hatten, ihre Arbeit fortzusetzen. Sie blickten nicht einmal in die Richtung dieser Schreie, bevor sie aufstanden und zum Ausgang rannten.

Khan fand bald einige Dutzend Bergleute, die hinter ihm herrannten. Er hatte während seiner Flucht viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Viele Arbeiter hatten beschlossen, ihm zu folgen, noch bevor sie die Schreie hörten.

'Die Army wird die gesamte Mine versiegeln, wenn sie verstehen, was passiert,' dachte Khan. 'Ich hoffe, sie kümmern sich um ihre eigenen Angelegenheiten.'

Von Zeit zu Zeit hallten Schreie durch die Tunnel, aber Khan ließ seine Gedanken nicht abschweifen. Er wollte nur zu seinem Vater zurückkehren, um ihm den Mana-Kern zu zeigen.

Die Gruppe der fliehenden Bergleute wuchs, als Schreie die Minen erfüllten. Männer und Frauen erschienen vor Khan und zwangen ihn, langsamer zu werden, da die Tunnel für sie alle zu eng waren.

Das Licht vom Eingang überwältigte bald die künstliche Beleuchtung der elektrischen Fackeln. Khan und die anderen waren fast außerhalb der Minen, aber ein Schrei stellte die ganze Situation auf den Kopf.

"Hilfe! Ein Tainted Tier!" Ein Mann vom Ende des Tunnels schrie, bevor Schreie seine Stimme unterdrückten.

Khan fluchte, bevor er versuchte, sich durch die Menge zu kämpfen, aber die Arbeiter gerieten in Panik, als sie die Art der Bedrohung verstanden.

Die Arbeiter begannen, sich gegenseitig zu schubsen, in einem verzweifelten Versuch, die Minen zu verlassen. Khan war jung und voller Leben, aber es gab viele erwachsene Männer in dieser Gruppe, und er fiel unweigerlich zurück.

"Anwesenheit eines Tainted Tier bestätigt," Eine mechanische Stimme ertönte plötzlich durch die Minen und machte die Menge noch rücksichtsloser in ihren Versuchen, die Minen zu verlassen. "Versiegelung der Eingänge in drei, zwei, eins...."

Als der Countdown Null erreichte, hörte das Licht aus der Außenwelt auf, in die Tunnel zu scheinen. Khan und viele andere versammelten sich in der kleinen Halle vor dem Eingang und flehten die Soldaten an, die Türen zu öffnen, aber niemand antwortete.

Einige der Arbeiter versuchten sogar, die Türen gewaltsam zu öffnen, aber ihre Schaufeln konnten nicht einmal eine Delle in diesem zähen Metall hinterlassen. Die Soldaten hatten es vorgezogen, sie mit der Verdorbenen Kreatur einzusperren, anstatt das Risiko einzugehen, die Infektion zu verbreiten.

"Verdammte Global Army! Sie sind immer die ersten, die weglaufen."

"Sie sind nichts anderes als dreckige Hunde, die sich nur um Geld kümmern."

"Sie schicken immer die Schlimmsten hierher. Haben sie vergessen, dass die Slums auch Teil von Ylaco sind?"

Die Arbeiter brachen in laute Beschwerden aus, aber Khan beschränkte sich darauf, sich an einer Wand nahe dem Eingang zu kauern. Seine Augen blieben auf das Ende des Haupttunnels gerichtet. Er hatte das Gefühl, dass ein Paar azurblauer Augen um die Ecke erscheinen würde, wenn er aufhörte zu schauen.

"Wer ist der Idiot, der um Hilfe gerufen hat?"

"Einer von denen, die zurückgeblieben sind."

"Sind wir überhaupt sicher, dass da hinten ein Tainted Tier ist?"

"Ich weiß es nicht. Ich bin nur der Menge gefolgt."

"Dasselbe gilt für mich."

"Lauf, wenn du andere laufen siehst. Das ist mein Motto."

"Ich bin eigentlich dem Kind gefolgt."

Die durch die Halle hallenden Beschwerden endeten damit, dass Khan aufgeschreckt wurde. Als er seine Umgebung inspizierte, sah er, dass die anderen Arbeiter begonnen hatten, sich ihm zuzuwenden.

"Es war eine Beschmutzte Ratte," erklärte Khan, bevor er ihren Ängsten zum Opfer fallen konnte. "Ich habe ihre azurblauen Augen gesehen."

Die Arbeiter verstummten nach seiner Enthüllung, aber sie traten schnell ein paar Schritte zurück, als sie erkannten, dass das Tier Khan infiziert haben könnte.

Khan beschloss, den Bergleuten seine nackte Brust zu zeigen, als er bemerkte, dass einige von ihnen ihren Griff um ihre Schaufeln verstärkten. Er fürchtete, was dieser Haufen verängstigter Arbeiter tun könnte, wenn sie ihre Panik die Kontrolle über ihre Handlungen übernehmen ließen.

"Ich kann nicht infiziert werden," sagte Khan, während er seine azurblaue Narbe zeigte. "Ich bin ein Opfer des Second Impact, und meine Infektion hat sich vor zehn Jahren stabilisiert. Ich hoffe, ihr wisst, dass man danach Immunität entwickelt."

Das war allgemein bekannt, selbst in den Slums, aber Khan wollte es wiederholen, um die Arbeiter zu beruhigen. Er hatte tatsächlich Angst. Er konnte nichts tun, wenn diese Bergleute beschlossen, ihn als Bedrohung zu betrachten.

'Deshalb muss ich mich einschreiben und meine Hände auf das verdammte Mana legen,' fluchte Khan in Gedanken. 'So machtlos zu sein, ist widerlich. Ich kann nicht einmal meine eigenen Albträume besiegen!'

Plötzlich hallte ein Schrei durch die Tunnel und lenkte die Aufmerksamkeit der Gruppe ab. Khan und die anderen Arbeiter richteten ihre Blicke auf das Ende des Hauptzweigs, aber dort erschien nichts.

"Du hast gesagt, es war eine Ratte, richtig?" fragte einer der kräftigen Männer in der Halle.

"Ja. Eine wirklich große Ratte," antwortete Khan und beschrieb mit seinen Händen die Größe des Tieres.

"Und du hast auch gesagt, dass du immun gegen die Infektion bist, richtig?" fragte derselbe Mann, und Khan sprang prompt auf die Füße, als er die Bedeutung hinter diesen Worten verstand.

Khan griff schnell nach einer der Schaufeln in seiner Nähe und schwang sie, als wäre sie eine Keule. Dennoch gelang es seinen Aktionen nicht, die drei Arbeiter zu verscheuchen, die langsam begonnen hatten, auf ihn zuzugehen.

"Ich bin noch nicht einmal sechzehn!" beschwerte sich Khan. "Wollt ihr mich wirklich in den Tunnel werfen? Das ist ein verdammtes Tainted Tier!"

"Entweder gehst du selbst," drohte einer der Bergleute, "oder wir werfen dich selbst hinein."

Khan wollte sich erneut beschweren. Er konnte an dem verzweifelten Blick der Bergleute erkennen, dass keiner von ihnen jemals aufstehen würde, um ihn zu beschützen. Diejenigen, die sich ihm näherten, trugen sogar einen verrückten Ausdruck. Worte konnten ihm in dieser Situation nicht helfen.

Seine schwache Hoffnung, dass sich die Türen der Mine öffnen würden, zerbröckelte, als die drei Bergleute ihn erreichten. Sie waren alle Erwachsene, aber sie waren bereit, ihn zu packen und in den Tunnel zu werfen, wenn er anfing zu kämpfen.

"Ich kann laufen," seufzte Khan, bevor er seine Schaufel senkte und in Richtung des Tunnels trat.

Jeder Arbeiter wich seinem Blick aus. Sie schämten sich zu sehr, um ihm in die Augen zu sehen, aber sie wagten es auch nicht, ihm zu helfen. Sein Fleisch würde ihnen etwas Zeit verschaffen, selbst wenn Khan die Kreatur nicht besiegen könnte, vielleicht genug, damit die Soldaten die Minen wieder öffneten.

Khan ging langsam, aber das Trio, das ihn zum Gehen gezwungen hatte, begann bald, ihre Schaufeln auf seinen Rücken zu werfen. Khan musste sich schnell bewegen, um diesen Werkzeugen auszuweichen, und bald befand er sich am Eingang des ersten Zweigs.

'Ich habe zu Hause einige Ratten getötet,' dachte Khan, bevor er den neuen Tunnel betrat und sich neben der Wand kauerte. 'Wie stark kann diese sein? Vielleicht ist sie einfach nur gewachsen, ohne eine physische Verbesserung zu erhalten. Ich weiß nicht einmal, wie lange sie im Krater gelebt hat.'

Khan wagte es nicht, sich von diesem Ort zu bewegen. Die Arbeiter konnten ihn nicht mehr sehen, und er war vor ihren Schaufeln sicher. Er hatte keinen Grund, einen weiteren Schritt in die Minen zu machen.

Minuten fühlten sich wie Stunden an. Khan wartete schweigend und hoffte, dass die Soldaten die Minen schnell wieder öffnen würden. Von Zeit zu Zeit ertönte ein Schrei, aber ansonsten erfüllte kein Geräusch die Minen.

Dann blickte Khan instinktiv zum Ende des Tunnels. Er konnte nicht beschreiben, was er gefühlt hatte. Er wusste nur, dass etwas an dieser Stelle nicht stimmte.

Seine Intuition erwies sich als richtig, da ein azurblauer Heiligenschein begann, diese Ecke zu beleuchten. Das Tainted Tier war nur einen Tunnel von ihm entfernt.