第244章 九斗：口髭のおじさん

北川蒼涼は慌てて笑いながら気まずさを和らげて言った。「それならば、お二人とも九斗の診察をしてみてはいかがでしょう？」

青木朝音は無意識に口髭に触れ、冷ややかな目つきで言った。「異議なし」

真田千晴は心の中で思った。そうであれば、相手に自分の高度な医術を見せつけて、面目を取り戻そう。

一行が墨川九斗の部屋に着くと、彼が見知らぬ人に対して拒絶反応を示し、少し慌てた様子で、反射的に枕を掴んで来訪者に向かって投げつけた。

大声で叫んだ。「診察なんていらない！みんな出ていけ！」

青木朝音は身をかわしたので、枕は後ろにいた真田千晴に当たり、彼女は怒りで顔が紫色になった。

「九斗、いたずらはやめなさい！」林田芸乃歩は厳しい顔で叱り、急いで床から枕を拾い上げ、真田千晴に謝った。

「治療はいやだ、治療はいやだ！」

墨川九斗は泣き叫び始め、また物を投げ始めた。林田芸乃歩はひらめいて、青木朝音を指さして言った。「この方はね、あなたが大好きなあの忘憂の匂い袋の持ち主よ。本当に帰ってほしいの？」

案の定、この言葉を聞くと、墨川九斗はすぐに静かになり、小さな唇を尖らせて好奇心いっぱいの表情で青木朝音を見た。彼の視線は口髭に落ち、目が少し輝いた。「口髭のおじさん」

林田芸乃歩は気まずそうに咳をした。「お兄さんと呼びなさい。おじさんじゃないわ」

この人は口髭を生やしているけど、見るからに若いのだから。

墨川九斗は反論した。「でも彼は髭があるよ。髭がある人はみんなおじさんじゃないの？」

「好きにすれば。あなたが楽しければそれでいい」青木朝音は気にせず言いながら、試しに九斗に向かって歩み寄った。

九斗は彼女をもう拒絶せず、むしろ顔に笑みを浮かべ、急いであの匂い袋を宝物のように両手で持ち、彼女に見せた。

「口髭のおじさん、これはあなたの匂い袋だよ。僕は毎晩寝るときにこれを抱いているんだ。これが僕に安心感をくれるの。もう悪夢を見なくなったよ」

「いい子だね」

青木朝音は試しに手を伸ばして彼の頭を撫でた。九斗は驚くことに満足げな表情で目を細めた。

「……」

林田芸乃歩は驚いて呆然とした。なんてこと！

母親である彼女でさえ息子の頭を撫でるのは難しく、いつも避けられていたのに、今や見知らぬ人に撫でられている？

撫でられただけでなく、息子はそれを楽しんでいる？