第38章 学園いじめ（2）

しかし青木朝音のその言葉を聞いて、少しも彼女を嘲笑う意図がないことに気づき、彼女は唇を引き締め、心の底から感謝の念が湧き上がってきた。

彼女はためらい、しばらく葛藤した末、ゆっくりと鈍く頭を上げ、おずおずと青木朝音の目を見つめたが、はっとして驚いた！

「青木...朝音？」

後藤雪夜はますます慌てて恥ずかしくなった。唯一のルームメイトにこんな醜態を見られて、とても恥ずかしかった。

青木朝音は記憶から、目の前のぽっちゃり女子が自分のルームメイトだと知った。ただ、外部からの生徒は寮に住むことが少なく、年に多くても四、五回程度だった。

二人はクラスメイトでありルームメイトだったが、関係は普通で、基本的にほとんど話したことがなかった。

そのため、今の後藤雪夜は心の中で非常に疑問に思っていた。なぜ青木朝音が彼女を助けるのか？彼女も自分のことを嫌っていたのではないか？

さらに...彼女は青木朝音の目に冷静さと無関心さの他に、何か一筋の思いやりのようなものを見たような気がした。

なんてこと、彼女は自分を心配してくれているの？

それは後藤雪夜の傷だらけで冷たく麻痺した心に、ほのかな暖かさをもたらした。その感覚は不思議で、もっと欲しいと思わせるものだった。

彼女がなぜ一目で目の前の青木朝音を認識できたかというと、彼女はすでに青木朝音のすっぴんを見たことがあり、彼女が非常に美しいことを知っていたからこそ、驚くことはなかった。

彼女は乾いた唇を引き締め、小さな声で、おどおどと少し心配そうに言った。「もし彼らがあなたが私と遊んでいるのを見たら、あなたもいじめられるわよ。」

「それはあなたが心配することじゃない。今後あの人たちがまた嫌がらせをしてきたら、直接私に言えばいい。私があなたを守るから。」

青木朝音は彼女がぼんやりと固まっているのを見て、無言でため息をつき、前に出て彼女を支え、寮に送った。

しかし次の瞬間、青木朝音は電気に触れたかのように、全身が硬直した。

頭の中で血なまぐさく残酷な場面が次々と駆け巡り、スライドショーのように一瞬で過ぎ去ったが、青木朝音にはそれらをはっきりと捉えるのに十分だった。