Chapitre 13 : Un Rejet Public

« C'est une formalité, » déclara fermement l'Alpha Damien Nightwing à ses fils, sa voix basse mais autoritaire. « Chacun de vous embrassera sa mariée. Ce n'est pas négociable. »

Je restai immobile comme une statue, mon cœur battant si fort que j'étais certaine que tout le monde pouvait l'entendre. La couronne sur ma tête semblait incroyablement lourde, menaçant de basculer à chaque respiration superficielle que je prenais.

La mâchoire de Kaelen se crispa, un muscle tressaillant le long de sa pommette saillante. « Est-ce vraiment nécessaire, Père ? »

« C'est la tradition, » siffla son père. « Ne déshonore pas davantage notre nom de famille que cette situation ne l'a déjà fait. »

Ronan jeta un coup d'œil à la foule, tous les yeux fixés sur nous, attendant ce sceau final de notre union. « Très bien, » marmonna-t-il. « Mais faisons vite. »

Orion resta silencieux, ses yeux bruns froids alors qu'ils me balayaient du regard.

Je me sentais comme un agneau conduit à l'abattoir, debout devant ces trois hommes qui ne supportaient même pas de poser leurs lèvres sur les miennes. Ma louve gémissait en moi, confuse et blessée par le rejet de nos compagnons.

Kaelen s'avança en premier, me dominant de toute sa hauteur. Ses yeux verts n'exprimaient que du mépris lorsqu'il souleva mon voile de ses doigts raides. L'espace d'un battement de cœur, nos regards se croisèrent, et quelque chose vacilla dans son expression—si brièvement que j'aurais pu l'imaginer.

« Souriez, » ordonna-t-il entre ses dents. « Tout le monde regarde. »

Je forçai mes lèvres à former ce qui devait ressembler à une grimace. Kaelen se pencha, son souffle chaud effleurant mon visage un instant avant que ses lèvres ne se pressent contre les miennes. Le contact dura à peine une seconde—froid, impersonnel, dépourvu de toute émotion sauf peut-être du dégoût.

Il se retira rapidement, s'essuyant la bouche du revers de la main comme s'il avait goûté quelque chose de répugnant. Le geste n'échappa pas à la foule ; j'entendis plusieurs rires étouffés.

Ronan s'avança ensuite, son expression tout aussi sinistre. Contrairement à Kaelen, il ne se soucia pas de me donner des instructions ou des avertissements. Il saisit simplement mes épaules, se pencha et pressa ses lèvres contre les miennes dans un autre baiser bref et sans amour.

Quand il recula, il refusa même de me regarder.

Orion s'approcha en dernier, ses mouvements délibérés et contrôlés. Ses yeux étaient durs comme la pierre lorsqu'il me fixa.

« Cela ne change rien, » murmura-t-il, juste avant de capturer mes lèvres dans le plus froid des baisers. Ses mains ne me touchèrent jamais, maintenant autant de distance que possible tout en remplissant l'obligation.

Des applaudissements éclatèrent quand il recula—des claquements polis et obligatoires qui ne masquaient en rien la gêne du moment.

« Je vous présente, » annonça l'Alpha Damien, sa voix résonnant dans la salle, « les Alphas Kaelen, Ronan et Orion Nightwing, et leur Luna, Séraphina Nightwing ! »

D'autres applaudissements suivirent, légèrement plus enthousiastes à la mention des triplés qu'à la mienne. Je me tenais à côté de mes trois nouveaux maris, me sentant à des kilomètres d'eux malgré notre proximité.

La réception se déroula dans la même salle, les tables rapidement disposées pendant que les invités se mêlaient. Ma mère essaya de rester proche, mais le protocole exigeait qu'elle s'assoie à une table différente. Je me retrouvai seule à la table d'honneur avec les triplés, qui parlaient autour de moi plutôt qu'à moi.

Après une heure à picorer une nourriture que je ne pouvais pas goûter et à endurer des regards insistants, je m'excusai pour aller aux toilettes. Personne ne prit acte de mon départ.

J'étais en train de tamponner de l'eau froide sur mes joues échauffées quand la porte s'ouvrit brusquement. Lilith entra d'un pas nonchalant, sa robe bordeaux épousant sensuellement ses courbes.

« Tu profites de ton jour de mariage, Luna ? » Elle cracha presque le titre.

Je redressai ma colonne vertébrale. « Que veux-tu, Lilith ? »

Elle rit, un son semblable à du verre qui se brise. « Je viens juste prendre des nouvelles de ma meilleure amie. Tu as l'air misérable, soit dit en passant. Ces baisers... » Elle fit une grimace. « Si c'est comme ça qu'ils t'embrassent en public, je n'ose pas imaginer ta nuit de noces. »

Le rappel de ce qui m'attendait plus tard me glaça le sang.

« Ils m'aiment, tu sais, » continua-t-elle, appliquant du rouge à lèvres frais dans le miroir. « Ils ne sont avec toi que parce que le destin a joué un tour cruel. Mais le destin ne peut pas dicter le cœur. »

Je ne dis rien, refusant de lui donner la satisfaction de voir à quel point ses mots me blessaient.

« Kaelen m'a acheté cette robe, » ajouta-t-elle avec désinvolture, lissant le tissu sur ses hanches. « Tu l'aimes ? Il a un goût si exquis. »

Je la bousculai pour atteindre la porte, incapable de supporter un moment de plus en sa compagnie. Son rire me poursuivit dans le couloir.

Quand je retournai à la réception, je remarquai Kaelen qui parlait avec Lilith près du bar. Il lui touchait le bras, se penchant pour lui dire quelque chose qui la fit rire. L'intimité entre eux était évidente pour quiconque les observait.

« Ta robe te va à merveille, » entendis-je Kaelen dire alors que j'approchais, essayant de retourner à ma place. Sa voix était chaleureuse, appréciative—rien à voir avec le ton froid qu'il utilisait avec moi.

Les yeux de Lilith trouvèrent les miens par-dessus son épaule, le triomphe y brillant.

Je me détournai, soudain désespérée de prendre l'air, de m'échapper. J'aperçus ma mère de l'autre côté de la salle et me dirigeai droit vers elle.

« Séraphina, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle, remarquant mon visage pâle.

« Je ne peux pas faire ça, » murmurai-je. « Tout le monde sait que c'est une mascarade. La façon dont ils m'ont embrassée, la façon dont ils se comportent avec Lilith... »

Ma mère prit doucement mon visage entre ses mains. « Tu es plus forte que tu ne le crois, ma fille. Ce n'est qu'un jour. Les choses vont— »

« Luna Séraphina ? » Une voix nous interrompit.

Je me retournai pour découvrir deux servantes que je ne reconnaissais pas debout derrière moi. L'une était grande et blonde, l'autre plus petite avec des cheveux bruns.

« Je suis Selene, » dit la blonde, « et voici Astrid. Nous avons été chargées de vous préparer pour ce soir. »

La main de ma mère se resserra sur mon bras.

« La cérémonie est presque terminée, » ajouta Astrid. « Il est temps de vous préparer pour votre nuit de noces. »

Selene se pencha plus près, baissant la voix en un murmure destiné uniquement à moi mais encore assez fort pour que ma mère l'entende. « La maîtresse indésirable va jouer à la Luna pour de vrai ce soir. »

Astrid ricana. « Plutôt leur jouet sexuel. N'espère pas de romance, Oméga. »

Ma mère s'avança, ses yeux brillant d'une rare colère. « Comment osez-vous parler ainsi à ma fille ! Elle est votre Luna maintenant. »

Les servantes échangèrent des regards, surprises par l'éclat d'une autre Oméga.

« Excusez-vous immédiatement, » exigea ma mère.

Le visage de Selene s'empourpra. « Je... nous nous excusons, Luna. »

Je sentis la rage monter en moi, chaude et inhabituelle. Mes mains tremblaient, et pendant un instant, j'imaginai gifler leurs visages suffisants.

Ma mère dut sentir mes pensées car elle serra mon bras en guise d'avertissement. « Séraphina vous suivra dans un instant. Laissez-nous un moment. »

Les servantes reculèrent, correctement réprimandées mais dégageant toujours du dédain.

« J'ai envie de leur faire mal, » chuchotai-je à ma mère, choquée par mes propres pensées.

« Contrôle-toi, » me conseilla-t-elle. « Tu ne peux pas te permettre de te faire des ennemis dès ton premier jour en tant que Luna. Garde tes batailles pour quand elles en vaudront vraiment la peine. »

Elle m'étreignit fermement. « Sois courageuse ce soir. Rappelle-toi qui tu es—la fille de Silas Lune, un homme d'honneur quoi qu'en disent les autres. »

J'acquiesçai, puisant de la force dans ses paroles même si l'appréhension s'accumulait dans mon estomac. « J'essaierai. »

« Vas-y maintenant, » dit-elle doucement. « Garde la tête haute. »

Je suivis les servantes vers la sortie, me sentant comme si je marchais vers ma perte. À la porte, je ne pus m'empêcher de regarder en arrière. Les triplés étaient rassemblés près de Lilith, riant à quelque chose qu'elle avait dit. Aucun d'eux ne remarqua mon départ.

Cette vision me fit plus mal que je ne voulais l'admettre. Je repoussai cette émotion, relevai le menton et continuai à marcher.