Minen

Die Straßen der Slums waren voller Menschen, die zerlumpte leichte Kleidung trugen, obwohl die Temperaturen nicht einmal annähernd warm waren. Unzählige kleine Häuser, gebaut aus billigem Metall und anderen zufälligen Materialien, säumten die Seiten der schmalen Pfade, die diesen Bezirk durchzogen.

Khan ging in Richtung der Minen und nickte, wann immer er ein bekanntes Gesicht traf. Es war noch früh am Morgen, aber jeder dort tat sein Bestes, um rechtzeitig seinen Arbeitsplatz zu erreichen.

Die Häuser wurden spärlicher, als Khan sich den Minen näherte. Einige von ihnen wiesen sogar Brandspuren oder Kugellöcher auf. Sie trugen noch immer die Zeichen der Schlacht gegen die Nak, die vor fast elf Jahren stattgefunden hatte.

Einige Schlangen zwangen Khan zum Anhalten. Viele Mitarbeiter warteten auf ihre Chance, die Minen zu betreten und einige wertvolle Materialien auszugraben. Khan wusste, dass es dreißig Minuten dauern würde, bis er sein Ziel erreichte, also begannen seine Augen zu wandern.

Die Minen waren nichts anderes als die Trümmer der Schlacht gegen die Nak. Der Zweite Einschlag hatte alle überrascht, sodass die Globale Armee keine speziellen Truppen für den Kampf bereit hatte.

Die Globale Armee konnte nur Soldaten und Roboter schicken, um die Bedrohung zu bekämpfen, aber gewöhnliche Waffen konnten einen Nak nicht besiegen. Dieser Außerirdische war die Verkörperung von Mana, und nur Menschen, die diese Energie nutzen konnten, konnten ihn töten.

Eine Reihe von Soldaten patrouillierte in der Gegend und kümmerte sich um die Schlangen von Arbeitern. Sie hatten sogar einen drei Meter großen zweibeinigen Roboter, der seine Gewehre auf jeden richtete, der sich beschwerte oder versuchte, Unruhe zu stiften.

"Es ist wie immer", kommentierte ein alter Mann vor Khan, als er sah, wie die Soldaten zu einer Gruppe liefen, die angefangen hatte, um einen Platz in der Schlange zu kämpfen. "Die Globale Armee sieht die Slums als nichts anderes als eine kostenlose Arbeitskraft. Sie kontrollieren den Großteil der Nahrung, und sie lehren die Wege des Mana nur denjenigen, die sich verpflichten. Ist das überhaupt ein Leben?"

"Halt den Mund, alter Mann", flüsterte ein Mann in der Nähe. "Ich verliere nicht meinen Platz in der Schlange, weil du heute Morgen Lust hattest, dich zu beschweren."

"Wir graben ihr Metall im Austausch für Nahrung", seufzte der alte Mann. "Wir würden sogar ihren Müll aufsammeln, wenn sie uns darum bitten würden."

Khan ignorierte diese Beschwerden. Die erste Regel der Slums war, sich um seine eigenen Angelegenheiten zu kümmern. Sie waren an der Oberfläche ein friedlicher Ort, aber die Soldaten griffen nur im Falle eines echten Durcheinanders ein. Außerdem standen die meisten von ihnen sowieso auf der Gehaltsliste einiger Gangster des Bezirks.

Khan hatte gelernt, wie man dem Bösen, das diese Straßen füllte, gleichgültig gegenübersteht. Um ehrlich zu sein, kümmerte er sich nicht um die Slums oder die Menschheit im Allgemeinen. Er wollte nur, dass die Nak für die letzten elf Jahre der Albträume, die er erleiden musste, bezahlen.

Er plante, genug Geld zu sammeln, bis er sechzehn wurde, was das Mindestalter war, um sich bei der Globalen Armee zu verpflichten. Sobald er Zugang zum Mana bekam, würde er sich den Zügen anschließen, die nach Spuren der Nak suchten, und sich für immer um diese Bedrohung kümmern.

Die Schlange bewegte sich schnell, und Khan betrat die Mine in etwas mehr als zwanzig Minuten. Der vertraute Trümmerhaufen erschien in seinem Blickfeld, und einer der Soldaten in der Nähe des Eingangs händigte ihm prompt eine Schaufel und einen Eimer aus.

"Die Globale Armee ist nicht verantwortlich für Verletzungen, Infektionen und jede Art von-", verkündete der Soldat, aber Khan unterbrach ihn.

"Ich weiß, wie es funktioniert", sagte Khan. "Ich mache das schon seit drei Jahren."

Der Soldat verlor sofort das Interesse an Khan und konzentrierte sich auf den nächsten Arbeiter. Khan hörte auch auf, sich um den Soldaten zu kümmern, und durchquerte den schmalen Eingang, der in den Trümmerhaufen führte.

Metallstücke und Erde waren zu einer dichten Legierung verschmolzen. Der Eingang war nichts anderes als ein fester Tunnel, umgeben von zerbrechlichen Materialien.

Niemand wusste, wie die Schlacht gegen die Nak geendet hatte, aber jeder konnte an der Größe dieser Minen sehen, wie blutig sie gewesen war. Die Arbeiter in den Slums hatten sich bereits seit Jahren durch diesen Trümmerhaufen gegraben. Dennoch hatten sie den Nullpunkt noch nicht erreicht. Sie hatten den Krater, der sich während des Zweiten Einschlags geöffnet hatte, noch nicht freigelegt.

Khan hatte sich die vielen Tunnel eingeprägt. Die Arbeiter hatten im Laufe der Jahre auch viele Karten gezeichnet und sie vor jeder neuen Abzweigung angebracht.

Eine Reihe künstlicher Lichter hing von der Decke. Die meisten dieser Tunnel waren relativ sicher, da die Arbeiter alle zerbrechlichen Materialien weggegraben hatten, aber ihre Stabilität signalisierte das Fehlen wertvoller Metalle, die es zu bergen galt.

Khan folgte seinem üblichen Weg und ignorierte alle Arbeiter, die versuchten, mit ihren Schaufeln die dichte Legierung zu durchbohren. Er hatte vor einigen Monaten eine anständige Grabungsstelle gefunden und konnte es kaum erwarten, dorthin zurückzukehren.

Sein Pech holte ihn schließlich ein. Khan fand drei Männer mittleren Alters, die ihr Bestes taten, um den Tunnel zu vergrößern, als er seine übliche Grabungsstelle erreichte.

"Das ist unser Platz, Junge", sagte einer der Männer, als er Khan bemerkte.

"Er ist groß genug für uns alle", antwortete Khan, bevor er das Trio ignorierte und eine Wand wählte, die kurz vor dem Einsturz zu stehen schien.

"Ich glaube, du hast uns nicht richtig gehört", fügte ein zweiter Mann hinzu und hörte auf zu graben, um sich Khan mit einer bedrohlichen Haltung zu nähern.

Khan hob jedoch prompt seinen Pullover und enthüllte die blaue Narbe auf seiner Brust. Der Mann blieb bei diesem Anblick stehen, und selbst seine Begleiter blieben sprachlos.

"Wenn wir nach Recht gehen", sagte Khan, "sollte diese Mine den wenigen Überlebenden des Zweiten Einschlags gehören."

Die Männer hörten Khan, aber sie blieben wie erstarrt stehen. Sie wagten es nicht, sich zu bewegen, und sie zitterten, wann immer seine azurblauen Augen über ihre Gesichter huschten.

"Sagt mir nicht, dass ihr diesen Mist über die Besudelte glaubt", seufzte Khan, während er das Trio ignorierte und anfing, an seiner Wand zu arbeiten.

Die Männer warfen ein paar Blicke in seine Richtung, bevor sie ihre Arbeit wieder aufnahmen. Doch sie wirkten angespannt, da jemand, der eine Begegnung mit einem Nak überlebt hatte, direkt hinter ihnen war.

Khan grub ein paar Stunden lang und untersuchte alle Trümmer, die seine Schaufel erfasste. Alle kleinen Metallstücke landeten in seinem Eimer, aber die Wand stürzte ein, bevor Khan ihn füllen konnte.

Khan und die drei Männer sprangen zurück. Tunnel konnten einstürzen, wenn die Arbeiter die Gesamtstabilität der Mine beeinträchtigten, und die vier Arbeiter wollten ihr Leben nicht riskieren.

Die vier wussten, dass die Soldaten sich nie die Mühe machen würden, sie zu bergen, wenn der Tunnel einstürzen würde. Dennoch hielten sie schließlich ihren Rückzug an, als die Erschütterungen verstummten.

Khan tauschte einen Blick mit seinen neu gefundenen Gefährten, bevor er die eingestürzte Wand erkundete. An dieser Stelle hatte sich ein Zweig geöffnet, und Khan konnte es kaum erwarten, ihn zu erkunden.

"Beeilt euch", sagte Khan, während er mit den Fingern in Richtung des Trios schnippte. "Gebt mir die Fackel."

Die Männer fühlten sich nicht wohl dabei, dass ein fünfzehnjähriger Junge ihnen Befehle erteilte, aber Khan war bereit, dieses unerforschte Gebiet zu erkunden, also reichten sie ihm schnell eine der elektrischen Fackeln, die von der Decke hingen.

Khan bewegte sich leise und stellte sicher, dass er keines der zerbrechlichen Materialien um ihn herum bewegte. Er musste manchmal seine Schaufel benutzen, aber dieser Tunnel schien bereits einen klaren Weg zu haben.

'Ich muss eine weitere feste Schicht freigelegt haben', dachte Khan, während er seine Umgebung untersuchte.

Er war bereit zu wetten, dass die zerbrechlichen Materialien um ihn herum die dichte Legierung verbargen. Es würde sonst keinen Sinn ergeben, dass sich ein natürlicher Tunnel bildet, nachdem eine Wand eingestürzt war.

Der Tunnel führte Khan an einen vertrauten Ort. Seine Füße traten auf verkohltes Gelände, und ein großer Krater entfaltete sich bald vor seinen Augen.

'Ich habe es gefunden!', rief Khan in Gedanken. 'Ich habe den Nullpunkt des Zweiten Einschlags gefunden!'

Ein schwaches azurblaues Leuchten zog plötzlich seine Aufmerksamkeit auf sich. Khan kauerte sich vorsichtig hin, um eine kleine Perle zu ergreifen, die im schwarzen Boden verborgen war, und seine Augen weiteten sich, als er diesen Gegenstand erkannte.

'Das ist ein Mana-Kern!', rief Khan erneut. 'Ich frage mich, ob er einem der verstärkten Soldaten oder dem Nak gehört.'

Menschen hatten nicht die angeborene Fähigkeit, Mana zu handhaben, aber die Welt hatte mehrere Wege gefunden, um dieses Problem zu umgehen. Der beliebteste Ansatz bestand in der Transplantation von Mana-Kernen, um diese Fähigkeiten freizuschalten.

Die Globale Armee gewährte allen ihren Soldaten Mana-Kerne, aber sie mussten sich verschulden, um sie zu erhalten. Khan konnte dieses Problem jetzt lösen, da er einen von ihnen gefunden hatte.

Ein quietschendes Geräusch lenkte Khans Aufmerksamkeit plötzlich von der azurblauen Perle in seiner Hand ab. Er bewegte schnell die Fackel in den Krater und sah ein Paar azurblauer Augen, die ihn anstarrten.

Diese Augen gehörten weder einem Nak noch einer anderen Person. Eine fünfzig Zentimeter große Ratte, bedeckt mit azurblauem Fell, besetzte die Mitte des Kraters. Speichel tropfte aus dem Maul der Kreatur, und ein wahnsinniger Ausdruck erfüllte ihr Gesicht. Das Biest schien über alle Maßen hungrig zu sein.

Khan hatte von seinem Vater viel über die Eigenschaften des Nak-Mana gelernt. Er wusste, dass es für Tiere leicht war, unter dessen Einfluss zu mutieren. Die angeborenen Eigenschaften dieser Kreaturen würden eine vollständige Transformation durchlaufen, aber sie würden auch intensive Aggression entwickeln.

'Ich muss rennen', schloss Khan in weniger als einer Sekunde, bevor er rückwärts sprang und durch den Tunnel rannte.

Die Ratte jagte Khan schnell nach, aber er war ziemlich flink. Er konnte die drei Männer von vorhin in wenigen Sekunden erreichen, und er passierte sie, ohne eine Warnung vor dem Besudelte Tier zu geben.