翌日、青木朝音は再び竜野艶子のところへ行き、前回作った牛肉ソースがなくなっていることに気づいたので、また大鍋で煮込んだ。
煮込んでいる間、青木朝音は店員の一人がこそこそと時々入ってきて様子を窺い、彼女の調理手順や方法を密かに記録しているようだと気づいた。
青木朝音は目を光らせただけで、表情を変えずに意地悪く密かに一つの材料を多めに加えた。
その後、その店員が気づかないうちに、砂糖を数杯入れた。これで薬効を中和したが、もし砂糖を入れなければ、その結果は…
青木朝音はいたずらっぽく唇を歪めた。
彼女は向かいの真田千晴がその店員を買収したのではないかと強く疑っていた。
そうであるなら、彼女は思い切って大きな贈り物をしてやろうと思った。
案の定、昼頃になるとその店員はこっそりと向かい側に行き、しばらくしてから戻ってきた。
真田千晴はその店員から調理方法と大まかな手順を手に入れるとすぐに、それに従って牛肉ソースを一鍋煮込んだ。
まず彼女自身が味見をしてみると、確かに前回彼女が作ったものよりずっと美味しくなっていたが、最高級の美味しさにはまだ達していなかった。それでも市販の牛肉ソースよりはずっと美味しかった。
「雨美、早く味見してみて、どうかしら?」
真田雨美は味見した後、何度もうなずいた。「いいわね、とても美味しいわ。でも姉さん、香辛料を入れ忘れたんじゃない?」
香りがそれほど強くないように感じた。
真田千晴は目を輝かせた。「そうだわ、香辛料を入れるのを忘れていたわ。香辛料を加えれば、きっと味はさらによくなるはず。」
そこで彼女はもう一度新しく一鍋煮込んだ。確かに香辛料を加えると、青木朝音が作ったものほどではないにしても、少なくとも以前よりずっと美味しくなった。
「急いで、各個室に牛肉ソースを小皿で一つずつ配って、無料試食だと言って、彼らの反応を見てみましょう。」真田千晴は嬉しそうに急かした。
心の中では冷笑していた。私と争うなんて、私の店の商売を奪おうなんて、まだまだ甘いわ!
結局、彼女はこの小説の女主人公なのだから、誰も彼女に勝てるはずがない!
誰も知らないが、彼女は実は本の中に入り込んだ人間で、かつて読んだことのある小説、つまり今のこの本の中に入り込んだのだ。そして彼女、真田千晴はこの本の中の主人公だった。