Test

Die Schriften an den Wänden zeigten einen einminütigen Countdown, der begann, sobald die mechanische Stimme ihre Ansage beendet hatte.

Die Jungen und Mädchen gerieten sofort in Panik, und nur wenige von ihnen schafften es, ruhig zu bleiben. Khan, ein kleines Mädchen mit langen dunklen Haaren und ein großer, schlanker Junge mit kurzen grauen Haaren ließen sich von dieser Nachricht nicht aus der Ruhe bringen und begannen, die Situation zu analysieren.

'Die Globale Armee nimmt jeden auf,' dachte Khan, während er die Waffen inspizierte. 'Dieser Test muss einen Teil unseres Lebens in der Armee beeinflussen. Vielleicht dient er dazu, uns verschiedenen Zügen zuzuweisen.'

Die Antwort auf seine Zweifel kam, nachdem der schlanke Junge in die Hände klatschte und die Aufmerksamkeit aller forderte.

"Beruhigt euch!" rief der Junge. "Mein Name ist Luke Cobsend, und meine Familie dient seit Generationen in der Globalen Armee. Dieser Test wird den Vorgesetzten helfen, unseren Ausgangspunkt und unser Potenzial zu verstehen."

Seine Worte hatten nicht die erwartete Wirkung. Diejenigen, die bereits in Panik geraten waren, wurden noch ängstlicher. Sie wollten nicht, dass ein Überraschungstest ihr gesamtes Leben in der Armee bestimmte.

"Keine Sorge," fuhr Luke fort. "Wie ich bereits sagte, dies dient nur zur Bestimmung unseres Ausgangspunkts. Sie müssen verstehen, wer kämpfen kann und wie wir uns angesichts von Gefahr verhalten. Die Vorgesetzten werden unsere Pflichtkurse entsprechend unserer Ergebnisse festlegen."

Die Jungen und Mädchen beruhigten sich schließlich, aber der Countdown näherte sich unaufhaltsam der Null. Luke musste schnell handeln, wenn er wollte, dass seine Gruppe bereit war.

"Es ist keine Zeit, Namen auszutauschen," erklärte Luke schnell. "Wer von euch hat bereits einen Mana-Kern?"

Einige Hände hoben sich. Luke, das schwarzhaarige Mädchen, Khan und der dünne Junge gaben bekannt, dass sie einen Mana-Kern besaßen.

Deutliche Enttäuschung erschien auf Lukes Gesicht, aber er stählte schnell seine Entschlossenheit.

"Das wird reichen!" rief Luke. "Diejenigen ohne Mana-Kern sollten lange Waffen oder Schilde wählen. Wir vier müssen die vorderste Front übernehmen. Nehmt Schwerter oder alles, womit ihr euch wohlfühlt."

Khan hatte nichts dagegen, diesen Anweisungen zu folgen. Luke schien etwas über den Test und die Mana-Kerne zu wissen, also war es in dieser Situation besser, auf ihn zu hören.

Dennoch tauchte bald ein Problem auf. Khan hatte keine Ausbildung erhalten, und die Halle bot nicht einmal eine einzige Schusswaffe an.

'Muss ich ein Schwert nehmen und improvisieren?' fragte sich Khan, bis er etwas Vertrautes hinter einem Schild versteckt fand.

Luke hatte schnell ein Schwert gegriffen und sich umgedreht, um seine Gefährten zu inspizieren. Ein zufriedenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er sah, dass alle seinen Anweisungen gefolgt waren, aber sein Ausdruck gefror an einem bestimmten Punkt.

"Wo hast du überhaupt eine Schaufel gefunden?!" fragte Luke, als er Khan in der Ecke der Halle bemerkte.

"Sie war hinter diesem alten Schild," erklärte Khan und ignorierte absichtlich die eigentliche Bedeutung hinter Lukes Worten.

"Wie planst du, damit zu kämpfen?!" fragte Luke ihn.

"Es ist besser, als eine Waffe zu wählen, die ich nicht benutzen kann," antwortete Khan schlicht. "Diese Dinge sind wirklich scharf. Ich könnte aufgrund meiner Unerfahrenheit jemanden verletzen."

Luke blieb sprachlos. Khans Worte ergaben Sinn, aber sie rechtfertigten immer noch nicht seine Wahl in dieser Situation.

"Gegen wen müssen wir kämpfen?" fragte das schwarzhaarige Mädchen, während sie ihren Hammer drehte.

Die Szene war ziemlich eigenartig. Das schwarzhaarige Mädchen war kaum einhundertsechzig Zentimeter groß, aber ihr Hammer war so groß wie die Brust eines Mannes. Dennoch konnte sie ihn mit Leichtigkeit führen.

'Physische Verstärkung!' dachte Khan, während er das Mädchen betrachtete. 'Ich schätze, Mana-Kerne bewirken das bei jedem.'

Luke seufzte, bevor er erklärte, was er wusste. "Unser Gegner sollte ein Besudelten Tier sein. Die Kreatur wird niemanden infizieren können, und die Armee muss auch ihre allgemeine Aggression beeinflusst haben. Niemand kann bei diesem Test sterben, aber wir müssen trotzdem unser Bestes geben."

Lukes Worte hätten seine Gefährten fast wieder ängstlich gemacht, aber er war klug genug gewesen, diese letzten Details hinzuzufügen. Die Jungen und Mädchen konnten endlich erkennen, dass sie nicht um ihr Leben fürchten mussten.

Der Countdown erreichte schließlich die Null, und die Waffen verschwanden schnell in den Wänden. Eine Tür öffnete sich an der Seite der Halle, und die Schriften verwandelten sich in ein großes Bild.

Das Bild zeigte einen großen Eber mit leuchtend azurblauen Augen. Azurblaues Fell bedeckte auch seinen Körper, und lange Stoßzähne wuchsen aus den Ecken seines Mauls.

"Es sieht nicht gefährlich aus!"

"Wir sind zu zehnt hier! Wie kann ein einfaches Tier uns besiegen?"

"Wir werden diesen Test mit Bravour bestehen!"

Jubel ertönte in der Gruppe, aber Khan, Luke, das schwarzhaarige Mädchen und der dünne Junge blieben still. Khan tauschte sogar einen bedeutungsvollen Blick mit den dreien aus.

'Sie haben auch schon einmal ein Tainted Tier bekämpft,' schlussfolgerte Khan in Gedanken.

Nur Idioten würden sich angesichts eines Besudelten Ebers freuen. Khan hatte gesehen, wie eine Beschmutzte Ratte erwachsene Männer mit wenigen Bissen tötete. Er wusste nicht, wozu dieses Tier fähig sein würde, nachdem das Nak-Mana es besudelt hatte.

"Lasst uns rausgehen!" rief Luke plötzlich. "Denkt daran. Ihr sechs müsst hinter uns bleiben und Unterstützung leisten. Lasst diejenigen, die einen Mana-Kern haben, Risiken eingehen."

Die sechs nickten, und Luke übernahm die Führung der Gruppe, während er Khan und den anderen beiden bedeutete, ihm in der vordersten Reihe zu folgen.

Ein grünes Feld entfaltete sich vor den Augen der Gruppe, als sie die Halle verließen. Die Sonne schien hoch am Himmel und enthüllte jedes Detail dieser Umgebung.

Einige Bäume nahmen einen kleinen Fleck in der Ferne ein. Jeder in der Gruppe vermutete, dass der Eber dort war, da sie ihn nicht auf der Wiese sehen konnten.

"Ich nehme an, ihr habt schon einmal Tainted Tiere bekämpft," flüsterte Luke seinen drei Gefährten zu.

Khan, das Mädchen und der dünne Junge nickten, ohne Details hinzuzufügen. Es war klar, dass sie während des Tests nicht darüber sprechen wollten.

"Die Leute hinter uns werden nutzlos sein," fuhr Luke fort. "Es liegt an uns, das Tier zu töten. Welche Ebene hat euer Mana-Kern? Meine Familie hat es geschafft, mir einen synthetischen A-Ebene zu besorgen."

Sowohl das Mädchen als auch der Junge zeigten überraschte Gesichtsausdrücke bei dieser Enthüllung, und Khan ahmte sie nach. Er wusste nicht einmal, dass Mana-Kerne Ebenen hatten, aber er beschloss mitzuspielen.

"Organische B-Ebene," erklärte das Mädchen. "Mein Großvater starb im Dienst auf Istrone, also entschädigte die Armee meine Familie damit. Ich bin übrigens Martha Weesso."

"Ich bin Jay," antwortete der dünne Junge, während er seinen Griff um sein Kurzschwert verstärkte. "Synthetische C-Ebene."

Luke pfiff, als er Martha hörte, aber sein Gesichtsausdruck gefror, nachdem Jay gesprochen hatte. Khan studierte die Veränderungen in seinem Verhalten und entwickelte eine Theorie über die Unterschiede zwischen den Mana-Kernen.

'Organisch sollte besser sein,' schlussfolgerte Khan in Gedanken. 'Zählt meiner als organisch, da er von einem Nak stammt?'

Khan musste sich auf die reale Welt konzentrieren, als er sah, dass seine drei Gefährten in seine Richtung blickten.

"Ich bin Khan," sagte Khan mit einem naiven Lächeln. "Ich weiß nicht wirklich, welche Qualität mein Mana-Kern hat. Ich hatte die Chance, ihn zu bekommen, und ich habe nicht abgelehnt."

"Es muss synthetisch sein," erklärte Luke. "Organische Kerne sind ziemlich selten, und sie haben Kompatibilitätsprobleme. Vielleicht hattest du Glück und hast eine B-Ebene bekommen. Es wird weniger schmerzhaft sein, ihn aufzuwerten."

Khan beschränkte sich darauf zu nicken und Unwissenheit vorzutäuschen, und Luke verlor bald das Interesse an ihm. Stattdessen äußerte er höfliche Komplimente an Martha, aber sie ignorierte sie.

Eine unangenehme Stille fiel über die vier an der Spitze der Gruppe, und Khan fühlte sich fast erleichtert, als sie die Bäume erreichten. Er kämpfte lieber, als zu sehen, wie Luke Martha anmachte.

Luke machte eine Handgeste, die niemand hinter ihm verstand. Selbst Khan und Jay ignorierten die Bedeutung dahinter, also ahmten sie ihn einfach nach.

"Wir vier vorne," entschied sich Luke schließlich zu flüstern. "Ihr folgt dicht, aber langsam."

Alle nickten, aber plötzlich erschien eine große Gestalt zwischen den Bäumen. Sie ähnelte einem azurblauen Schatten, der mit hoher Geschwindigkeit auf die Gruppe zurannte.

"Schilde!" rief Luke, bevor er zur Seite sprang.

Khan und Jay taten dasselbe, aber Martha versuchte, ihren Hammer in Richtung der Kreatur zu schwingen. Dennoch ignorierte der Eber sie und krachte auf die sechs in den hinteren Reihen.