第353章 これが私の答えです（3）

森川記憶は自分が杯を上げて竹田社長に返杯すべきだと分かっていたが、どれだけ努力しても、彼女の腕はどうしても上がらなかった。

周りは資本家ばかりで、皆非常に抜け目がなかった。森川記憶がほんの少し躊躇しただけで、すでに何人かが異変に気づき、彼女と竹田社長を見る目に疑念の色が浮かんでいた。

竹田社長は手に持ったグラスを森川記憶の前にさらに差し出し、彼女が気を取られているふりをして、さりげなく自分の面子を保とうとした。「森川記憶？」

声を聞いた森川記憶は、まぶたを上げ、一目で竹田社長の唇の端の笑みを見た。

かつての常套的な作り笑いとほぼ同じで、彼女の表情が微かに変わり、指先のグラスは巨石を入れたかのように重く、さらに持ち上げることができなくなった。

周囲の雰囲気は、森川記憶の静かな沈黙によって、少し硬くなっていた。

竹田社長は明らかに面子が保てなくなっていたが、おそらく隣に立っている髙橋綾人に遠慮して、怒りを表すことなく、軽く咳払いをした。

森川記憶は周りの人々が自分を見ていることを知っていた。また、髙橋綾人が自分を呼んだのは、これらの業界の顔役たちの前で顔を売るためだということも分かっていた。彼女がこのように反応しないでいると、自分が悪い印象を与えるだけでなく、髙橋綾人も立場が悪くなる。

森川記憶は心の中で必死に自分を説得し、目の前の人を見知らぬ人だと思い込もうとしながら、無理やり自分の腕を竹田社長のグラスに向かって伸ばした。

あまりにも気が進まなかったため、彼女がグラスを持つ指先は力が入りすぎて、少し白くなっていた。

しかし彼女の手が竹田社長のグラスに向かって、わずか一寸ほど近づいたとき、彼女の手のひらのグラスは、指先の長く関節のはっきりした手によって取り上げられた。そして彼女の耳元に、髙橋綾人のいつもの穏やかで澄んだ声が聞こえた。「申し訳ありません、彼女はお酒が得意ではなく、さっき少し飲んだので、おそらく今胃の調子が悪いのでしょう。」

言い終わると、髙橋綾人は周りの人々の反応を待たずに、すぐに少し離れたところに向かって声をかけた。「田中白。」

「高橋社長。」田中白はほぼ次の瞬間に髙橋綾人の側に現れた。

「森川さんを休憩室に連れて行って少し休ませてください。」髙橋綾人は淡々と命じた。