彼が彼女と千歌の会話を聞いていたかどうかは、今この瞬間はもう重要ではなかった。重要なのは、彼が千歌の言葉を聞いた後、彼女に影響されるどころか、むしろ立ち上がって彼女を守り、千歌の顔に平手打ちを食らわせたことだった!
彼の言葉がどれほど辛辣であるかを知らなかったわけではない。かつて彼の言葉で彼を激しく憎んだこともあった。しかし、彼があの毒のある言葉で彼女を守る日が来るとは思ってもみなかった!
森川記憶は自分の心臓が「ドキドキドキ」とますます激しく鼓動するのをはっきりと感じた。
彼女は髙橋綾人を見つめ、なかなか目を離すことができなかった。
ホテルのスタッフは手際よく、すぐに床に散らばった栄養ドリンクをすべて片付け、手に持った。
彼女が「お客様、さようなら」と言ったばかりで、まだ立ち去る間もないうちに、傍に立っていた髙橋綾人が突然声を上げた。「ちょっと待って!」
スタッフはすべての動きを止め、髙橋綾人を見た。「お客様、他にご用件はございますか?」
髙橋綾人はゆっくりと振り返り、森川記憶のベッドを見て、ベッドの端のある場所を数秒間見つめた後、手を上げてベッドを指さした。「シーツと掛け布団カバーも交換してください。さっきゴミが触れたから、汚いです!」
森川記憶はこれを聞いて、髙橋綾人がさっきベッドの端を見ていた場所が、千歌が以前座っていた場所だと突然気づいた……
つまり、髙橋綾人はその時すでにホテルの部屋のドアの外に立っていたのか?
ということは、彼は実際に、あのカッターナイフが彼女が置いたものだと知っていたのか?
彼は真実を知っていながら、なぜ彼女を助けて千歌に対抗したのか?
森川記憶のすでに混乱していた心は、瞬時に絡まった糸のようにさらに混乱した。
スタッフは髙橋綾人の言葉を聞くと、まず手に持っていた栄養ドリンクを部屋の外に出し、廊下に置いてから戻ってきて、手際よくシーツと掛け布団カバーを引き剥がした。
彼女は交換したシーツと掛け布団カバーを抱えて、新しいものを取りに行こうとしたが、ちょうどドアのところまで来たとき、髙橋綾人は何かを思い出したかのように、また口を開いた。「それから、部屋のカーペットも交換してください。さっきもゴミが踏んだから!」