第40章　あれが青木朝音だ！

「あなたの振る舞い次第だと言ったのに、今のあなたの態度は私を満足させていないわ」

彼女はベッドの両側に手を後ろについて体を少し反らせ、目を細めた。その様子には少し不良っぽさがあったが、口調はどこか気だるげで無関心だった。

「結局あなたは今、お金で私を侮辱しようとしているのね。私は怒るわよ。私が怒ると、結果は深刻なことになるわ」

「え？」

後藤雪夜は完全に混乱し、頭が追いつかなかった。「お、お金が足りないということ？心配しないで、私のカードにはまだたくさんお金があるから」

青木朝音は頭痛がするように太陽穴をさすり、少しイライラしていたが、なんとか抑えて不機嫌そうに言った。

「私があなたのお金が欲しいと言ったことがある？早くあなたのお金を持って帰って、できるだけ遠くへ行きなさい」

後藤雪夜はびっくりして急いで手を引っ込め、おどおどと一歩後ずさりした。唇を噛み、今度は希望と切望を込めて、かなり慎重に尋ねた。

「じゃあ...どうすれば、あ、あなたは私と友達になってくれるの？」

「言ったでしょ、あなたの振る舞い次第よ」青木朝音はそう言い捨てると、立ち上がってトイレに向かった。

後藤雪夜は茫然とした表情で自分のベッドに戻り、ぽっちゃりした自分を抱きしめながらぼんやりと考え込んだ。青木朝音の言葉の意味を真剣に考えていたが、何を意味しているのか分からなかった。

青木朝音は彼女の振る舞い次第だと言っただけで、一体どう振る舞えばいいのだろう？

彼女は青木朝音が言った「振る舞い」とはお金のことだと思っていたが、今見るとそうではなく、他の目的があるのだろうか？

後藤雪夜はますます疑問と混乱に陥った。

視線が小さな薬の瓶に落ち、手を伸ばして取り上げ、宝物のように手のひらに乗せた。

彼女はその瓶を長い間見つめ、思わず口元に浅い笑みがこぼれた。

これは彼女が学校に来てから、初めて心から浮かべた笑顔だった。

*

青木朝音が土屋萱たちをボコボコにした事件は、すぐに学校中に広まり、大きな騒動を引き起こした。あらゆる場所で人々の議論する声が聞こえた——

「マジかよ？青木朝音のあの花痴、そんなに強いの？」

「本当だよ、この目で見たんだ。青木朝音は片足だけで土屋萱たちを蹴り飛ばして、地面に倒れたまま半日も起き上がれなかったんだ」