第11章 すべては美貌が引き起こした災い

青木朝音はお爺さんと夕食を共にした後、立ち去った。この三年間、よそ者がお爺さんの寵愛を笠に着て、ほとんどお爺さんの老後資金を使い果たしたことを思い出した。

そして今や青木グループの業績は急激に下降し、かつての勢いはなく、このままでは青木氏はいずれ衰退するだろう。

このような状況で、彼女はどうしてお爺さんからのお金を使う気になれようか。

それに、短命の者が災いを避けるためにお金を使わなければならないなんて、全くの馬鹿げた話で、彼女はそんなことを信じたことがない。

今や彼女が戻ってきたからには、すぐにやるべきことが二つある：

一つは青木氏を救う方法を考えること、もう一つは一生懸命お金を稼いで、お爺さんの老後資金を返すことだ。

だから、彼女は青木邸に戻ることを決め、いわゆる四人の婚約者から離れ、嫌われるのを避けることにした。

しかし実の父と弟も、青木愛茉母娘の手口があまりにも巧妙なため、彼女をますます嫌うようになっていることを考えると。

さらに、よそ者は死んだふりが上手く、豚のように愚かで、青木愛茉母娘の相手ではなかった。

幸い彼女本人が戻ってきたので、彼女や家族の前で策略を弄しようとする者がいても、そう簡単にはいかないだろう。

彼女、青木朝音院は、決して簡単に虐められる存在ではない！

*

【井上兄、戻ってきたよ、私のこと恋しかった？】

青木朝音は長い間ログインしていなかったチャットアプリにログインし、長年連絡を取っていなかった古い友人にメッセージを送った。

相手はオンラインではないようで、ほぼ30分待った後、ようやく返信があった——

【……………………………………………………】

ただの超長い省略記号で、青木朝音は少し呆然とした。もしかしたらあいつはまだ目を覚ましていないのかもしれない？

【井上犬、俺様が帰ってきたぞ！さっさと出てきて迎えろ！】

青木朝音はこめかみをさすりながら、より親しみやすい挨拶方法に切り替えた。すると効果はすぐに違ってきた！

【くそっ！お前誰だ？姓名は？どこに住んでる？ウエストとバストのサイズは？足の毛の長さは？家に犬は何匹いる？メスかオスか？犬のチンチンはどれくらいの大きさ？くそ！俺は一体何を言ってるんだ？俺は誰だ、俺はどこにいる……】

しばらく支離滅裂なことを言った後、相手はすぐにオフラインになった……オフラインになった……

その後は何の動きもなかった。

青木朝音：「……」

もう勝手にしろ！

**

麗水ベイタウン。

青木朝音は荷物をまとめるために戻ってきて、ここから引っ越す準備をしていたが、思いがけず、女中たちは皆狂ったように——

「なんてこと！彼女は本当に青木朝音お嬢様なの？これはまさに仙女じゃない！とても美しいわああああ、恋に落ちそう！」

「私はずっと前から言ってたでしょ？彼女のすっぴんを見たら、その美しさにあなたたちのチタン合金の犬の目が眩むほどだって。今信じた？」

「青木朝音お嬢様は天仙だったのね。もし彼女が早くからこんな風に装っていたら、私たちもそんなに彼女を嫌ったりしなかったし、蛙が白鳥を食べようとしていると思わなかったわ。今見ると、彼女の容姿はどんな男性でも征服できるわ、わあああ！」

「うんうんうん、もし私が男だったら、彼女に恋してたわ！いや、今でも彼女に恋してる。」

しかしすぐに、彼女たちは青木朝音がスーツケースを持って下りてくるのを見て、一瞬にして顔色が変わった。

「青木朝音お嬢様、引っ越すんですか？」

かなり美しい小さな女中、名前は篠原唯月、顔フェチの末期で、思わず青木朝音を止めた。

彼女はこの天仙のように美しい顔をもう見られなくなると思うと、すぐに目が赤くなり、泣きそうになって唇を噛んだ。