Ziel

Die Gruppe setzte ihren Marsch fort, nachdem sie sich mit den Kred befasst hatten. Die neuen Rekruten hatten die Gelegenheit, sich vorzustellen, aber das Gespräch endete dort, da die Stimmung im Team so schwer war, wie sie nur sein konnte.

Die Namen der beiden Rekruten waren Abel Tairnu und Jill Ranster. Der Junge war so groß wie Khan, während das Mädchen kleiner war. Beide hatten schwarzes Haar, jeweils lang und kurz, und ihre Körper wirkten recht zerbrechlich, selbst nach sechs Monaten Training.

Es war offensichtlich, dass die Global Army diese schwächeren Rekruten eingesetzt hatte, um Lukes Talent und Reichtum auszugleichen. Der Junge war nach seiner Zeit auf Onia ziemlich stark geworden. Er war nicht wie Khan und George, aber er übertraf den Durchschnitt bei weitem.

Khan und die anderen erklärten nicht, was mit den beiden Gefangenen geschehen war, aber die anderen Rekruten verstanden es trotzdem. Sie hatten sogar untereinander gesprochen und die Bitten der Kred gehört, also war in ihren Köpfen alles ziemlich klar.

Dennoch wagte niemand, etwas zu der Angelegenheit zu sagen. Einige waren froh, dass die Kred tot waren, während andere erkannten, wie beängstigend ihre Gefährten sein konnten. Schließlich mussten sie allein und ohne Aufsicht mit Rekruten schlafen, die tödliche Gewalt anwenden konnten. Sich um ihre Sicherheit zu sorgen, war nur normal, besonders wenn es um die Mädchen ging.

Panik und verzweifelte Situationen konnten zu widerlichen Ergebnissen führen. Ethel und Jill versuchten, sich von den Jungen zu distanzieren, da sie sich dieser Tatsache bewusst waren, und sie warnten sogar Cora vor diesem Problem.

Allerdings vertraute Cora Khan zu sehr, um Vorsichtsmaßnahmen gegen ihn zu ergreifen. Es störte sie nicht einmal, wenn einige der Jungen nachts laut schnarchten. Sie fühlte sich neben ihm sicher und versuchte sogar, während des Marsches nahe bei ihm zu gehen.

Khan war weit davon entfernt, in Ordnung zu sein. Dennoch zeigte sein Gesicht keine Emotionen, selbst nachdem Tage seit den Ereignissen mit den Kred vergangen waren. Er wirkte kalt, distanziert und selbstsicher, was seinen Status als Gruppenführer nur noch verstärkte.

George, Luke und Dorian trugen während der Reise ähnliche Ausdrücke. Einige von ihnen versuchten nur, Khan nachzuahmen, während andere wirklich in der Lage waren, ihre Emotionen zu unterdrücken.

Die Interaktionen innerhalb der Gruppe wurden mit fortschreitenden Tagen spärlicher. Sie sprachen nicht miteinander und ignorierten sogar das unterdrückte Schluchzen einiger ihrer Gefährten, wenn die Nacht kam. Die Wurzeln konnten Nährstoffe liefern, und das schlechte Wetter gab Wasser, aber dennoch erreichten alle ihre mentalen Grenzen.

Die Zusammenarbeit zwischen Khan, Luke, George und Dorian wurde enger und reibungsloser. Das Töten der Kred hatte eine blutige Verbindung geschaffen, die sie nicht ignorieren konnten. Die vier Jungen verließen sich instinktiv aufeinander, wann immer ein Tainted Tier oder andere Probleme auf ihrem Weg auftauchten.

Ethel, Jill und Abel blieben abseits, zumindest mental. Das Wissen um die Tötung hatte eine Mauer zwischen ihnen errichtet, auch wenn einige mit der Entscheidung der vier Jungen einverstanden waren. Doch ihre mangelnden Kampffähigkeiten degradierten sie zu bloßen wandelnden Rucksäcken für Vorräte. Khan und die anderen vertrauten ihnen nicht einmal den Wachdienst an.

Nur Cora versuchte, als Brücke zwischen den beiden Gruppen zu fungieren, aber ihre Bemühungen führten nirgendwohin. Sie schaffte es sogar, ihren Mut zusammenzunehmen und während der Tage mehrmals mit Khan zu sprechen, aber sie erreichte nichts.

Das Hauptproblem bei dieser Teilung war die Akzeptanz, die die verschiedenen Rekruten erreicht hatten. Alle konnten verstehen, dass die aktuelle Struktur der Gruppe ihr volles Potenzial ausdrückte, und niemand war bereit, etwas zu ändern, da alles reibungslos lief.

Der Mangel an Kommunikation kam letztendlich Khan zugute. Niemand wagte es, ihn zu stören oder ihm zu widersprechen. Seine neuen Gefährten versuchten nicht einmal, ihn nach der azurblauen Narbe auf seiner Brust zu fragen. Er konnte sich voll und ganz darauf konzentrieren, seine mentalen Mauern aufrechtzuerhalten.

Cora war ein Problem, das Khan nach besten Kräften ignorierte. Sie war nicht lästig. Tatsächlich waren ihre Sorge und ihre Bemühungen ziemlich herzerwärmend, aber Khan konnte nicht zulassen, dass ihr Verhalten seine mentale Barriere gefährdete. Er ging mit ihr mit und versicherte ihr, dass es ihr gut ging, aber ihre Interaktionen endeten dort.

Die Angst in der Gruppe begann zu wachsen, als mehr Tage im Dschungel vergingen. Ihre Handys funktionierten noch, aber sie hatten inzwischen die Ein-Wochen-Marke überschritten. In dieser Zeit hatten nur wenige Lichtstrahlen die Oberfläche erreicht, sodass die Geräte kurz vor dem Ausschalten standen.

Die vielen Reisetage hatten sogar Zweifel in der Gruppe aufkommen lassen. Einige Rekruten begannen zu denken, dass sie irgendwann vom Weg abgekommen waren, und die trügerische Landschaft des Dschungels half ihrer Denkweise nicht.

Nach mehr als einer Woche Reise durch den Dschungel sahen alle Bäume gleich aus. Die Vertrautheit mit der Umgebung ließ sie an ihrem Weg zweifeln. Jeder Busch konnte einen bereits durchquerten Bereich darstellen, aber sie konnten nie bestätigen, ob ihre Sorgen echte Probleme oder einfache Tricks ihrer Gedanken waren.

Die schwere Atmosphäre in der Gruppe verhinderte letztendlich interne Kämpfe. Jeder blieb still, auch wenn Zweifel ihre Gedanken füllten. Die Rekruten beschränkten sich darauf, Khan zu folgen, dessen Entschlossenheit unzerbrechlich schien.

Die Zweifel, Sorgen und die schwere Atmosphäre verschwanden, als sich eine große Ebene vor ihren Augen entfaltete. Die vertrauten metallischen Landeplätze brachten immense Freude in ihre Gedanken. Sie hatten es geschafft. Die Rekruten waren zu ihrem Ausgangspunkt zurückgekehrt.

Doch das Gebiet war leer. Khan konnte nicht einmal etwas spüren. Die vollständige Stille, die die meisten seiner Reisetage erfüllt hatte, bedeckte den Ort und brachte eine neue Welle von Sorgen in die Gedanken der Gruppe.

"Wo sind alle?" fragte Dorian mit gedämpfter Stimme.

"Wir sollten den Teleporter überprüfen," befahl Khan.

Alle Rekruten waren durch denselben Teleporter nach Istrone gekommen. Der Standort ihrer Trainingslager auf der Erde hatte keinen Einfluss auf die Angelegenheit, daher hatte Khans Gruppe eine vage Vorstellung davon, wie sie zur Struktur zurückkehren konnten.

Die Vegetation auf Istrone hatte sich inzwischen bereits verändert. Die Rekruten konnten auf dem Weg, den sie ursprünglich genommen hatten, um die Ebene zu erreichen, nichts Vertrautes finden, aber sie kannten die allgemeine Richtung des Teleporters, und das reichte aus.

Die Gruppe musste sich wieder auf ihre Kompasse verlassen und zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sie alle möglichen Bereiche abdeckten, in denen der Teleporter sein könnte. Die veränderte Umgebung spielte mit ihren Erinnerungen, sodass sie das Problem nur durch viele Versuche überwinden konnten.

Unter Khans Führung blieb das nächtliche Ausruhen obligatorisch, aber der Gruppe gelang es, das Gebäude mit dem Teleporter nach nur zwei Tagen Erkundung zu finden. Doch ihre Hoffnungen zerbrachen, als sie sahen, dass die Struktur große Löcher und viele eingestürzte Wände aufwies.

Es war klar, dass die Kred das Gebäude angegriffen hatten, aber diese Erkenntnis half Khans Gruppe nicht. Sie waren jetzt ohne Optionen. Sie wussten nichts anderes über den Planeten.

"Was jetzt?" fragte Ethel und gab der Frage in jedermanns Gedanken eine Stimme.

Die Rekruten wandten sich Khan zu, aber er hatte keine Pläne oder Antworten für sie. Er hatte gehofft, dass die Ebene und der Teleporter gültige Ziele sein könnten, aber die Rebellion schien sich weiter ausgebreitet zu haben als erwartet.

Dennoch warnten ihn seine Sinne plötzlich vor Mana-Massen, die sich in einiger Entfernung vom Gebäude bewegten. Khan konnte sie als Kred identifizieren, auch wenn er die eigentliche Quelle dieser Kraft hinter den dicken Baumschichten nicht sehen konnte, aber er bemerkte auch, dass etwas nicht stimmte.

Die Kred waren nicht allein. Andere, schwächere Präsenzen bewegten sich hinter ihnen. Das Tempo der Gruppe war sogar langsam, was Khan dazu brachte, einige Möglichkeiten in Betracht zu ziehen.

Die schwächeren Präsenzen gehörten nicht zu Tainted Tieren, aber sie schienen auch keine Kred zu sein. Khan konnte sich aus Angst, sich zu exponieren, nicht nähern, aber er hatte eine Idee, die ziemlich vernünftig klang.

Istrone schien keine Fauna zu haben, daher konnte Khan nur an eine Art von Lebewesen denken, die nicht zu Kred und Tainted Tieren gehörten. Es bestand eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Aliens in der Ferne Menschen mit sich schleppten.

"Folgt mir," flüsterte Khan plötzlich, bevor er in die Hocke ging. "Versucht, keine Geräusche zu machen, und achtet darauf, nicht gegen mich zu stoßen. Ich weiß nicht, ob das funktionieren wird, aber ich kann mir nichts anderes vorstellen."

Die Rekruten hatten Zweifel, besonders da sie die von den Bäumen verborgenen Kred nicht spüren konnten, aber sie beschlossen trotzdem, Khans Befehlen zu folgen. Er war der Einzige, der sie in dieser verzweifelten Situation retten konnte.

Khan begann, den Kred zu folgen. Er bewegte sich langsam zwischen den Bäumen und sorgte dafür, genügend Abstand zu den Aliens zu halten. Er blieb am Rand seiner mentalen Reichweite und beschleunigte oder hielt seine Schritte entsprechend den Bewegungen der Gruppe vor ihnen.

Die Gruppe musste stundenlang so vorankommen und konnte nicht einmal anhalten, nachdem die Nacht hereingebrochen war. Khan hatte seine Gefährten offiziell außerhalb jedes bekannten Pfades gezwungen, aber seine Teamkollegen waren zu verzweifelt, um sich darum zu kümmern.

Khan hielt plötzlich an einem Punkt an, und George prallte unweigerlich gegen seinen Rücken. Dasselbe geschah mit den Rekruten hinter dem Jungen, aber alle schafften es, ihr Gleichgewicht zu halten und unnötige Geräusche zu vermeiden.

Khans plötzliche Aktionen kamen vom Auftauchen eines völlig baumlosen Gebiets. Der Wald endete und schuf eine leere Zone, die nur kurze Vegetation und eine schmale Höhle aufwies, die unterirdisch zu führen schien.

Die schwachen Umrisse eines bärenförmigen Kred, der zwei junge Menschen in die Höhle schleppte, waren während des abrupten Stopps in Khans Blickfeld erschienen. Er wusste nicht, was diese Struktur enthielt, aber sie sah wie ein Sammelpunkt für Gefangene aus.