青木愛茉の目が急に輝き、感謝の眼差しで若い紳士を見つめ、すぐに落ち着いた態度で言葉を引き継いだ。「私は確かに弾けます。竜野おじいさんがよろしければ、私は喜んで…」
しかし、彼女が言い終わる前に、ちょうど入り口から入ってきた真田雨美に遮られた。「箏を弾くなら当然姉が弾くべきでしょう。誰でも知っていることよ、姉の箏の腕前は素晴らしくて、誰も及ばないわ!」
これを聞いて、すぐに誰かが同調した。「そうですね、真田お嬢様は琴棋書画のすべてに精通していると言われています。真田お嬢様に一曲弾いていただいて、この場を盛り上げてはいかがでしょうか?」
青木愛茉は唇が白くなり、指をさらに強く握りしめ、敵意を含んだ視線を真田千晴に向けた。真田千晴は青木愛茉のような小物を眼中に置かず、彼女はまだ自分と対等ではないと思っていた!