「説明する必要はない。君たちの間のことには興味がない」厳谷君彦は冷たく言った。
青木愛茉は唇を噛み、弱々しく尋ねた。「あなたも姉のことが好きになったの?」
厳谷君彦は眉をひそめ、足を止め、鋭い目で彼女を見つめ、軽蔑して冷笑した。「ピアノ曲を作れるから?ビリヤードができるから?だから彼女を好きになるべきだと?」
言い終わると、目には相変わらず一瞬の嫌悪感が浮かんだ。ただ、以前ほど強くはなかった。
結局、成績が最下位の人間は、彼の好意に値しないのだ。
青木愛茉は厳谷君彦が青木朝音のビリヤードの腕前まで知っていることに驚いた。ネット上ではあまり報道されておらず、知っている人は少ないはずだった。特別に注目していない限り。
しかし幸いなことに、彼女は厳谷君彦の目に一瞬浮かんだ嫌悪感を捉えた。彼がまだ青木朝音を嫌っているという証拠だ。それで青木愛茉はやや安心した。
やはり、どんなに多才でも、学業成績がめちゃくちゃなら、軽蔑されるのだ!
この瞬間、青木愛茉は青木朝音が最下位の落ちこぼれであることを心から喜び、このままでいてほしいと願った!
その後、二人は前後して教室に入った。
青木愛茉は、ここ数日、クラスメイトたちが彼女を見る目が奇妙で、明らかに疑いと敵意を含んでいることに気づいた。誰かが皮肉っぽく小声で言った。
「彼女はあの日、青木朝音と一緒にいたはずで、青木朝音が私のアイドルに楽譜を売るのを目撃したはずだし、曲も聴いたはずなのに、青木朝音は作曲ができないと言い、真実を明らかにするために立ち上がろうともしない。一体何を考えているの?」
「言うまでもないでしょ、青木朝音が自分より優れていることを妬んでいるのよ。彼女はピアノが弾けても、自分で曲を作れないから、青木朝音を妬んでいるに決まってる」
「でも青木愛茉も曲を作ったことがあるって聞いたけど、たぶん見せられるほどのものじゃなくて、私たちに聴かせる勇気もないんじゃない?」
言い終わると、数人の女子が一斉に口元を隠して笑い出した。極めて皮肉な笑いだった。
青木愛茉は顔色を悪くして自分の席に座り、彼女たちを無視した。幸い、彼女の取り巻きが反論してくれた。