Chapitre 14 : Lingerie et Aversion
Les deux servantes me guidèrent à travers les couloirs sinueux de la maison de la meute, leurs pas vifs et déterminés tandis que les miens traînaient avec réticence. La réception de mariage résonnait encore au loin—rires, musique et célébration pour une union bâtie sur la haine.
« Dépêche-toi, » lança sèchement Astrid par-dessus son épaule, son impatience évidente. « Les Alphas ne vont pas attendre éternellement. »
Selene ricana. « Bien qu'ils ne t'attendent peut-être pas du tout. »
Mon estomac se noua à son insinuation, mais je refusai de leur donner la satisfaction de voir ma peur. Au lieu de cela, je relevai le menton, puisant dans la force de ma mère.
« Par ici, » indiqua Selene, ouvrant une porte pour révéler une chambre luxueuse que je n'avais jamais vue auparavant. « Ce sera ta chambre maintenant. »
J'entrai, momentanément stupéfaite par l'opulence. Des murs couleur crème, une moquette épaisse, un immense lit à baldaquin drapé de draps de soie. Bien loin des quartiers des serviteurs où j'avais été reléguée pendant des années.
« Ne t'y habitue pas, » dit Astrid, remarquant mon émerveillement. « Je doute que tu y passes beaucoup de temps une fois qu'ils se seront lassés de toi. »
Selene se dirigea vers une salle de bain attenante, d'où s'élevait déjà la vapeur d'une baignoire remplie, parfumée de pétales de rose et d'huiles. « D'abord le bain. Tu dois te débarrasser de cette puanteur d'Oméga avant de te présenter à tes maris. »
La façon dont elle cracha « maris » le faisait sonner comme une malédiction.
« Je peux me baigner seule, » dis-je fermement.
Astrid leva les yeux au ciel. « Nous avons ordre de te préparer correctement. Maintenant déshabille-toi. »
Mes mains tremblaient tandis que j'atteignais le premier bouton de ma robe de mariée. L'idée de me dévêtir devant ces deux vautours me donnait la chair de poule.
Un léger coup à la porte nous interrompit. Quand elle s'ouvrit, le visage familier de ma mère apparut, et le soulagement m'envahit.
« J'ai pensé que je pourrais aider ma fille à se préparer, » dit-elle, son ton ne laissant place à aucune contestation malgré son statut d'Oméga.
Les lèvres de Selene se pincèrent de mécontentement. « Ce n'est pas le protocole— »
« Je crois que la mère de la Luna a certains privilèges, » interrompit ma mère avec aisance. « À moins que vous ne souhaitiez expliquer aux Alphas pourquoi vous m'avez refusé cette petite courtoisie ? »
Les servantes échangèrent des regards, visiblement peu disposées à risquer le mécontentement des triplés, aussi improbable soit-il qu'ils se soucient de mon confort.
« Très bien, » céda Astrid. « Nous reviendrons dans trente minutes pour finir de la préparer. »
Après leur départ, le masque composé de ma mère s'effondra. Elle se précipita pour m'étreindre, ses bras serrés autour de mes épaules.
« Oh, ma chère enfant, » murmura-t-elle. « Je suis tellement désolée que les choses en soient arrivées là. »
Je m'accrochai à elle, puisant de la force dans son odeur familière. « Je ne sais pas si je peux faire ça, Mère. La façon dont ils m'ont regardée pendant la cérémonie... ils me détestent. »
Elle recula, prenant mon visage entre ses paumes. « Écoute-moi, Séraphina. Je sais que cela semble impossible maintenant, mais souviens-toi—ces garçons t'adoraient autrefois. Avant la... situation... de ton père, ils te suivaient partout comme des chiots amoureux. »
« C'était il y a une éternité, » dis-je amèrement. « Ce sont des hommes différents maintenant. »
« Peut-être. » Elle m'aida à sortir de ma robe de mariée, manipulant le tissu avec soin. « Mais les vrais sentiments ne disparaissent pas simplement. Ils sont peut-être enfouis sous la colère et les malentendus, mais quelque part en eux— »
« Ils partagent leur lit avec Lilith, » coupai-je, incapable d'entretenir de faux espoirs.
Les yeux de ma mère s'assombrirent. « Ce sont de jeunes hommes habitués à avoir ce qu'ils veulent. Mais le destin t'a choisie pour une raison, Séraphina. La Déesse de la Lune ne fait pas d'erreurs. »
Je me glissai dans le bain, l'eau chaude apaisant momentanément mes nerfs à vif. « La Déesse de la Lune a alors un sens de l'humour cruel. »
« Sois forte ce soir, » dit-elle, lavant mes cheveux avec des gestes doux. « Quoi qu'il arrive, souviens-toi de qui tu es. Tu n'es pas ce qu'ils t'ont appelée ces dernières années. Tu n'es pas une Oméga dans l'âme, peu importe le rang qu'ils t'ont imposé. »
Je fermai les yeux, laissant ses paroles me pénétrer. « J'essaierai. »
Bien trop vite, les trente minutes s'écoulèrent. Ma mère venait de m'aider à enfiler un peignoir quand la porte s'ouvrit à nouveau. Les servantes revinrent, les bras chargés de petites boîtes et de tissus.
« Il est temps de te préparer correctement, » annonça Selene, posant ses articles sur le lit.
Ma mère serra ma main une fois avant de partir avec un hochement de tête encourageant. La porte se referma derrière elle avec un léger clic qui semblait aussi définitif qu'une condamnation.
Astrid ouvrit l'une des boîtes, en sortant ce qui semblait être des morceaux de dentelle noire. « Mets ça. »
Je pris les articles, le visage brûlant en réalisant ce qu'ils étaient. Le soutien-gorge—si on pouvait l'appeler ainsi—n'était guère plus que deux triangles de matière noire transparente reliés par de fines bretelles. La culotte était tout aussi révélatrice, échancrée avec une délicate bordure en dentelle.
« C'est ce que je suis censée porter ? » demandai-je, incapable de dissimuler l'horreur dans ma voix.
Selene sourit avec suffisance. « Ordres de Dame Isolde elle-même. Elle voulait que la mariée de ses fils soit correctement vêtue pour leur nuit de noces. »
Je doutais que la mère des triplés ait choisi quelque chose d'aussi révélateur, mais argumenter ne ferait que retarder l'inévitable. Avec autant de dignité que je pouvais rassembler, je me détournai de leurs regards indiscrets pour enfiler la lingerie.
Une fois habillée—ou plus exactement, déshabillée—je fis face au miroir. Le reflet me surprit. La dentelle noire contrastait fortement avec ma peau pâle, me donnant un air à la fois vulnérable et provocant. Mes longs cheveux blonds, encore humides du bain, tombaient en vagues lâches dans mon dos.
« Au moins tu te présentes décemment une fois propre, » commenta Astrid, me tournant autour d'un œil critique. « Bien que tu ne sois pas Lilith. »
La comparaison me blessa malgré moi.
Selene me tendit un fin peignoir de soie noire qui tombait à mi-cuisse. « Couvre-toi pour l'instant. Tu l'enlèveras quand on te le dira. »
Comme une vulgaire prostituée, pensai-je amèrement, enveloppant mon corps dans ce tissu fragile. Est-ce tout ce que je suis pour eux maintenant ? Un corps à utiliser ?
« C'est l'heure, » annonça Astrid, vérifiant sa montre. « Ils vont attendre. »
Mon cœur martelait douloureusement contre mes côtes tandis qu'elles me conduisaient dans un autre couloir, loin de la réception, loin de tout espoir de secours ou de répit. Nous nous arrêtâmes devant une double porte ornée que je reconnus comme menant à la suite principale—traditionnellement réservée à l'Alpha en chef et à la Luna.
« Souviens-toi de ta place, » chuchota durement Selene. « Tu n'es ici que parce que le destin a joué un tour cruel. N'attends rien de plus que ce que tu es—un devoir qu'ils sont forcés d'accomplir. »
Les lèvres d'Astrid se courbèrent en un sourire cruel. « Et ne sois pas surprise si tu n'es pas la seule qu'ils divertissent ce soir. »
Avant que je ne puisse assimiler ses paroles, elle ouvrit les portes.
La vision devant moi arrêta mon cœur.
L'immense lit dominait la pièce, ses draps froissés déjà perturbés. Et dessus—mon pire cauchemar incarné—se trouvaient les triplés. Tous trois nus, leurs corps puissants entrelacés avec une quatrième silhouette que je reconnus instantanément : Lilith Thorne.
Ses cheveux noirs se répandaient sur les oreillers tandis qu'elle s'arquait sous la caresse de Kaelen. La bouche de Ronan était sur son cou, tandis que les mains d'Orion parcouraient possessivement ses courbes.
Au bruit de la porte, les yeux de Lilith s'ouvrirent brusquement, trouvant immédiatement les miens. Un lent sourire triomphant s'étala sur ses lèvres.
« Oh, » ronronna-t-elle, « te voilà enfin. »
Les triplés se tournèrent vers la porte, leurs expressions étrangement vides tandis qu'ils me contemplaient, figée d'horreur.
Aucun d'eux ne montrait la moindre trace de culpabilité.