第19章 ピアノの大家を打ち負かし、男主人公の登場（3）

青木朝音はウェイボーに興味がなく、今はどうやってお金を稼ぐかを考えていた。そうしないと、あの生意気な弟の青木誠司にまた「姉さんは俺にお金をくれないから、青木愛茉にお金をもらいに行くしかない」と言われてしまう。

ネットで調べてみると、中国で最も有名なピアニスト長谷進司氏は殿堂級の音楽マスターで、世界中で人気があるという。

しかし残念ながら、自分のオリジナルピアノ曲が一つもなく、それを非常に残念に思っているらしい。

ちょうど良いことに、青木朝音には自作の曲がいくつかあり、「終末日シリーズ三部作」と呼ばれていた。長谷進司と協力できるかもしれないと考えた。

一つには家族を養うためのお金を稼げるし、二つにはそれらの曲がこの世界で埋もれることなく広まり続けることができる。

一石二鳥だ。

しかし、彼女が全く予想していなかったのは、相手が彼女の曲を買うどころか、彼女の曲をゴミだと嘲笑したことだった。

たとえ一銭も取らずに無料で提供しても、相手は欲しがらなかった。

その日の夕方、青木朝音は苦労して、ようやくこの伝説のピアノマスターに会うことができた。

意外なことに、青木愛茉もそこにいた。

青木愛茉がここに来たのは、新しい曲を作ったので、長谷進司に指導を仰ぎたいとのことだった。

なぜなら、長谷進司は彼女を弟子にしようと考えており、彼女は長谷進司と良い関係を築く必要があったからだ。

長谷進司は30代後半から40歳手前の若さで、容姿も温和で儒雅だった。

オールバックの髪型に、きちんとしたスーツを着て蝶ネクタイを締め、まるでコンサートを終えたばかりのようだった。

ホテルに戻って休憩しているときに、ちょうど青木愛茉に会い、同時に長い間待ち構えていた青木朝音に行く手を阻まれた。

「お姉さん、あなたもここにいるの？」

青木愛茉は、どこからともなく現れた青木朝音を驚いた様子で見て、眉を上げた。

しかし青木朝音は彼女に視線を向ける余裕すらなく、まるで彼女を見ることさえ無駄だと言わんばかりに、直接長谷進司に向かって、堂々と用件を伝えた。

長谷進司は彼女が青木家のネジが一本足りない役立たずで、さらに色情狂というあだ名まであり、普段は自滅するか人を誘惑するかのどちらかで、しかも醜女だと聞いていた……

しかし今見ると、噂は間違っているようで、見た目は悪くない。

残念ながら、あの狐のように媚びた顔以外は、まったく取り柄がない！

すぐに、長谷進司は明らかに不機嫌になり、眉間の嫌悪感を隠しきれなかった。

もし青木朝音の手にあるピアノ譜を見なかったり、彼女の用件を聞かなかったりしたら、きっとすぐにボディガードに彼女を追い出させていただろう。

「これは本当にあなたのオリジナル作品なの？」

長谷進司は青木朝音から楽譜を受け取った。これは終末日シリーズ1の前半部分だけだった。

念のため、青木朝音は後半部分をポケットに入れたままにしていた。

しかし、ほんの一目見ただけで、長谷進司の眉はさらに深くしわを寄せた。「この曲は恐らく……」

「まず弾いてみてください。急いで結論を出さないでください。」

青木朝音は彼が眉をひそめるのを見て、冷静な目が一瞬光り、落ち着いて促した。

彼女は自分の曲が売れないことを全く心配していなかった。

それどころか、この曲がきっと大ヒットするという予感があった！

「長谷おじさん、試してみたらどうですか？これはお姉さんが初めて作った曲だと思うので、私も聴いてみたいです。」

青木愛茉は青木朝音がピアノ曲を作曲したと聞いて、少し驚きながらも、同時に非常に滑稽だと感じた。

この役立たずはピアノの弾き方さえ忘れているんじゃないの？なのに自分のように作曲しようとするなんて、笑われないか心配じゃないの？

今、長谷進司の嫌悪感に満ちた表情を見ると、きっとひどい出来なのだろう。

しかし、彼女は長谷進司に弾いてもらうよう説得することに抵抗はなかった。そうすれば青木朝音の顔に泥を塗ることができる。きっと面白いだろう。

「愛茉の顔を立てて、試しに弾いてみよう。」

長谷進司は本当に気が進まなかった。彼は楽譜を一目見るだけで、弾かなくても良し悪しがわかるからだ。

この曲は明らかに彼の好みではなかったが、青木愛茉の面子を立てることには問題なかった。

ホテルの特別に設えられたピアノルームに入ると、黒いグランドピアノが中央の最も目立つ位置に置かれており、黒と白の鍵盤が暖かい照明の下で魅惑的な輝きを放っていた。

長谷進司はピアノに向かって真っ直ぐ歩き、ゆっくりと腰を下ろし、何気なく青木朝音の楽譜を目の前に置いた。

長い指が鍵盤に置かれ、心地よい音符が彼の指先からゆっくりと流れ出した……

曲があまりにも平凡だと感じたのか、長谷進司は弾くのに飽きた様子で、眉をひそめ、明らかにさらに不機嫌になった。

ほとんど前奏だけを弾いて、彼はもう時間を無駄にしないように演奏を止めた。

依然として以前の見解を変えることなく、むしろ言葉はより鋭くなり、人を傷つけるようになった。

「率直に言わせてもらうと、この曲には特別なところが何もない。前奏は平凡すぎて、何の見どころもない。私から見れば、まったく価値がない。」

少し間を置いて、彼はさらに言った。「こんな曲は音楽を知っている人なら誰でも簡単に作れる。どこからそんな勇気を持って私を訪ねてきたのか分からないが、私はゴミを集める人間ではない。」