Höhle

Khan hörte auf, die Kred und Menschen zu spüren, sobald sie die Höhle betraten. Istrones Boden bildete eine Wand, die seine Sinne nicht durchdringen konnten. Die Dunkelheit der Nacht behinderte auch seine Sicht und verhinderte, dass er ein klares Verständnis des gesamten Gebiets bekam.

Nur die schwachen azurblauen Lichter, die durch den Boden liefen, und einige leuchtende Pflanzen erhellten das Gebiet und erzeugten Schatten, die Khan studieren konnte. Dennoch reichten sie nicht aus, um eine ordentliche Inspektion dieser leeren Stelle mitten im Wald zu ermöglichen.

Einige von Khans Begleitern hatten bemerkt, wie die Kred mit den Gefangenen die Höhle betraten. Sie sahen nicht viel, aber sie konnten bestätigen, dass Khan sie nicht blindlings durch den Dschungel führte.

Die Szene ließ sie zu ähnlichen Schlussfolgerungen kommen, die sie nicht zögerten, in der Gruppe zu flüstern. Es bestand eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Höhle einer der Orte war, an dem die Überlebenden des Angriffs festgehalten wurden.

Eine weitere Erkenntnis folgte schnell auf dieses Verständnis. Die Kred erklärten nicht viel, aber sie hatten wichtige Informationen gegeben, die die Rekruten mit dieser Szene verbinden konnten.

Nur die Anführer des Aufstands wussten, wohin die Gefangenen gebracht werden sollten, was bedeutete, dass die Höhle mehr als einfache Fußsoldaten enthielt. Diese Struktur würde wahrscheinlich starke Kred beherbergen.

"Wir müssen hinein, oder?" fragte George, nachdem die Gruppe eine Weile schweigend verharrte.

"Wir müssen die anderen retten!" rief Luke, während er seine Stimme gedämpft hielt.

"Ich stimme zu," fügte Dorian hinzu. "Wir können sie nicht dort lassen."

Die anderen Rekruten blieben still, da es nicht ihre Rolle war, Entscheidungen in der Gruppe zu treffen. Sie hatten unterschiedliche Ansichten zu dem Problem, aber sie warteten darauf, dass Khan eine Entscheidung traf. Ihre einzige Option war, ihm zu folgen.

Khan blieb still, während diese Worte seine Ohren erreichten. Andere zu retten war in seinen Gedanken nicht einmal annähernd eine Priorität, aber er hatte keine anderen Möglichkeiten. Er wusste nichts anderes über Istrone, und sich zu verstecken war aufgrund der fremden Umgebung keine wirkliche Option.

Die Menschen und Aliens in der Höhle könnten einen Weg offenbaren, den sein begrenztes Wissen ignorierte, aber ein eventueller Überfall erforderte gründliche Vorbereitungen.

"Lasst uns für ein paar Tage hier bleiben," befahl Khan. "Wir müssen ihre Routine studieren, bevor wir angreifen."

"Tage?" fragte Luke. "Menschen könnten dort sterben!"

"Der Wald ist auch für uns nicht sicher," fügte George hinzu. "Du bist der Einzige, der die Kred spüren kann, die sich zwischen den Bäumen verstecken. Wir werden im Dunkeln sein, wann immer du die Konzentration verlierst."

"Das werde ich nicht," antwortete Khan mit seiner festen Stimme. "Jeder wird innerhalb der Reichweite meiner Sinne bleiben, und wir werden uns abwechseln, um die Höhle auszuspionieren. Ich werde die Wache allein übernehmen."

"Du kannst nicht so lange wach bleiben, direkt bevor wir angreifen!" rief Cora aus, während sie ihre Stimme gedämpft hielt, aber jeder konnte die Sorge in ihrem Ton spüren.

"Sie hat Recht," fuhr George fort. "Du bist der Stärkste unter uns. Du solltest vor dem Angriff auf dem Höhepunkt deiner Kraft sein, nicht das Gegenteil."

"Ich kann damit umgehen," offenbarte Khan, "und ich werde es tun. Wir haben keine anderen Optionen, also überspringen wir die Beschwerden. Wir werden Zeit haben, uns Sorgen zu machen, nachdem wir zur Erde zurückgekehrt sind."

Khan gab niemandem die Chance zu argumentieren, aber die Rekruten verstanden langsam, dass die Situation ziemlich aussichtslos war. Die Höhle blindlings anzugreifen, war zu leichtsinnig, und nur Khans Sinne konnten ihre Sicherheit während der Inspektion gewährleisten.

Khan gab ein paar Anweisungen, bevor er den Rand des Waldes verließ und sich an einen Punkt im Zentrum der Aktivitäten seiner Gefährten begab. Von dort aus konnte er die Kinder überwachen, die mit der Überwachung beschäftigt waren, und diejenigen, die damit beauftragt waren, Wurzeln zu sammeln, also setzte er sich auf den Boden und begann zu meditieren.

Seine Sinne waren schärfer geworden, nachdem er so lange im Dschungel verbracht hatte, und die ständige Unterdrückung seiner Emotionen machte ihn ziemlich empfänglich für die Schwankungen des Mana in seiner Umgebung. Khan konnte meditieren, ohne seine Wachsamkeit zu verringern, aber seine Aufgabe erlaubte es ihm nicht, in dieser Situation etwas anderes zu tun.

Die anderen Jungen und Mädchen mussten die Höhle studieren und Nahrung sammeln, ohne die Kred zu alarmieren, die sich durch das Gebiet bewegten. Khan würde normalerweise nicht allen von ihnen für diese Aufgaben vertrauen, aber aufgrund der aussichtslosen Situation musste das genügen.

Die Gruppe begann ihre stille Überwachung der Höhle, während Khan sich nicht von seinem Platz bewegte. Niemand sprach, und diejenigen, die das Ziel ausspähten, taten ihr Bestes, um keine Geräusche zu machen.

Cora kümmerte sich darum, Khan alle paar Stunden Nahrung zu bringen, und Letzterer vergaß oft, sich bei ihr zu bedanken, da seine Gedanken woanders waren. Er achtete auf die Umgebung, selbst während er Wurzeln kaute und Mana durch seinen Körper bewegte.

Das Mädchen störte sich nicht an dieser mangelnden Aufmerksamkeit. Ihre Sorgen um Khan verstärkten sich sogar, als die Zeit verging. Seine Gefährten konnten schlafen und sich ausruhen, aber er musste die ganze Zeit über wachsam bleiben, um sicherzustellen, dass sich keine Kred ihrer Position näherten.

Khan verbrachte zwei Tage in diesem Zustand. Er hatte Tainted Tiere, Kred und schwächere Präsenzen gespürt, die sich seiner Position näherten, aber keine von ihnen hatte gedroht, die Gruppe zu entdecken. Er hatte nie alle alarmieren müssen, um sie zu zwingen, den Standort zu wechseln.

Zwei Tage Überwachung reichten nicht aus, um das vollständige Verhalten derer zu verstehen, die in der Höhle lebten, aber diese Zeit musste genügen. Khans Ausdauer war unmenschlich, aber sie hatte Grenzen, die eine längere Zeit in diesem Zustand ihn definitiv erreichen lassen würde.

"Mehrere Gruppen von Kred gehen vor der Morgendämmerung hinaus," listete George auf, was er in den vergangenen Tagen gelernt hatte, als die Gruppe sich versammelte. "Viele von ihnen kehren spät in der Nacht mit leeren Händen zurück, aber einige bringen Gefangene mit. Andere tragen sogar Leichen zurück."

"Wir greifen an, sobald sie weg sind," schloss Khan schnell, bevor er zu den Öffnungen in den blauen Kronen über ihm blickte.

Sein Handy war tot, da der starke Regen in den letzten zwei Tagen nie aufgehört hatte. Die Gruppe hatte noch ein paar funktionierende Geräte, aber sie zogen es vor, ihre Energie nicht zu verschwenden, um die Uhrzeit zu überprüfen.

Die fast zwei Wochen, die sie im Dschungel verbracht hatten, hatten sie an Istrones Zeit gewöhnt, so dass sie keine Probleme hatten, die vergehenden Stunden zu verfolgen. Die Rekruten hatten in der letzten Zeit sogar gelernt, wie man den Wachdienst ohne Wecker abwechselt.

"Willst du dich ein paar Stunden ausruhen?" fragte Luke, als Khan seinen Blick senkte. "Die Kred sind bereits in die Höhle zurückgekehrt. Wir können die Überwachung ohne dich für eine Weile übernehmen."

"Lasst uns keine Risiken eingehen," antwortete Khan. "Konzentriert euch auf die Vorbereitung. Der Angriff beginnt in weniger als vier Stunden."

Der Befehl zwang alle Rekruten zu erkennen, dass der Beginn der Mission nahe war. Viele von ihnen schlossen die Augen, um zu meditieren und ihre Verfassung auf den Höhepunkt zu bringen, während andere sicherstellten, sich vor dem Angriff zu erleichtern.

Spannung sammelte sich in der Gruppe an, als die Zeit verging. Jede Minute fühlte sich in ihren Köpfen wie eine Ewigkeit an, und dieses Gefühl unterbrach sogar mehrmals ihre Meditation. Nur die vier Jungen, die an der Hinrichtung von Kred beteiligt waren, schafften es, ruhig zu bleiben und sich richtig vorzubereiten.

Der Himmel jenseits der blauen Kronen wurde heller, als die Morgendämmerung nahte. Kleine Teams von Kred begannen, die Höhle zu verlassen und sich im Dschungel zu verteilen, um ihre tägliche Patrouille wieder aufzunehmen, und Khan stellte sicher, dass keiner von ihnen in seine Richtung ging.

Die Gruppe wartete, bis der Morgen anbrach, bevor sie den Wald verließen und sich der Höhle näherten. Khan führte natürlich die Gruppe an, und die anderen Rekruten bildeten gemäß seinen Anweisungen eine Linie hinter ihm.

Der Mangel an Informationen über das Innere der Höhle hatte die Gruppe daran gehindert, einen richtigen Plan zu erstellen. Dennoch hatten sie vor dem Verlassen des Waldes einige mögliche Situationen durchgespielt. Sie hatten im Voraus entschieden, wie sie auf bestimmte Probleme reagieren würden, um zu vermeiden, angesichts der tatsächlichen Gefahr zu erstarren.

Khan war an der Spitze der Gruppe, weil seine Angriffe unglaublich schnell waren. Er konnte sich um jede Bedrohung kümmern, bevor eventuelle Alarme und Warnrufe ertönten.

George folgte dicht hinter ihm und schwang einen dicken Ast, der bereits mit Mana verstärkt war. Seine Rolle bestand darin, sich um die Feinde zu kümmern, die Khan nicht bewältigen konnte oder die an ihm vorbeikamen.

Die Rekruten hinter George hatten die gleiche Aufgabe. Die Priorität der Gruppe war es, vorwärts zu kommen, selbst auf Kosten des Vorbeilaufens an einigen Gegnern. Alles würde in Ordnung sein, solange eines der Kinder in der Reihe sich um sie kümmerte.

Khan zeigte keine Zögerung, als er den Eingang der Höhle erreichte. Der schmale Durchgang führte nach unten und hatte keine Treppen, aber es gab Felsen, die als nützliche Fußstützen dienen konnten.

Das Fehlen von Feinden hinter dem Eingang ließ Khan sofort durch diesen instabilen Pfad hinabsteigen. Seine Beweglichkeit erlaubte es ihm, diesen engen Durchgang in kürzester Zeit zu durchqueren, und ein langer Tunnel entfaltete sich vor seinen Augen, als er auf stabilem Boden landete.

Blaue und violette Pflanzen füllten das Innere des Tunnels und erleuchteten ihn mit ihrem schwachen Leuchten. Khan konnte alles perfekt sehen, und er bemerkte einige in die Wände gegrabene Löcher.

Khan näherte sich den Löchern, während seine Gefährten durch den Eingang hinabstiegen, aber seine Augen wurden kälter, als er ihr Inneres inspizierte. Die Hohlräume waren nicht groß, aber die Kred hatten es trotzdem geschafft, menschliche Leichen darin zu lagern.

Alle Rekruten endeten damit, die Löcher zu inspizieren, als Khan vorwärts ging. Er musste sogar an einem Punkt anhalten, als er hörte, wie Abel in der Ecke des Durchgangs kotzte.

Jill und Ethel erinnerten Abel an ihre Situation, und der Junge unterdrückte schnell sein Würgen, um mit der Mission fortzufahren. Seine Gesichtsfarbe war blass geworden, aber eine neu gefundene Entschlossenheit war auf seinem Gesichtsausdruck erschienen. Es schien jetzt sogar Hass in seinem Gesicht zu liegen.

Der Durchgang führte zu einem weiteren absteigenden Pfad, der in einer großen Halle endete, die mit leuchtenden Pflanzen und Löchern gefüllt war. Allerdings hatten diese Hohlräume Holzstöcke, die so angeordnet waren, dass sie die Gitterstäbe einer Zelle zu bilden schienen.

Khan spähte in eine der Zellen und bemerkte, dass sie ein junges Mädchen enthielt, das mit einigen Wurzeln gefesselt war. Ihre Augen öffneten sich leicht, als sie den Jungen sah, aber Khan legte prompt einen Finger vor seinen Mund, um sie zum Schweigen zu bringen.

Das schwache Geräusch von Schritten hallte dann vom Ende der Halle wider. Khan drehte sich um und sah, dass eine große Gestalt in dem Durchgang erschienen war, der die Höhle mit dem nächsten Bereich verband, und seine Sicht wurde sofort verschwommen.

Khan zögerte nicht einen Augenblick. Das Mana, das durch die vielen Pflanzen um ihn herum floss, dämpfte seine Sinne, aber er verfehlte es nicht, diese große Gestalt mit einem Kred zu verbinden. Er schoss nach vorne und stand vor dem Alien, bevor es seinen Mund vor Überraschung öffnen konnte.