第196章 外国人をぶん殴る

香りが強すぎたのか、二人の外国人は鼻をひくつかせながら匂いを嗅ぎ、必死に唾を飲み込んでいた。

「食べてみて」

青木朝音がその皿を二人の前に置くと、二人は嫌々ながらフォークを取り、一口食べた後、まだ「ゴミだ」と言おうとしたが、一口食べると止まらなくなった。

「おい、私のを取るな」

最後には、二人は料理を奪い合って喧嘩を始めた。

竜野艶子と二人の店員は呆然と見つめていた。「……」

これはどんな神がかった美味しさなのか？二人の外国人が中華料理に対する見方を変えただけでなく、もう一口食べるために殴り合いまでしている。

竜野艶子は熱い視線で青木朝音を見つめ、親指を立てた。「すごいじゃない」

二人の外国人が皿まできれいに舐め終わった頃、青木朝音はゆっくりと口を開いた。「美味しかった？」

二人の外国人は揃って頭を縦に振り、それから何かおかしいと気づいて、今度は揃って首を横に振った。まだ「ゴミだ」と言いたかったが、どうしても口に出せなかった。

「この料理の名前を知ってる？」と青木朝音はさらに尋ねた。

二人の外国人は首を横に振った。

「セロリと豚肉の炒め物よ」

二人の外国人がうなずこうとしたとき、青木朝音は意地悪そうに眉を上げて付け加えた。「略して禽獣（セロリと豚肉の発音が「禽獣」に似ている）」

「プッ——」

竜野艶子は吹き出し、再び黙って彼女に親指を立てた。壁でさえ服従するほどだ。

「禽獣？」二人の外国人はまだその料理名を考えていた。「ちょっと変な名前だね」

「さあ、さっさとお金を払って、それから出て行きなさい」竜野艶子は目を細めて脅した。

最終的に二人の外国人から大金を巻き上げ、二人は泣きそうな顔で金を払い、慌てて逃げ出した。

「朝音さん、すごいわね、本当に凄腕だわ」

竜野艶子は心から感嘆し、続けて言った。「私はまだあなたの料理を食べたことがないのに、あの二人の外国人が羨ましいわ」

「艶子おばさん、商売を良くしたいですか？」と青木朝音は尋ねた。

「もちろん！」竜野艶子は言った。「良くなれば、店を閉める必要もないけど、今の状況では、良くなる見込みはないわ」

「行きましょう、キッチンへ」青木朝音はそう言い残すと、すぐにキッチンへ向かった。

「え？何するの？」

「料理を教えます」青木朝音は簡潔に言い、すぐに袖をまくって始めた。