Erkundung

'Ich war zu selbstsicher in meinen Fähigkeiten', schlussfolgerte Khan schnell in seinem Geist, als er erkannte, dass er seine Technik nicht ausführen konnte.

Der Besudelte Bär gab ihm nicht viel Zeit zum Nachdenken. Das Tier erholte sich von seiner Überraschung und hob seine Pranken, um einen Angriff auf seinen Gegner zu starten.

Allerdings waren Khans Emotionen noch in einem separaten Teil seines Gehirns. Seine Überraschung und Enttäuschung angesichts der misslungenen Technik verlangsamten seinen Körper nicht. Sein Bein war bereits in der Luft, und sein Schienbein zeigte sogar auf die Seite des Bären.

Mana floss durch Khans Körper gemäß den Lehren des Blitz-Dämon Stils. Die Pranken des Bären kamen seinem Kopf immer näher, aber seine Augen nahmen sie kaum wahr. Sein Verstand konnte nur an die Anweisungen denken, die er bereits unzählige Male durchgegangen und geübt hatte.

Die Pranken des Bären füllten Khans Blickfeld. Die scharfen Krallen sanken herab, bis sie nur noch einen Zoll von seinem Gesicht entfernt waren, aber die gesamte Kreatur verschwand, als er seine Technik vollendete.

Ein lautes Geräusch breitete sich in der Gegend aus, als der Bär über den Boden rutschte und ein langes Loch schuf, bevor er gegen den nächsten Baum prallte. Die Pflanze schüttelte sich unaufhörlich, als das Biest sich an ihrem Stamm duckte, und eine Wolke blauer Blätter fiel nach dem Aufprall herab.

Der Besudelte Wolf kehrte auf seine Füße zurück und richtete seine wütenden Augen auf Khan. Seine Nase schmerzte noch immer, aber sich um seinen Gegner zu kümmern hatte Priorität.

Die Kreatur stieß ein lautes Heulen aus, bevor sie vorwärts stürmte. Khan bereitete sich auf den bevorstehenden Aufprall vor, aber plötzlich ertönte ein Kampfschrei in der Gegend, bevor Dorian an ihm vorbeilief, um sich dem Wolf zu stellen.

Dorians Haltung war eindeutig falsch, und Schweiß bedeckte bereits seinen Körper. Er versuchte nicht, irgendeine besondere Technik auszuführen. Sein Angriff war ein unbedachter Ansturm, getrieben von Angst und Panik, aber diese Emotionen ließen ihn seine Aufgabe nicht vergessen.

Der Wolf wechselte schnell sein Ziel und sprang auf Dorian zu. Seine Zähne stachen in die Schulter des Jungen, gruben sich aber aufgrund des Schmerzes, der sich nach dem Angriff durch sein Maul ausbreitete, nicht zu tief in seine Haut.

Dorian spürte in seinem rasenden Zustand kaum Schmerz. Sein Verstand registrierte nur, dass der anderthalb Meter große Wolf auf ihm war, bevor seine Fäuste begannen, auf dessen Gestalt einzuschlagen.

Khan tat Dorians Meister fast leid, als er diese erbärmlichen Angriffe sah, aber der Junge erfüllte seine Rolle mit seinem chaotischen Ansatz. Die beiden Besudelte Tiere konnten nicht mehr zusammenarbeiten.

Der Besudelte Bär brüllte, als Khan sich der Kreatur zuwandte. Es schien, als wäre der Hauch von Intelligenz von zuvor verschwunden. Das riesige Tier fiel seiner Aggression zum Opfer und ging auf allen vieren, um auf Khan zuzustürmen.

Blut floss aus dem Maul der Kreatur. Die vorherige Technik hatte sein Inneres auf eine Weise verletzt, die normale Tiere und Menschen nicht ertragen könnten. Dennoch ermöglichte ihm das durch seinen Körper fließende Mana, eine unbedachte Offensive zu starten, die Khan mit ruhigen Augen willkommen hieß.

'Ich war vorher zu überheblich', dachte Khan, als der Ansturm des Bären sich in seinen Augen verlangsamte. 'Meisterschaft kommt nicht nach ein paar guten Tagen perfekter Ausführungen. Meine Fertigkeit wird nur zunehmen, wenn diese Techniken keine Konzentration mehr von mir erfordern.'

Khan holte tief Luft und ließ den Bären näher kommen. Die riesige Kreatur sprang auf ihn zu, als er in ihre Reichweite kam, aber ihre Krallen trafen nichts.

Der Bär wurde selbst in seinem rasenden Zustand verwirrt. Khans Gestalt verschwand, als sein Körper sie durchbohrte. Der Junge hatte sich so schnell bewegt, dass seine Augen noch immer sein Nachbild sahen.

Ein leichter Druck erschien dann auf seinem Kopf. Der Bär konnte nicht sehen, was dort geschah, aber das Trio in der Ferne beobachtete die gesamte Szene.

Khan schien sich auf den Kopf des Bären teleportiert zu haben. Die Spitze seines linken Fußes berührte die Stirn der Kreatur, als er über ihr stand.

Khan fühlte sich schwerelos. Sein Körper schien mit seinen leichten Schritten die Luft selbst als Trittfläche nutzen zu können, aber selbst Mana konnte ihn die Schwerkraft nicht ignorieren lassen. Dennoch hatte er nicht die Absicht, für immer in diesem Zustand zu bleiben.

Das Mana in Khans Körper sank plötzlich ab und sammelte sich an der Spitze seines Fußes. Der Bär spürte eine immense Kraft, die ihn nach unten drückte und seinen Kopf auf den Boden schlug.

Der Angriff war so plötzlich, dass der Kopf in den Boden eindrang, bevor der Rest des Körpers folgen konnte. Ein knackendes Geräusch ertönte schließlich in der Gegend, als der Bauch des Bären auf dem Gelände landete, aber Khans Fuß durchbohrte weiterhin nach unten.

Ein nasses Gefühl umhüllte Khans Fuß, als der Boden seinen Angriff stoppen konnte. Er zog sein Bein aus dem Loch und bemerkte, dass eine dunkelrote Flüssigkeit und andere schleimige Materialien alles unter seinem Knöchel bedeckt hatten.

Der Besudelte Bär bewegte sich nicht mehr. Der Angriff hatte seinen Schädel zertrümmert, nachdem er eine spektakuläre Szene hervorgebracht hatte.

'Jetzt der andere', Khan drehte sich um und schoss auf Dorian zu, ohne sich vorher um die Situation hinter ihm zu kümmern.

Vage Bilder erschienen in seinem Blickfeld, aber sie hinderten Khan nicht daran, sich auf sein Ziel zu konzentrieren. Der Besudelte Wolf und Dorian steckten noch immer in einem chaotischen Gerangel fest, das nirgendwohin zu führen schien, und ihre Situation machte es Khan schwer einzugreifen.

Der Wolf hatte seine Zähne in Dorians Schulter vergraben. Ein abrupter Angriff könnte die Verletzungen des Jungen verschlimmern. Khan riskierte sogar, seinen Gefährten zu verletzen, wenn er der Kreatur einen richtigen Tritt versetzte, also konnte sein Ansatz nicht seinem üblichen Stil folgen.

Glücklicherweise für Khan hatte Lieutenant Dyester alles gegeben, um eine ausgezeichnete Kampfkunst auszuwählen. Der Blitz-Dämon Stil hatte achtundsiebzig Punkte erreicht, also verfügte er über Techniken, die in jeder Situation nützlich waren.

Khan hielt an, als er Dorian erreichte. Sein Körper schien sich in der Sicht des Jungen langsam zu bewegen, aber er verband diesen Eindruck bald mit den Auswirkungen einer Technik.

Khan bewegte sich langsamer als gewöhnlich, aber er war immer noch ziemlich schnell. Diese scheinbare Zeitlupe kam vom eigenartigen Fluss des Mana in seinem Körper. Die Energie begleitete nicht sein ansteigendes Bein. Sie versuchte tatsächlich, es in die entgegengesetzte Richtung zu drücken.

Luft strömte langsam aus Khans Mund, als er seinen Fuß auf den Kopf des Wolfes setzte. Er legte keine Kraft in diese Bewegung, aber dennoch folgte dieser Aktion ein lautes Geräusch.

Dorians Augen weiteten sich, als Blut aus dem Gesicht des Wolfes zu fließen begann. Die Kreatur wurde sogar schlaff und hing nach dem Angriff von seiner Schulter. Der Junge packte schnell ihren Kopf, um sie zu Boden zu werfen, aber reiner Ekel erfüllte ihn, als er spürte, dass der Schädel der Kreatur die gleiche Konsistenz wie Gelee angenommen hatte.

Der Kadaver des Wolfes fiel zu Boden, als Dorian seinen Kopf losließ. Der Junge hielt seine Hand, während sein Atem rau wurde, aber Khan drückte prompt seinen Arm, um ihn auf etwas anderes konzentrieren zu lassen.

"Es wird leichter", erklärte Khan, bevor er sich zu den drei Gefährten umdrehte, die gerade aus den Bäumen gekommen waren. "Ich habe noch nie so ruhige Besudelte Tiere gesehen."

"Sie sind wahrscheinlich das Ergebnis eines Experiments", schlug George vor. "Die Kred könnten sogar beteiligt sein. Ich habe gelesen, dass ihre Verbindung zur Natur Bereiche erschließen kann, die Menschen unbekannt sind."

George schaffte es, sein Erstaunen zu unterdrücken, nachdem er einen Blick mit Khan ausgetauscht hatte, aber die beiden Mädchen konnten das nicht. Ethel starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an, bevor sie den Kopf schüttelte und ihre Konzentration wiedererlangte, aber Cora schien völlig benommen.

"Wach auf", flüsterte Ethel plötzlich, während sie Coras Seite leicht mit ihrem Ellbogen anstieß. "Wir müssen uns bewegen."

Cora kehrte in diesem Moment in die Realität zurück, und eine deutliche Röte erschien auf ihren Wangen. Khan tat so, als hätte er dieses Ereignis nicht gesehen, und warf einen Blick auf Dorians Schulter, bevor er befahl, den Marsch fortzusetzen.

Die Gruppe lief alle Stunden bei Sonnenlicht, aber sie mussten anhalten, als starker Regen kam und ihre einzige Lichtquelle blockierte. Sie hatten es geschafft, fast einen Viertel des Tages zu marschieren, bevor Istrone beschloss, ihre Sicht zu behindern, und Khan konnte an diesem Punkt nur befehlen anzuhalten.

Ein paar Trainingseinheiten und der Wachdienst ließen die Gruppe schnell durch die Nacht kommen. Sie sprachen nicht viel wegen des beunruhigenden Hungers, der sich in ihren Köpfen ansammelte. Schlafen war der einzige Ansatz, der dieses Gefühl vorübergehend unterdrückte.

Am nächsten Morgen regnete es immer noch, aber es war nicht so stark wie am Vortag. Die Wolken hinter den Bäumen waren auch nicht völlig dunkel, sodass die Rekruten den Weg vor sich sehen und ihren Marsch fortsetzen konnten.

Ein ereignisloser Tag verging, aber die Gruppe hatte diesmal Glück. Das Wetter verschlechterte sich nie, sodass sie dreizehn Stunden am Stück laufen konnten, ohne eine Pause einzulegen.

Die Anstrengung brachte ihre Körper an ihre Grenzen. Erschöpfung war kein Problem, aber ihr sich verstärkender Hunger stumpfte ihre Sinne ab und verlangsamte ihre Bewegungen.

Nur Khan schien unbeeinträchtigt. Er füllte seinen Magen mit dem fallenden Wasser und ertrug seinen Hunger perfekt, selbst nach fast drei Tagen völligen Hungerns. Dennoch war klar, dass seine Teamkollegen eine Lösung für dieses Problem brauchten.

Keiner von ihnen wusste viel über Istrones Vegetation, also konnten sie die Pflanzen nur blind testen. Die Rekruten entschieden sich, Dorian als Versuchskaninchen zu benutzen und ihn mit verschiedenen Wurzeln zu füttern, nachdem sie ihre hässlichsten Teile entfernt hatten.

Die meisten Tests verliefen nicht gut. Der menschliche Körper lehnte die meisten dieser Pflanzen ab, aber einige verursachten keine Reaktion.

Die Gruppe notierte sich die harmlosen Pflanzen und begann, ihre Wurzeln zu sammeln, bevor sie sich daran labten. Ethel wurde die offizielle Vorratsträgerin des Teams, da ihr Zustand ihr für einige weitere Tage nicht erlauben würde zu kämpfen, aber es gab eine Grenze dafür, wie viele Ressourcen sie mit einer Hand und ohne Tasche halten konnte.

Dorian übersprang in dieser Nacht den Wachdienst, da sein Körper noch nicht alle Giftstoffe ausgeschieden hatte, die er während der Tests gegessen hatte. Nichts Ernstes geschah mit ihm. Er erlebte nur schweren Durchfall, den sein Mana in wenigen Stunden beheben konnte.

Am nächsten Tag gab es wieder etwas Licht, aber es regnete noch immer. Die Gruppe fühlte sich besser, nachdem sie ihren Hunger gestillt hatte, also marschierten sie in gutem Tempo durch den Dschungel und hofften, dass sie zur Ebene zurückkehren könnten, ohne auf Gefahren zu stoßen.

Doch Khan musste seine Gefährten nach einigen Stunden des Marschierens anhalten. Ein seltsames Gefühl, das er nicht vollständig beschreiben konnte, hatte plötzlich seinen Geist erreicht und seine Sinne alarmiert.

"Wie fühlst du dich, George?" flüsterte Khan, während er versuchte zu verstehen, was zwischen den Bäumen vor sich ging.

Das seltsame Gefühl sagte Khan, dass die Gefahr nicht von Besudelte Tieren ausging. Er brauchte in dieser unbekannten Situation einen weiteren zuverlässigen Kämpfer, und Dorian erfüllte diese Anforderungen nicht.

"Ich kann kämpfen", antwortete George in einem festen Ton, bevor er einen dicken und langen Ast aus einem Loch in seiner Hose zog.

Der Junge hatte diesen Ast in den vergangenen Tagen aufgehoben, und niemand hatte ihn nach dieser Aktion gefragt. Jeder konnte verstehen, dass es etwas mit seiner Kampfkunst zu tun hatte.

"Dorian?" fragte Khan.

"Ich bin bereit", antwortete Dorian, während er versuchte, Georges Ton nachzuahmen.

"Cora?" Khan befragte seine Gruppe weiter.

"Ich werde dir eng folgen, aber versteckt bleiben", sagte Cora mit einem leichten Zittern in ihrer Stimme. "Ich werde herausspringen und dich unterstützen, wenn die Situation außer Kontrolle gerät."

Khan nickte, obwohl in seinem Kopf Flüche widerhallten. Coras Rolle war ziemlich wichtig, aber er wusste nicht, ob das Mädchen in einer echten Schlacht erstarren würde. Sie könnte während ihrer Aufgabe dasselbe tun, aber zumindest würde sie nicht im Weg sein.

"Folgt mir", flüsterte Khan schließlich, bevor er sich duckte und sich durch die Bäume bewegte.

Bald erschienen einige Gestalten hinter einigen großen Stämmen. Khan erkannte zwei bärenförmige Kred, die um drei ohnmächtige Menschen standen. Seine Augen konnten an diesem Punkt nicht anders, als sich zu weiten. Luke war unter dieser Gruppe.