Capítulo 8: Regalos de Desprecio

Me desperté sobresaltada al sentir el suave toque de la mano de mi madre en mi hombro. La luz del sol se filtraba a través de las delgadas cortinas de nuestra pequeña habitación, proyectando un cálido resplandor sobre las desgastadas tablas del suelo.

—Feliz cumpleaños, mi niña dulce —susurró, con una sonrisa cansada pero genuina.

Sostenía un pequeño cupcake con una sola vela encendida. Incluso en nuestra pobreza, había encontrado la manera de hacer este día especial. El gesto hizo que mi corazón doliera.

—Pide un deseo, Sera —me instó, con los ojos arrugándose en las comisuras.

Cerré los ojos y soplé la vela, sabiendo exactamente qué desear: escapar de esta manada, libertad de los trillizos y justicia para mi padre. Cuando abrí los ojos, mi madre me observaba con una mezcla de amor y tristeza.

—Dieciocho —dijo suavemente, colocando un mechón de mi cabello teñido de rubio detrás de mi oreja—. Recuerdo cuando naciste como si fuera ayer. Tu padre estaba tan orgulloso.

La mención de mi padre envió una punzada familiar a través de mi pecho.

—Lo extraño —admití.

—Él estaría muy orgulloso de la mujer fuerte en que te has convertido. —Me entregó el cupcake—. Es de vainilla. Cambié un turno extra por los ingredientes.

Di un pequeño mordisco, saboreando la dulzura.

—No deberías haber...

—Tonterías. No todos los días mi hija cumple dieciocho años. —Se sentó en el borde de mi pequeña cama—. La ceremonia de emparejamiento es esta noche.

Casi me atraganté con el cupcake.

—No voy a ir.

La expresión de mi madre se volvió suplicante.

—Sera, debes hacerlo. Todos los lobos sin pareja en edad están obligados a asistir.

—Ambas sabemos que es solo para aparentar. Es la ceremonia de Lilith. —No pude evitar el amargura en mi voz—. Los trillizos han dejado clara su elección.

—Aun así, habrá otros lobos sin pareja allí. Nunca se sabe...

La interrumpí con un movimiento de cabeza.

—Nadie quiere a una Omega como pareja, Mamá. Especialmente no a la hija de un supuesto traidor.

Ella agarró mi mano con fuerza.

—No digas eso. Tu padre era inocente. Y tú vales más de lo que ellos te han reducido a ser.

Le apreté la mano, sin tener el corazón para seguir discutiendo. Ambas conocíamos demasiado bien la realidad de nuestra situación.

—Vamos —dije, cambiando de tema—. Deberíamos ir a la cocina antes de que la Sra. Collins envíe a alguien a buscarnos.

La cocina ya estaba bulliciosa cuando llegamos. Como Omegas, nos asignaban las tareas más serviles: pelar verduras, fregar ollas y limpiar después de que los miembros de mayor rango de la manada cocinaran las comidas reales.

Acababa de terminar de pelar una montaña de patatas cuando Elina, una de las criadas Beta, se me acercó.

—Seraphina —dijo en voz baja—, Lilith te está pidiendo en sus aposentos.

Mi estómago se retorció. Por supuesto que Lilith querría verme justo hoy. —¿Dijo qué quería?

Elina negó con la cabeza. —No, pero parecía... complacida por algo. Eso nunca es bueno.

Me sequé las manos con un paño de cocina y miré a mi madre, quien me dio una mirada preocupada. —Estaré bien —le aseguré, aunque ambas sabíamos que probablemente era mentira.

El camino a los aposentos de Lilith se sintió como una marcha hacia mi ejecución. Cada paso por la gran escalera me recordaba cuánto había caído en la jerarquía de la manada. Una vez, había sido bienvenida en estos pasillos como una amiga. Ahora, era convocada como una sirvienta.

Llamé a la puerta de Lilith, preparándome para cualquier tormento que hubiera planeado.

—Entra —vino su voz presumida desde dentro.

Entré en su habitación lujosamente decorada, manteniendo la mirada baja como se esperaba de una Omega. —¿Pediste verme?

—¡Seraphina! Sí, pasa. —La voz de Lilith goteaba falsa dulzura. Estaba recostada en su mullida cama, rodeada de paquetes bellamente envueltos—. Quería compartir mis emocionantes noticias contigo.

Permanecí en silencio, esperando a que continuara.

—Hoy es tu cumpleaños, ¿no es así? —inclinó la cabeza, su cabello perfectamente peinado cayendo sobre un hombro.

—Lo es —respondí secamente.

Su sonrisa se ensanchó. —Qué encantador. El mío es la próxima semana, como sabes. Y mira lo que mis futuros compañeros ya me han dado.

Hizo un gesto grandioso hacia los paquetes a su alrededor. —¿Te gustaría ver?

No era realmente una pregunta. Ambas sabíamos que no tenía otra opción más que quedarme allí y presenciar cualquier exhibición que hubiera planeado.

—Esto —dijo, sosteniendo un impresionante vestido azul medianoche que brillaba con la luz—, es de Ronan. ¿No es divino? Dijo que el color le recordaba a la luz de las estrellas sobre el agua.

El vestido era exquisito, claramente hecho a medida y sin duda costoso. Forcé mi expresión a permanecer neutral, incluso mientras mi corazón se retorcía.

—Y estos —continuó, levantando un par de zapatos de diseñador con suelas rojas—, son de Orion. Dijo que solo lo mejor serviría para los pies de su Luna.

Tragué con dificultad, recordando cómo una vez, años atrás, Orion me había llevado a casa después de que me torciera el tobillo durante una carrera de la manada. Ahora, estaba comprando calzado de lujo para Lilith.

—Pero esto —la voz de Lilith bajó a un susurro reverente mientras abría una caja de terciopelo—, esto es de Kaelen.

Dentro yacía un impresionante collar de diamantes con un colgante de luna creciente, el símbolo de la manada. Era más que solo joyería – era una declaración de intención, una promesa de la posición de Luna.

—Lo mandó hacer especialmente —presumió, sosteniéndolo contra su garganta—. Los diamantes representan las estrellas que guían a nuestra manada, y la luna creciente...

—La marca de la Luna —terminé en voz baja.

Sus ojos brillaron con triunfo. —Exactamente. Cada uno me ha dado regalos dignos de su futura Luna. ¿No es conmovedor?

Cada palabra era un cuchillo cuidadosamente colocado, diseñado para cortarme donde era más vulnerable. Lo peor era que su estrategia estaba funcionando. A pesar de todo lo que los trillizos me habían hecho, ver una evidencia tan clara de que la habían elegido a ella se sentía como una herida fresca.

—Me alegro por ti —mentí, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca.

Lilith se rió, el sonido agudo y burlón. —No, no es cierto. Pero eso es lo que hace que esto sea tan delicioso, Seraphina. Puedes quedarte ahí y fingir todo lo que quieras, pero ambas sabemos la verdad.

Se levantó de la cama, viniendo a pararse directamente frente a mí. —Los querías para ti. Siempre fue así. Pero me eligieron a mí. Siempre me elegirán a mí.

Algo dentro de mí cambió con sus palabras. Tal vez fue porque era mi decimoctavo cumpleaños, o tal vez simplemente estaba cansada de agachar la cabeza. Cualquiera que fuera la razón, me encontré mirándola directamente a los ojos.

—Fuimos amigas una vez, Lilith. Mejores amigas.

Su sonrisa vaciló ligeramente.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—No tanto —repliqué—. Antes de que acusaran a mi padre, pasabas todos los días en mi casa. Lo compartíamos todo.

—Las cosas cambian —dijo con desdén, volviéndose para admirar su collar en el espejo.

—Sí, cambian. Pero nunca he entendido por qué. —Di un paso más cerca de ella, sintiendo un extraño nuevo coraje—. Mi padre fue acusado de robar a la manada y traicionar a los Alfas. Pero ¿qué hice yo para merecer tu odio?

El reflejo de Lilith me miró fijamente, su expresión endureciéndose.

—¿Realmente no lo sabes?

—No —dije honestamente—. Un día éramos inseparables, y al siguiente, tú liderabas la carga para hacer mi vida miserable. Todo porque mi padre fue acusado de algo que no hizo.

—¿Que no hizo? —Se dio la vuelta, con los ojos brillando de ira—. Tu padre era un ladrón y un traidor. La evidencia era clara.

—Evidencia que tu padre proporcionó —le recordé, un hecho que siempre me había parecido sospechoso.

Un destello de algo – ¿culpa? ¿inquietud? – cruzó su rostro antes de que lo enmascarara con desprecio.

—Mi padre cumplió con su deber hacia la manada. Así como yo estoy cumpliendo con el mío al convertirme en Luna.

—¿Es de eso de lo que se trata? ¿Querías ser Luna tan desesperadamente que destruiste nuestra amistad por ello?

—Estás delirando —espetó—. Voy a ser Luna porque los trillizos me eligieron. Porque soy digna de ellos.

Estudié su rostro, viendo más allá del maquillaje perfecto y la crueldad calculada hasta la chica insegura debajo.

—Estabas celosa —me di cuenta en voz alta—. Incluso entonces.

Sus mejillas se sonrojaron.

—Sal de aquí.

Pero no podía detenerme ahora. Años de preguntas exigían respuestas.

—Dime, Lilith, ¿qué hice mal?

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotras, un desafío que no podía ser ignorado.