やはりこの言葉を聞いて、九斗の目は少し輝いた。「ああ、あなただったんですね。僕は蓮の庭の甘酢魚が大好きなんです。」
「好きなら、今度お姉さんが作ってあげようか?」
真田千晴も試すように手を伸ばして彼の頭を撫でようとした。九斗は反射的に避けようとしたが、この人が甘酢魚を作ってくれると思うと、我慢して彼女に頭を撫でさせた。
「本当ですか?じゃあ明日食べたいです。作りに来てくれますか?」九斗は期待を込めて尋ねた。
真田千晴は目を輝かせ、笑いながら言った。「いいわよ、あなたがおとなしく治療を受けてくれるなら、約束するわ。」
そのとき、青木朝音はカーテンがしっかりと閉められていて、光が全く入ってこないのを見て、窓に歩み寄りカーテンを開けた。
しかし予想外に、すぐに九斗の悲鳴が響いた。「あああ——」
彼は反射的に頭を抱え、苦痛の叫び声を上げた。
繊細で青白い小さな顔が、さらに惨めなほど白くなり、ほとんど透明に見えるほどだった。
「開けちゃダメ!」
林田芸乃歩は慌てて叫んだが、止めるには遅すぎた。十分な光がすでに完全に部屋に差し込み、九斗は日光に触れるとすぐに全身が震え始め、まるで日光をひどく恐れているようだった。
北川蒼涼の反応は素早く、最速でカーテンを閉め直し、やっと安堵の息をついた。
「九斗は日光を浴びることができないんだ。さもないと死んでしまう。」北川蒼涼は不機嫌そうな顔で言った。
彼が来る前に、すでに何度も念を押していたはずだった。九斗は長年日光を見ることができないと言っていたのに、忘憂が来るとすぐにカーテンを開けてしまった。誰だって怒るだろう。
青木朝音は眉を少し上げただけで、特に何も言わなかった。
実際、九斗の病気は脈を診る必要もなく、彼がどんな病気なのかわかっていた。
これは非常に珍しい症状だが、不治の病ではなく、むしろ太陽の光を浴びるだけで完全に治る可能性があった。
しかしこの部屋は...暗くて冷たく、長年日光が入ってこなかった。健康な人でもここにいれば病気になるだろう。
「怖がらないで、千晴お姉さんがいるから、何も起こらないわ。」
真田千晴はすぐに震える九斗を抱きしめて慰め、異常なほど優しく彼の背中をさすりながら、青木朝音に軽蔑と侮蔑の視線を向けて言った。