第302章 私たちは昔に戻れますか？（2）

森川記憶は髙橋綾人に感謝の言葉を伝えたいと思ったが、彼女の心の中の感情があまりにも強烈で、唇を動かしても声を出すことができなかった。

髙橋綾人は彼女が言葉を発せない様子を見て、表情が特に柔らかくなり、彼の唇の端にはかすかな笑みがこぼれた。彼は彼女をしばらく見つめてから、視線を彼女の後ろにあるケーキに移した。「ケーキを切りましょう。」

森川記憶は軽く「うん」と答え、その場にもう少し立ち止まり、波打つ心が少し落ち着くのを待ってから、花束を彼女の隣に立っていた山崎絵里に渡し、山田薄荷から渡されたナイフとフォークを受け取り、ケーキの前に歩み寄った。

……

ケーキを分け終わると、一行は再び森川記憶に祝福の言葉を述べ、撮影終了から今まで食事をしていなかった皆は、それぞれ散らばって、近くの長テーブルの上の食べ物セルフサービスコーナーに向かった。

今日は森川記憶の誕生日で、パーティーにはお酒も用意されていた。さらに彼女の誕生日は髙橋綾人が一手に取り仕切ったものだったため、皆が主役への敬意からか、あるいは髙橋綾人への取り入りからか、その後の森川記憶は、絶え間なく乾杯を求められる状態が続いた。

毎回、森川記憶はほんの一口だけ飲んでいたが、部屋には数十人もいて、一口一口と飲み続けるうちに、途中で森川記憶も少し持ちこたえられなくなってきた。

パーティーでは、人々が絶えずグラスを手に、満面の笑みで彼女に近づいてきた。

夕食を食べていなかった森川記憶は、これほど多くの冷たいお酒を飲んで、胃の中がひどく波打っていた。彼女は心の中では早くから応対をやめたいと思っていたが、たとえ髙橋綾人が撮影現場で彼女を女王のように扱っていたとしても、彼女は結局のところ本当の女王ではなく、皆が髙橋綾人の顔を立てて彼女を尊重しているのだから、彼女も横柄な態度を取ることはできなかった。そのため、お腹の不快感を必死に我慢して、自分に乾杯を求めてくる人々との付き合いを続けるしかなかった。

やっと三人を見送り、森川記憶はこの機会に洗面所に行って少し隠れようと思ったが、すぐに誰かに呼び止められた。「森川さん。」

森川記憶が振り返ると、四人がワイングラスを手に彼女に向かって歩いてくるのが見えた。彼女は心の中でそっとため息をついたが、それでも努力して笑顔で迎え入れた。