Chapitre 11 : Veille d'un Mariage Factice
La lumière du soleil matinal qui filtrait par la fenêtre se moquait de moi avec sa gaieté. Aujourd'hui était le jour de mon mariage—un jour qui aurait dû être le plus heureux de ma vie. Au lieu de cela, j'avais l'impression de me préparer pour mes propres funérailles.
« Arrête de t'agiter, Séraphina. Tu vas froisser la robe, » lança la couturière, des épingles serrées entre ses dents alors qu'elle faisait les derniers ajustements.
Je me tenais devant le miroir, reconnaissant à peine la femme qui me fixait en retour. La robe de mariée était magnifique—un chef-d'œuvre de soie ivoire, de dentelle délicate et de minuscules cristaux qui captaient la lumière à chaque respiration. Les triplés n'avaient lésiné sur aucune dépense pour donner à cette mascarade de mariage une apparence légitime aux yeux du monde extérieur.
« Voilà. Parfait, » déclara la couturière, reculant pour admirer son travail.
Parfait. Le mot avait un goût amer dans mon esprit. Rien dans cette journée n'était parfait. Ni la robe. Ni la cérémonie sur le point d'avoir lieu. Certainement pas les trois hommes qui attendaient de me réclamer comme leur épouse.
« Vous pouvez partir maintenant, » murmurai-je à la couturière.
Dès que la porte se referma derrière elle, je laissai mes épaules s'affaisser. Deux jours s'étaient écoulés depuis la cérémonie d'accouplement—deux jours à éviter les triplés, qui étaient tout aussi déterminés à m'éviter. Les morsures sur mon cou avaient cicatrisé en trois marques distinctes, chacune formant un parfait croissant de lune. Je les touchai doucement, sentant l'étrange chaleur qui émanait des marques du lien.
Ma louve gémit, confuse par les signaux contradictoires. Le lien lui disait que c'étaient nos compagnons, mais chaque interaction prouvait le contraire. Les marques étaient peut-être sur ma peau, mais il n'y avait aucune connexion entre nos cœurs.
Un coup sec interrompit mes pensées, suivi de la porte qui s'ouvrait sans attendre ma réponse.
Lilith Thorne entra d'un pas nonchalant, sa robe de demoiselle d'honneur épousant chaque courbe de sa silhouette parfaite. Contrairement à la robe modeste que je portais, la sienne était délibérément provocante, conçue pour détourner l'attention de la mariée.
« Eh bien, eh bien, » roucoula-t-elle, tournant autour de moi comme un prédateur. « Tu te présentes plutôt bien, Séraphina. Presque comme si tu méritais d'être Luna. »
Je croisai son regard dans le miroir. « Que veux-tu, Lilith ? »
Ses lèvres peintes en rouge s'incurvèrent en un sourire cruel. « Je suis juste venue voir comment se sent la mariée rougissante en ce jour spécial. » Elle tendit la main, ajustant mon voile avec une fausse tendresse. « Nerveuse ? Tu devrais l'être. »
« Je n'ai rien à te dire. »
Lilith rit, un son semblable à du verre qui se brise. « Oh, mais j'ai beaucoup à te dire, moi. » Elle se pencha plus près, son souffle chaud contre mon oreille. « Tu penses avoir gagné, n'est-ce pas ? Juste parce que la Déesse de la Lune a joué une cruelle plaisanterie avec cette cérémonie d'accouplement. »
Je me détournai d'elle, mais elle saisit mon bras, ses ongles s'enfonçant dans ma peau.
« Regarde-moi quand je te parle, » siffla-t-elle, tout semblant de civilité disparu. « Ce mariage ne change rien. Kaelen, Ronan, Orion—ils ne t'aimeront jamais. Ne te désireront jamais. La seule raison pour laquelle ils participent à cette mascarade, c'est parce que leur père les y a forcés. »
Chaque mot frappait comme un coup physique.
« Tu crois que je ne le sais pas ? » murmurai-je.
« Ce que tu ne sais pas, c'est qu'ils prévoient déjà de se débarrasser de toi. » Les yeux de Lilith brillaient d'un plaisir malveillant. « Une fois que leur père aura démissionné et qu'ils deviendront les Alphas dirigeants, ils trouveront un moyen d'annuler cette farce. Et devine qui se tiendra juste à côté d'eux comme leur véritable Luna ? »
Mon estomac se tordit d'appréhension. Au fond de moi, je m'en doutais déjà, mais l'entendre confirmer rendait la chose réelle.
« Tu mens, » dis-je, mais ma voix manquait de conviction.
« Vraiment ? » Lilith traça du bout d'un doigt parfaitement manucuré le décolleté de ma robe de mariée. « Pourquoi ne leur demandes-tu pas toi-même ? Oh, attends—ils peuvent à peine supporter d'être dans la même pièce que toi. » Elle eut un sourire narquois. « Moi, en revanche, je serai dans leur lit ce soir pendant que tu dormiras seule la nuit de tes noces. »
Les larmes me piquaient les yeux, mais je refusais de lui donner la satisfaction de me voir pleurer. « Sors d'ici. »
« Je voulais juste m'assurer que tu comprennes ta place, » dit-elle en reculant. « Tout ceci est temporaire, Séraphina. Profite de ton petit moment sous les projecteurs pendant qu'il dure. »
Avec un dernier sourire suffisant, elle quitta la pièce, laissant le parfum de son eau de toilette coûteuse flotter dans l'air comme du poison.
Dès que la porte se referma, je m'effondrai sur le tabouret de la coiffeuse, mes jambes soudain trop faibles pour me soutenir. Mon reflet me fixait—pâle, effrayée, parée de beaux atours qui ressemblaient à des chaînes.
« Séraphina ? » La voix douce de ma mère précéda son entrée. Un seul regard à mon visage et elle se précipita à mes côtés. « Que s'est-il passé ? Qu'est-ce que cette horrible fille t'a dit ? »
Je ne pouvais pas me résoudre à répéter les paroles de Lilith. « Peu importe. »
Maman s'agenouilla devant moi, prenant mes mains tremblantes dans les siennes. « Bien sûr que ça importe. Tu trembles comme une feuille. »
« Je ne peux pas faire ça, » murmurai-je. « Je ne peux pas les épouser. Ils me détestent, Maman. »
Elle caressa doucement ma joue. « Ils ne t'ont pas toujours détestée. Tu te souviens quand vous étiez enfants ? Comment ils te suivaient partout ? Comment Kaelen cueillait des fleurs pour toi ? Comment Ronan partageait son dessert avec toi quand personne ne regardait ? Comment Orion grognait contre quiconque te faisait pleurer ? »
« C'était il y a une éternité, » dis-je amèrement. « Avant que tout ne change. Avant qu'ils ne décident que je ne valais rien. »
« Les gens changent, ma chérie. Les sentiments changent. » Elle lissa mes cheveux en arrière. « La Déesse de la Lune t'a choisie comme leur compagne pour une raison. »
« La Déesse de la Lune a alors un sens de l'humour malsain. »
Maman soupira, ses yeux tristes. « Peut-être est-ce sa façon de remettre les choses en ordre. De vous ramener là où vous deviez être. »
Je secouai la tête. « Tu ne comprends pas. Lilith dit qu'ils prévoient de se débarrasser de moi une fois qu'ils deviendront Alphas. »
« Et tu la crois ? Cette fille qui a comploté pour prendre ta place depuis que vous étiez enfants ? » La voix de Maman était ferme. « Lilith Thorne dirait n'importe quoi pour te blesser en ce moment. Elle est désespérée et jalouse. »
« Mais et si elle avait raison ? » murmurai-je. « Et si tout cela n'était qu'une cruelle plaisanterie, et que j'en étais la chute ? »
Maman prit une profonde inspiration. « Séraphina Lune, écoute-moi. Je ne prétends pas savoir ce que les triplés pensent ou prévoient. Mais je sais ceci—un lien de compagnon prédestiné est la connexion la plus sacrée dans notre monde. Il peut être nié, on peut lutter contre lui, mais il ne peut pas être brisé. Ces marques sur ton cou sont la preuve que tu leur appartiens, qu'ils l'acceptent déjà ou non. »
« Je ne veux pas appartenir à des hommes qui me méprisent. »
« Alors fais-leur voir qui tu es. La vraie toi. La fille forte et courageuse que j'ai élevée. » Elle serra mes mains. « Fais confiance au plan de la Déesse de la Lune. Elle ne t'a pas abandonnée, même dans nos moments les plus sombres. »
Un coup à la porte nous interrompit. « Dix minutes avant la cérémonie, » appela une voix.
Ma mère se leva, lissant sa robe simple—le mieux qu'elle pouvait se permettre en tant qu'Oméga. « Il est temps. »
La panique me serrait la gorge. « Je ne suis pas prête. »
« Aucune mariée ne se sent jamais prête, » dit-elle doucement. « Mais prête ou non, un pack attend. Trois alphas attendent. »
Je me levai en tremblant, avec l'impression de marcher vers mon exécution plutôt que vers mon mariage. Maman ajusta mon voile une dernière fois, ses yeux se remplissant de larmes.
« Ton père serait si fier de toi, » murmura-t-elle.
La mention de mon père me serra le cœur. Il était enfermé dans la prison du pack, accusé à tort de crimes qu'il n'avait jamais commis. Saurait-il même que sa fille se mariait aujourd'hui ? Les gardes le lui diraient-ils ?
« Il devrait être ici, » dis-je, la voix brisée. « Il devrait me conduire jusqu'à l'autel. »
Maman refoula ses larmes. « Je sais, ma chérie. Je sais. »
Elle m'offrit son bras, son sourire tremblant mais déterminé. « On y va ? Ne faisons pas attendre le pack. »
Alors que nous nous dirigions vers la porte, mes pensées dérivèrent vers mon père, seul dans sa cellule. J'étais sur le point de devenir Luna pour les hommes mêmes qui le croyaient coupable, qui avaient participé à sa chute. Que penserait-il de moi maintenant ?
Je jetai un dernier regard à mon reflet—une mariée habillée pour un mariage qui ne contenait aucune joie, aucun amour, seulement le devoir et l'ombre d'une inévitable déchirure.
Ce n'était pas un mariage. C'était une condamnation.