Chapitre 3 : Torture sur le Toit
Jaxon m'escorta jusqu'aux quartiers de Ronan, sa main serrant mon bras comme un étau. Chaque pas semblait plus lourd que le précédent. D'abord le collier en diamant de Kaelen, et maintenant quoi ? De quoi d'autre pouvaient-ils bien m'accuser ?
La réponse vint sous la forme de l'expression orageuse de Ronan Nightwing lorsque sa porte s'ouvrit.
« Entre ici. Maintenant. » Sa voix tranchait comme la glace.
Je pénétrai dans sa chambre impeccable—un contraste saisissant avec le chaos de Kaelen. Tout était à sa place ici, à l'exception d'un tiroir ouvert qui pendait de travers.
Ronan claqua la porte derrière moi. Ses yeux bleu océan—si semblables aux miens—brûlaient de rage.
« Où est mon argent ? » Il ne perdit pas de temps en politesses.
Mon estomac se noua. « Quel argent ? »
« Ne fais pas l'idiote ! » Il s'avança vers moi, me faisant reculer contre le mur. « Les cinq mille dollars que je gardais dans mon tiroir. Ils ont disparu, et tu étais la seule à faire le ménage ici hier. »
« Je n'ai rien pris ! » Ma voix se brisa. « Je le jure. »
Ronan m'emprisonna entre ses bras, si proche que je pouvais sentir son odeur de pin hivernal. « Tu t'attends à ce que je te croie ? Après ce que ton père a fait ? »
Cette douleur familière me transperça. « Mon père était innocent. »
« Épargne-moi ça. » Son visage planait à quelques centimètres du mien. « Rends-moi mon argent d'ici ce soir ou affronte les conséquences. »
Avant que je ne puisse répondre, la porte s'ouvrit brusquement. Orion, le plus jeune des triplés, fit irruption, ses yeux bruns fous de rage.
« Où est la petite voleuse ? » Exigea-t-il, m'apercevant contre le mur. « Tu as un sacré culot ! »
Ronan recula, fronçant les sourcils vers son frère. « De quoi parles-tu ? »
« Elle m'a volé aussi ! » Orion pointa un doigt dans ma direction. « Trois mille dollars, directement dans le tiroir de mon bureau. »
Ma tête tournait. Ce n'était pas possible. Trois accusations distinctes en une seule journée ?
« Je n'ai rien pris à aucun d'entre vous, » insistai-je, ma voix tremblante. « J'ai juste épousseté et passé l'aspirateur. Je n'ai jamais ouvert aucun tiroir ! »
« Menteuse ! » gronda Orion, Luna se recroquevillant face à sa dominance. « Tout comme ton père ! »
La porte s'ouvrit à nouveau. Kaelen entra, son expression encore plus sombre qu'auparavant.
« Alors elle nous a tous volés, » grogna-t-il, observant la scène. « D'abord mon collier pour Lilith, et maintenant votre argent. »
Ronan me plaqua de nouveau contre le mur, son visage à quelques centimètres du mien. « Plus de jeux, Séraphina. Où sont nos affaires ? »
« Je n'ai rien pris ! » Des larmes montèrent à mes yeux. « S'il vous plaît, vous devez me croire ! »
« Arrête de pleurer, » ricana Orion. « Garde tes larmes pour quelqu'un qui s'en soucie. »
J'essayai de stabiliser ma respiration. « Réfléchissez. Pourquoi volerais-je alors que je sais que je serais la première suspecte ? Ça n'a aucun sens. »
« Parce que tu es désespérée, » dit froidement Kaelen. « Et les personnes désespérées font des choix stupides. »
« Ou peut-être qu'elle pensait qu'on ne la soupçonnerait pas parce que c'est trop évident, » ajouta Ronan, sa prise se resserrant sur mes épaules.
Les murs semblaient se refermer sur moi tandis qu'ils m'entouraient, trois visages identiques déformés par le même dégoût. Autrefois, ils avaient été mes protecteurs, mes amis. Maintenant, ils me regardaient comme si je n'étais rien.
« Fouillez sa chambre, » suggéra Orion. « Elle a probablement tout caché là-bas. »
« Déjà fait, » répondit Kaelen. « Je n'ai rien trouvé, ce qui signifie qu'elle a probablement déjà tout vendu. »
« Je n'ai rien pris ! » criai-je, le désespoir prenant le dessus. « Lilith était aussi dans vos chambres ! Pourquoi ne pas l'interroger, elle ? »
Le silence qui suivit fut assourdissant. Puis Ronan frappa du poing contre le mur à côté de ma tête, me faisant sursauter.
« Comment oses-tu accuser Lilith ! » rugit-il. « Elle ne nous volerait jamais ! »
« Contrairement à certaines filles de certaines personnes, » ajouta Orion avec un sourire cruel.
J'aperçus ma mère à travers la porte entrouverte, son visage pâle de peur tandis qu'elle regardait à l'intérieur. Nos regards se croisèrent brièvement avant qu'elle ne soit écartée par quelqu'un d'autre.
Lilith.
Elle entra d'un pas nonchalant, ses courbes parfaites moulées dans une robe rouge serrée, les lèvres incurvées en un sourire satisfait.
« La petite voleuse a-t-elle avoué ? » demanda-t-elle d'une voix douce, passant une main manucurée sur le bras d'Orion.
« Pas encore, » répondit Kaelen, les yeux toujours fixés sur moi. « Mais elle le fera. »
Les yeux de Lilith brillèrent de triomphe. « Peut-être a-t-elle besoin d'un peu... d'encouragement. »
Les doigts de Ronan s'enfoncèrent douloureusement dans mes épaules. « Dernière chance, Séraphina. Où sont nos affaires ? »
« Je ne les ai pas prises, » répétai-je, les larmes coulant librement maintenant. « Je le jure sur le nom de mon père. »
« Le nom de ton père ne signifie rien, » cracha Orion. « Tout comme toi. »
Lilith s'approcha, son parfum m'étouffant. « Tu sais, il existe une vieille punition pour les voleurs dans les lois de notre pack. Quelque chose à propos du toit, de l'exposition au soleil, et... c'était quoi déjà ? Ah oui, du poivre. »
Mon sang se glaça. Cette punition n'avait pas été utilisée depuis des décennies—elle était considérée comme trop cruelle même pour les délinquants de bas étage.
L'expression de Kaelen se durcit tandis qu'il échangeait des regards avec ses frères. « Faites venir Lyra et Elina ici. »
« Non, je vous en prie, » suppliai-je, me débattant contre l'emprise de Ronan. « Je dis la vérité ! »
Deux servantes apparurent, l'air mal à l'aise et effrayées.
« Emmenez-la sur le toit, » ordonna Orion. « Déshabillez-la et appliquez le mélange de poivre. Qu'elle s'agenouille jusqu'au coucher du soleil. »
Les yeux de Lyra s'écarquillèrent d'horreur. « Mais Alpha, la température aujourd'hui— »
« Ai-je demandé ton avis ? » aboya Orion.
« Non, Alpha, » murmura Lyra, baissant le regard.
Tandis que les servantes me prenaient par les bras, j'aperçus ma mère dans le couloir, couvrant sa bouche pour étouffer ses sanglots. La loi du pack l'empêchait d'intervenir contre le jugement d'un Alpha. Tout ce qu'elle pouvait faire était de regarder sa fille être emmenée.
« Maman ! » appelai-je, me débattant contre l'emprise des servantes.
Elle tendit la main vers moi, impuissante, des larmes ruisselant sur son visage. « Séraphina, sois forte, » chuchota-t-elle.
Le trajet jusqu'au toit ressemblait à une marche vers la mort. Le soleil d'été flamboyait au-dessus, chauffant déjà la surface en béton à des températures douloureuses. Les mains de Lyra et Elina tremblaient tandis qu'elles suivaient leurs ordres.
« Nous sommes tellement désolées, » chuchota Elina en m'aidant à retirer ma chemise. « Nous devons faire ça. »
J'acquiesçai, engourdie, comprenant leur position. Désobéir à un Alpha signifiait la mort.
L'humiliation d'être déshabillée brûlait plus que le soleil sur ma peau nue. Puis vint le mélange de poivre—des flocons de piment rouge écrasés mélangés à du vinaigre—appliqué sur mon corps exposé. La douleur fut immédiate et atroce, comme du feu liquide s'infiltrant dans chaque pore.
« Agenouille-toi, » m'ordonna Lyra en larmes, me guidant doucement sur le béton brûlant.
Au moment où mes genoux touchèrent le toit, je haletai sous la sensation de brûlure. Combinée au mélange de poivre, c'était presque insupportable. Le soleil de midi frappait impitoyablement tandis que je m'agenouillais là, exposée aux éléments et à quiconque pourrait lever les yeux.
« Nous essaierons de venir voir comment tu vas, » promit doucement Elina avant qu'elles ne partent.
Seule sur le toit, je luttais pour respirer à travers la douleur. Ma peau semblait être dévorée vivante par des fourmis de feu, tandis que le soleil me cuisait d'en haut et que le béton me brûlait d'en bas.
Alors que les minutes s'étiraient en heures, mon esprit commença à dériver, cherchant à échapper à la torture de mon corps. Des souvenirs remontèrent—des temps plus heureux quand les triplés étaient mes amis, mes protecteurs.
Kaelen m'apprenant à nager dans le lac du pack.
Ronan me glissant des biscuits pendant les réunions formelles du pack.
Orion me défendant contre des intimidateurs plus âgés.
Le contraste entre ces garçons et les hommes qui avaient ordonné cette punition brisa quelque chose en moi. Comment en étions-nous arrivés là ? Qu'est-ce qui les avait changés si fondamentalement ?
Alors que l'obscurité s'insinuait aux bords de ma vision, je les revis enfants, leurs visages identiques me souriant tandis qu'ils promettaient de toujours me protéger.
« Nous te protégerons pour toujours, Séraphina, » avaient-ils dit à l'unisson, liant leurs petits doigts aux miens.
Ce souvenir était trop difficile à supporter en plus de l'agonie physique. Mon corps céda, mes genoux fléchissant tandis que je m'effondrais sur le béton brûlant.
La dernière chose que je sentis avant que l'inconscience ne me réclame fut le mélange de poivre s'enfonçant plus profondément dans ma peau tandis que l'obscurité m'engloutissait miséricordieusement tout entière.