「あなたの言うことを聞いていると、そのJキングの後ろ姿が師匠に少し似ているように思えるんだけど?」
冥ノ者はハッと気づき、前方のバイクに乗る人影を何か恐ろしげな目で見つめた。
「ちっ、そんなわけないだろ?師匠のことを考えすぎて頭がおかしくなったんじゃないか」
冷川炎は冷ややかに嘲笑い、気にも留めない様子だったが、なぜか背筋に寒気が走った。以前Jキングと対峙した時のあの眼差しを思い出したからだ。確かにとても見覚えがあり、恐ろしいものだった。
「本当に似てるよな、俺の目がおかしいのか?」
冥ノ者は顎に手を当て、前方の人影を思案げに見つめながら、しきりにつぶやいていた。
そのとき、前方のバイクが突然空中で360度回転し、安定して着地すると、数メートル滑走した後、テールスライドで停止し、道路の真ん中に横向きに止まった。
「キーッ—」
黒いアウディは急ブレーキを強いられ、二人は驚きの表情を浮かべた。冷川炎が口を開いた。「うわっ、これスタントか?」
「すげえな、マジで。Jキングの今の動き、超かっこよくなかった?もうダメだ、殺す気になれないよ。友達になろうよ、彼女と」
冥ノ者は崇拝の眼差しで、目をキラキラさせながら言った。
「ふん、友達なんかくそくらえだ!今から降りて懲らしめてやる!」
スナイパーライフルを脇に放り、冷川炎は手近にあったヌンチャクを手に取り、大股で車を降り、ゆっくりとバイクに向かって歩いていった。
「おい、あまり突っ走るなよ」
冥ノ者が止めようとしたが、冷川炎はすでに勢いよく突進していった。彼も急いでドアを開けて車から降りた。
青木朝音はまだヘルメットを被ったままバイクに座り、両手でハンドルを握り、長い脚で地面を支えていた。
表情は見えなかったが、彼女の周囲から殺気が感じられた。強烈な殺気だ。
冷川炎はまだゆっくりと近づいていたが、なぜか近づけば近づくほど、背筋の寒気はますます強くなった。
彼は思わず唾を飲み込み、神経が一気に緊張し、足取りも自然と遅くなり、警戒しながら慎重にゆっくりと近づいていった。
青木朝音は彼の歩みがあまりにも遅いのを見て、すぐに苛立ちを覚え、眉をひそめると、バイクから降りた。ヘルメットはまだ取らず、ただ腕を軽く動かし、明らかに人を懲らしめる姿勢をとった。