学生たちがまだ疑問を呈しているのを聞いて、藤井先生は怒り出し、険しい顔で大股でマイクの前に歩み寄り、威厳を持って口を開いた:
「皆さんがご覧の通り、青木朝音は確かに私の小さな師匠です。五年前からそうでした。私が彼女に師事させてほしいとお願いしたのです。なぜなら彼女はあらゆる面で十分に優秀で、学識が私を上回っているからです!
皆さんが言う彼女のカンニングについては、それは絶対にありえません!私はこの老いた顔にかけて誓います、彼女の成績は間違いなく本物です!同様に、彼女は魔王あさねであり、アサガオでもあります。さらに言えば、塚本零士も彼女なのです!」
この力強い言葉が響き渡ると、会場は瞬時に水を打ったように静まり返り、全体が沈黙に包まれた!
誰もが想像だにしなかった、物理化学の分野の鬼才である塚本零士までもが青木朝音だったとは?
なんてこと!
藤井先生の言葉は晴天の霹靂だった。特に青木愛茉と唐田悦子、そして山田蘭華の頭上に落ちた時、彼女たちは頭が「ドン」と鳴り、ほとんど気絶しそうになった。
青木愛茉はサッと拳を握りしめ、目に浮かぶ衝撃と信じられない思いがほとんど溢れ出そうだった。
彼女は血走った目を大きく見開き、幽霊よりも恐ろしい表情を浮かべ、次第に瞳孔が収縮し、呼吸が荒くなった。彼女は息ができなくなりそうだった。
どうしてこんなことに?
青木朝音のあの賤人が本当にそんなに凄いの?
彼女が本当に魔王あさねとアサガオなの?さらに、彼女は塚本零士でもあるの?
これは絶対に嘘だ!嘘に決まっている!
山田蘭華の表情はさらに大げさだった。彼女は突然足元がふらつき、お尻から椅子に座り込み、顔には絶望と悔しさが満ちていた。
その後、彼女は魂が抜けたように何かをつぶやいていたが、彼女にはただ一つ、自分の教師としてのキャリアが本当に終わりを迎えたのだということがわかっていた。
いや!彼女は諦められなかった!
彼女は何年も優秀教師の栄誉を受けてきたのに、一つの賭けに負けただけで去るなんて納得できない!
カウントしない、あの賭けはカウントしない!
山田蘭華は賭けを反故にすることを決めた。どうせただの賭けだ。
唐田悦子と長谷真理も同じ表情で、唇をほとんど噛み潰しそうになり、目には悔しさと信じられない思いが満ちていた。