第25章 あなたの寛大さに感謝します（5）

山崎絵里は山田薄荷がそう言うのを聞いて、すぐに頷いて同意した。「そうそう、彼らはもしかしたら前から知り合いだったのかもしれないわね。」

林田雅子は目に笑みを浮かべ、相変わらず水のように優しい様子で言った。「いいえ、私は前に記憶ちゃんに、彼女と高橋お兄さんが以前知り合いだったかどうか聞いたことがあるの。記憶ちゃんは知らないって言ってたわ。記憶ちゃんはさらに、高橋お兄さんにあまり関心がないとも言ってたわ。」

山田薄荷と山崎絵里は一瞬、林田雅子に言葉を詰まらせ、何を言えばいいのか分からなくなった。

もし森川記憶がさっきまでただぼんやりと何かを理解していただけなら、今この瞬間、彼女は林田雅子が一体何をしようとしているのかを完全に理解した。

明らかに彼女が自分を訪ねて助けを求め、自分を一歩一歩髙橋綾人の部屋へと導いたのに、今や彼女は何も知らないふりをして、なぜここにいるのかと尋ね、さらに山田薄荷が自分のために言い訳した言葉さえも暴いてしまった。彼女は明らかに自分に「親友の彼氏を誘惑した」という罪を背負わせようと決めていたのだ……

「雅子さん、私がなぜここにいるのか、あなたは分からないの？」森川記憶は林田雅子の目を見つめ、静かな口調で尋ねた。

林田雅子は明らかに最後まで知らないふりをするつもりで、目を大きく見開き、困惑と戸惑いの表情で問い返した。「記憶ちゃん、それはどういう意味？私がどうしてあなたがここにいる理由を知っているの？」

「知らないの？あなたが私のところに来て、生理になったから生理用ナプキンを買ってきてほしいと言って、さらに1808号室に引っ越したから、ここに持ってきてほしいと言ったんじゃないの？」森川記憶は話しながら、首を傾げて髙橋綾人の部屋の中を覗き込んだ。「あなたが欲しがっていた生理用ナプキンは、部屋のテーブルの上にあるわ。」

山田薄荷は森川記憶の言葉が本当かどうか確かめるために、髙橋綾人に丁寧に「中に入って見てもいいですか？」と尋ね、髙橋綾人が軽く頷くのを見て、すぐに部屋に駆け込んだ。

「本当にあるわ……」すぐに、山田薄荷は生理用ナプキンの包みを持って戻ってきた。証拠があったので、山田薄荷は尋ねた。「雅子さん、記憶ちゃんが今言ったことは本当なの？」

林田雅子は山田薄荷の質問に答えず、その生理用ナプキンの包みを見つめ、まるで信じられないほど驚くべきことを見たかのように、目玉が飛び出しそうなほど見開いていた。しばらくして、彼女はようやく顔を上げ、少し信じられないという表情で森川記憶を見た。「記憶ちゃん、なぜこんなことをするの？私はあなたに何かを買ってきてほしいなんて頼んでないわ。」

彼女はまるで大きな不当な扱いを受けたかのように、目に涙を浮かべ、助けを求めるように山田薄荷と山崎絵里を見た。「薄荷、絵里、あなたたちは知っているでしょう、私は今夜ずっと温泉に入っていたわ。もし本当に生理が来ていたら、どうして温泉に入れるの……」

「それに、薄荷、私の前回の生理はあなたと一緒に来たじゃない……」林田雅子は焦って足を踏み、何度も尋ねた。「薄荷、覚えてる？覚えてる？」

山田薄荷は森川記憶を一瞥し、少し躊躇した後、最終的に正直に頷いた。

「ほら、薄荷も頷いたわ。私は生理が来ていないのに、なぜあなたに何かを買ってきてほしいと頼むの？記憶ちゃん、なぜ嘘をついて私を中傷するの？」林田雅子は話しながら、突然何かを理解したかのように言った。「記憶ちゃん、もしかして高橋お兄さんに会いたかったけど、口実がなかったから、私を口実にしたの？」