記者たちは血に飢えた獣のように、ステージに殺到しようとしたが、幸いにもボディーガードが彼らを阻止して隔離した。そして北川兄弟三人は素早く青木朝音を守りながら、このクルーズ船から離れた。
車に乗り込むと、北川蒼涼はすぐに残りの10万元を朝音に送金し、北川和蒼はその機会を利用して携帯を取り出し、彼女とWeChat友達になった。名目上は今後ゲームを一緒にプレイするためだと言いながら。
北川倫慶は今回手が早く、嬉しそうに彼女を友達追加した。
「ビリヤードがどうしてそんなに上手いの?いつ習ったの?」
北川蒼涼は興奮した様子で尋ねた。母上の秘密がどんどん増えていくようで、息子である彼らは何も知らないことに気づいた。
「適当に習っただけよ」青木朝音はあくびをしながら、何気なく答えた。
そのとき朝音の携帯が鳴り、メッセージが届いた。後藤雪夜からだった。
【朝音さん、学校に戻らないで。今みんなが貴女がAsaだって噂してるわ。彼女たちの狂った集団があなたを探し回ってるの。】
このメッセージを見ても、朝音は少しも驚かなかった。やはり青木愛茉母娘は黙っていられなかったのね、こんなに早く噂を広めるなんて。
「何かあったの?」北川和蒼は彼女の表情がおかしいのを見て、心配になったが、表面上は冷静に尋ねた。
「些細なことよ、大丈夫」青木朝音は首を振り、何でもないような口調で言った。
ちょうどその時、車はエッグワッフルの店の前を通りかかった。数人が列を作って買っていて、朝音がちらっと二度見したのを、兄弟たちは鋭く観察していて、すぐに車を止めさせた。
「僕が買ってくる!」
北川倫慶はやっと自分をアピールするチャンスを掴み、素早く車のドアを開けて飛び出した。その速さといったら、もう少し遅れたら兄たちに先を越されるのを恐れているかのようだった。
青木朝音は妙に恐縮するような感覚を覚えた。なぜか、この兄弟たちと一緒にいると、温かい安心感を感じるのだが、自分でもうまく説明できない感覚だった。
北川倫慶はその高い容姿を武器に強引に割り込み、すぐにエッグワッフルを買って戻ってきた。熱々の紙袋に入れられたそれを両手で差し出し、褒められるのを待っていた。
しかし返ってきたのは——
「なんでエッグワッフルだけなんだ?ミルクティーも買うべきだろ?」